“我只给你一小时，一小时后，如若我看不见你……”
“从今日起，我西海将宣布亚尔达为我国宿敌，于此世代相传，直至天地终末为止！”
“你们将作为叛徒，和地狱一起，消失在历史的长河里！”
艾尔杰心意已定、义正辞严，这番发言过后，在场的贵族们，脸色变得格外苍白。
宣告战争——像这等事项绝不多见，更是由外国皇室亲自宣言，古今罕见的行径。
“稍等一下，殿下！”
在众多贵族之中，一名男人走了出来，他抬高右手，向着王子打起招呼，大声地喊道。
此人身高约六、七英尺，比起其他的贵族来说，在华贵的服饰下藏着健硕的肌肉。
“我名盖尔·克林顿，政务院议员兼政治总理，请容我说一句。”
他一步步走向前来，在王子的面前低下了头，行使着对待王族的礼仪。
“殿下。请容我说明，这里确实是皇宫不假，但国王今日外出巡视，不在宫中。”
“您所说的事项，虽然我等大臣并不知晓，但如若是紧急要务，我等自然不会怠慢。”
“来，请容我带您进殿，我们仔细详谈。”
盖尔·克林顿，亚尔达圣王国政治总理，一人之下、万人之上的最高代表。
却在王子的面前低三下四，表示歉意，侧开身子，如服务生一样为他引路。
艾尔杰侧过眼神斜视着他，缓缓张口：
“你犯了一个错误，盖尔先生。”
“你应该……称我为【陛下】……”
艾尔杰对他冷眼相视，低沉的语气别有深意，这点细微的变化，聪明人们应该明白。
唯利是图、趋炎附势之徒，艾尔杰已经见的多了，面对这种小人，唯有威慑最为有效。
盖尔闻言连连赔笑，不一会儿连着鞠了三个躬，在王子的身旁不断认错。
“失敬，失敬……是我的疏忽，没想到您竟已是国王了，是我愚蠢……”
“这边请，陛下。”
二人一左一右，在多数贵族诧异的目光之下，走进皇宫。
正中央对着大门的王座无人入座，它由黄金打造而成，天顶上是透明的，日光向下倾泻，照耀在那尊王座之上。
“来人！立刻准备迎宾宴，在会客厅以最高礼节筹办此事，不得有误！”
话音刚落，几名衣着华贵的男男女女，纷纷走上前来鞠了一躬，又立刻四散跑开。
盖尔笑眯眯地伸出左手，掌心朝上，指向左侧的那条阶梯，张口说道：
“陛下，会客厅在二楼，请由我带您过去。”
艾尔杰并未多言，随着他走上阶梯，沿着二楼的走廊，向着遥远的那间大屋走去。
（*二楼，会客厅*）
盖尔主动拉开椅子，将艾尔杰请上座位，他走向艾尔杰正对面、偏左侧的那把椅子附近，也入了座。
在场共有十二把椅子，正中的席位是空出来的，艾尔杰推测，那个座位是王族专属。
“陛下，究竟是什么紧急的事情，需您远道而来，亲自告知我等。”
“大可派遣使节就好，您却亲自到场……”
盖尔以两只手肘铺上桌面，侧过脸来向他发问。
“大概的内容，我刚才已经都说过了。”
“详细的事务，等你们的王回来之后，我再与他亲自详谈。”
“现在，你只需要等着，就可以了。”
艾尔杰仅是侧过视线，正脸依旧朝着正中的席位，回应道。
他很清楚，面前的公爵不是善人，他之所以笑脸相迎，只是礼节、只是畏惧。
面前的公爵，所畏惧的不是他本人，而是他身后的西海军队、强悍无匹的海陆大军。
在这世上，若论海上大战，西海王军天下第一、无可匹敌。
若论陆战，在世上亦名列前茅，不是第二、也是第三，拥有这等国力的国家，何人不惧。
“是，陛下……是我逾越了……”
盖尔微笑着点了点头，坦然地接受了。
艾尔杰终于转过头来，以正眼紧盯着那个男人，微微地眯起了眼。
‘这个男人，很不一般。’
‘仅次国王的最高代表，宁愿在我的面前丢了面子，也要避免与我冲突……’
‘这家伙，和纳斯卡一模一样……’
艾尔杰看得清清楚楚，面前的这名男人，与【纳斯卡公爵】如出一辙。
他正因身处权力中心、地位高贵，所以更加尊重权威、尊重规则，哪怕外国的王权也不例外。
在民心所向，大体倾向于【反对西海】的世界之中，艾尔杰很难相信，贵族们能如此作秀。
‘这家伙我记住了，与地狱一战，取胜之后，他将会是个难缠的对手……’
艾尔杰于心间记下他的长相、性格、身份等等，如从伊琳娜那里学到的那般，记住对手。
等候的时间十分漫长，二人坐在会客厅中，寂静的气氛无比尴尬。
直到门外传来声响，房门被人敲响之时，盖尔起身打开房门，缓和了些。
侍从们端着餐盘、推着餐车，从门外有秩序地走到桌前，由内到外一排排地将其摆满。
最先上来的是水果，各式的瓜果应有尽有，五颜六色、各有特色。
又上一排凉菜、简餐，或是面包、蔬菜、糕点，它们又摆满一排。
最外围摆上了许多正菜，各式鱼肉为主，蔬菜为辅。
“好了，都出去吧。”
盖尔挥了挥手，下人们纷纷鞠了一躬，退了出去。
“算上糕点与水果，共有二十四道菜肴，我国最为盛名的菜品都在这里。”
“由于您来的突然，我们准备的也太匆忙，可能还不够妥当，请您见谅。”
“无妨。我之所以来这里，也不是为了吃饭的。”
“你们的王，还有多久才能过来？”
艾尔杰看着桌上的菜肴，追问道。
“回陛下。大概……还需再过几个时辰，圣上最近十分繁忙，烦请您再等一会。”
艾尔杰挑了挑眉，几个时辰——这种模糊的字眼，竟能从政治总理的口中蹦出来。
‘国王在外，下属的臣子竟然不知王的行踪、王的去向……’
‘这种鬼话，你真以为我能相信吗，这家伙是在小看我啊。’
艾尔杰于心间思索，得出结论；眼前的一切都是假的，是他放出的障眼法。
他既不准备接待、亦不准备当真，所谓的态度只是过场，这一切都是演戏罢了。
即便是骗人，也应该学得聪明一点；或许在他眼中，面前的小鬼不值一提。
“陛下请放心，我已派人转告圣上，相信圣上很快就会来的。”
“毕竟您也是一国之君，这样的情况，圣上怎会不重视……”
“请您放心，这桌盛宴是为您所准备的，哪怕圣上不在，您也可以随意享用。”
“我先喝口小酒，为您助兴。”
盖尔拿起面前的酒壶，对着酒杯灌满一盅，随后一饮而尽。
又拿起刀叉，叉起桌上的一块烤肉，塞进嘴里，自顾自地品味着。
“陛下快吃。不然等菜凉了之后，到那时就不好吃了。”
盖尔止不住嘴，仿佛街上的平民一般，一边说话、一边吃饭，这在贵族的礼仪中是很少见的。
“盖尔先生，你今天是没吃饭吗，怎么……吃的这么起劲……？”
艾尔杰露出笑脸，顺应着他的话题，继续追问。
“哈哈……不怕您笑话，我这一天可够忙的，今晚上还没吃饭呢。”
“而且，我先吃几口，也能为您证明，面前这些东西是安全的。”
“毕竟在宴会上，所遇到的危险，可不比在战场上遇到的少啊。”
盖尔大口大口地吃着菜肴，又是瓜果、又是烤肉，时而拿起几条肋排，又卷上一口青菜。
面前的人无比豪爽，倒不像个贵族、像个平民。
‘跟我玩把戏……我倒想看看，是什么把戏……’
艾尔杰笑了笑，拿起桌上的刀叉，如他一样切开肉排，叉起烤肉塞进嘴里。
他模仿着盖尔，只吃他所吃过的那些东西，没有一样是不同的。
“陛下这个年龄，就能登上王位，实属罕见，盖尔无比佩服。”
“要知道，在这个岁数的人，很多人都还在田里种菜、在平原上放马……”
“您却年少成才，成了帝王，这真是古今罕见的奇迹。”
一名四十多岁的男人，给予着毫无掩饰的赞美，一句之后又是一句。
艾尔杰见识过这类人才，他们大多充满经验、充满心机，如同他的那个姐姐一样。
玩弄人心、摆弄权柄，这是他们最擅长的，也是最强大的力量。
“来！我敬您一杯，还请您赏脸。”
盖尔向着王子举起酒杯，酒杯一直定在空中。
艾尔杰缓缓举起酒杯，如他一样地捧在手里，两杯烈酒互相对峙。
盖尔又将其一饮而尽，艾尔杰紧随其后，干脆地喝光了每一滴酒。
“哈哈！厉害，真是厉害！这么烈的酒，居然一口就喝干净了！”
“佩服，真是佩服……当年我如果也有这酒量，可就太好了……”
艾尔杰没有说话，细细品味着口中的余味，在淡淡的酒香之中，更多的是辛辣的口味。
但除此之外，又有着一股苦涩，苦味之中又泛着甜，诡异的味道。
‘……这是什么酒，怎么这么奇怪，喝着的味会这么难喝？’
艾尔杰好奇地瞥向盖尔，他一口又一口地连吃带喝，看不出来任何异样。
王子依旧模仿着他，礼貌性地吃着相同的菜肴，刀叉几乎从未离手。
直到某一刻，一股怪异、恶心的味道，从胃中渐渐泛上喉咙。
腐烂的味道——或是烂肉、或是尸体，类似的东西在胃中向外翻涌。
“呕——”艾尔杰一时失控，止不住地呕吐着。
先前吃下的那些东西，顺着食道，一点点地都吐完了。
两眼之中多出重影，眼前的视角渐变模糊，分出无数个网格，几乎是看不清的。
这时，盖尔的声音再度响起，他说的话带着回音，来自于四面八方。
“陛下，怎么样……还能站起来吗……？”
“你的那杯酒里，放下了最烈的猛毒，只要再过半个时辰，你就会彻彻底底地死去。”
“它还会烧穿你的肠胃、肺腑，将你从中心掏空，变成烂肉……”
盖尔的身影模糊不清，如同一团巨大的黑影，在他的面前蹲了下来。
“陛下，放心……我所夸奖你的那些话，无一例外都是实话……”
“但是，你知道你的脑袋，有多高的价值吗？”
盖尔奸猾地嗤笑着，真正的本色显露无疑，他在乎的不是人命、而是利益。
“我说过，你大可派遣使节过来，可你却要亲自到场，这是你所犯的错误。”
“我本来想着，把你当作奴隶卖了。不过可惜，你死后的价值，比活着更高。”
“你和你的父亲相比，差的太远了。”
盖尔抓住王子的手腕，将他从地面上拽起。
艾尔杰轻声叹息，以落寞的眼神盯着地面，缓慢地张口追问：
“……既然如此，我想搞清楚，我究竟是因谁而死。“
“是你们的王，想要我死；还是你，想要我死……？”
“我只想死个明白，谢谢了……”
盖尔笑得咧开了嘴，笑容变得狰狞猥琐，两眼眯成了两条缝隙，脸上的褶皱挤在一起。
“都不是。你的命，是很值钱的。”
“而是地狱，想要你死——艾尔杰殿下。”
“
