她以双手抱头，轻声啜泣；她打开了地狱的门，将恶魔放入人间。
她不曾细究，这些年来，仿佛所有因恶魔之灾所死之人，皆由她一时过失所致。
斯黛拉疯狂地摇着头，她不止一次地试图否认，但数百年来的事实，无一例外地反驳着她。
她作了孽——这是不可置否的，令人厌恶的事实。
“那一年，我才刚刚二十出头，一个自以为是的小丫头……”
“是我……是我杀了他们……”
“那一天，我听见了……那一波又一波撕心裂肺的哭喊声，就在永不熄灭的烈火之中。”
“那是我自出生以来，第一次见到那么大的火灾，我吓坏了……”
“我选择了逃跑，摔了门，头也不回地跑远了……”
斯黛拉失声痛哭，苍白的面容失了血色，两眼之中泛起火光——橙色的火光。
她仿佛再次回到过去，看见百年前的无妄之灾，只因她的一时过失，毁了一切。
大火从城镇中央燃起，炽热的火舌卷着热浪，将信标、道路、房屋……所有的东西，都吞没了。
那一日，斯黛拉靠在窗框附近，看着那烈火从远方蔓延而来，惊慌失措地跑下楼梯。
她推开门，提起长裙的裙摆，发疯一般地狂奔起来。
【被抹去的十年】——那个被官方抹去、掩藏，又被现代人所遗忘的，充满黑暗的十年。
最开始，只有三个恶魔；它们的数量又渐渐增多，变作五个、七个、九个、十个……
它们几乎无处不在，红杉港成了【诅咒之地】，被冰海人民畏惧、唾弃，从此便杳无人烟。
偌大的港口，那曾经被称作全国第一、最辉煌的港口，自此仅有寥寥数人于此定居。
“是我毁了【红杉港】，都是因为我的原因，才会让冰海落得如此下场……”
“若不是师傅，在最后一刻，救下了我的……这条贱命……”
“现在，我已经和那些人一样，化成焦黑的骨灰，躺在无人问津的荒原中了……”
被死人淹没的荒原——几乎无人知晓……且就算知晓，亦无人会开口讲述的，恐怖的历史。
在那红杉港外，死者的骨灰被撒在地里，自边界线上的哨卡算起，向外十里仍有余烬。
被诅咒的土地——冰海人如此说，除去贵族、商人、政客等人，在此地有着不动产的少数人外。
民众纷纷向外迁徙，沿着雪原上的大路，到西北的海岸谋求生路，创造了新的奇迹。
新的城市、新的港口，仅在不到一百年的时间内，便诞生了——名为【大雁港】的最大港口。
然而，这一切本应属于她的故居——那个红极一时、世界闻名的红杉大港。
“我亲手摧毁了一座城市的未来，又令数万民众于火中惨死，这一切，只因为我相信了地狱。”
“我相信了那个巧舌如簧、口蜜腹剑的混蛋，让他带着他的同类，扩散这污秽的诅咒……”
斯黛拉如是说道，她再一次看向卡尔，早已哭红的一对眼眶中，是那不停颤抖的双瞳。
“我杀了他们……所有因恶魔而死的人，都是如此……”
“这些真相，我将它们藏在心底，迄今为止已有一百多年……”
“你的妻子、孩子，之所以会被视作【罪孽】，被狂徒处死，也是因为我的罪孽。”
“像我这样的女人，并不值得被爱……”
斯黛拉继而一把伸手，五指用力地扣在脸上，她恨透了自己，如同憎恨着恶魔一样，憎恨自己。
“像我这样的……这样的罪人，根本不配被他人所爱……”她紧咬着牙，恶狠狠地咒骂自我。
她无法成为圣人，也绝不会是个圣人；她无法理解恶魔、也无法宽恕它们，正如她无法宽恕自己。
仇恨、爱意、憎恶、恩怨——复杂的人性，复杂的岁月，已经无法用言语概括。
那个名为‘伊琳娜’的女人，正因为她的存在，她才终于认清真相——怪物也可寻得救赎。
“斯黛拉，冷静一点，听我说……”卡尔向她小心地伸出手，又低声地安抚着她。
“别碰我！离我远点！！”斯黛拉歇斯底里地尖叫起来，五官惊恐地扭曲着，用力地向前挥动手臂。
她打掉那只伸来的手，抬起双腿，整个人蜷缩在马车的角落中，别过头去。
卡尔罕见地面色一变，带着些许怒气，将她从角落中一把拉了过来，拽到身边。
斯黛拉惊慌失措地哭喊起来，如同无助的婴儿，在他的身边疯狂哭泣，挥动无力的双拳，捶打着他。
卡尔再度用力，令她与他贴得更近了些，无论她如何捶打，卡尔依旧抱紧了她。
“女王陛下？！您没事吧，一切都还好吗？！”格劳特于车头看向车内，大声地问道。
“一切都没事！继续驾车，这里有我处理！”卡尔大声地回应，格劳特再度架起马车，不再过问。
斯黛拉不停地哭喊着，口中吐出无数咒骂的词汇，她仿佛看见了什么东西，又试图逃离着它，不停地尝试后退。
“【恶魔！恶魔！都去死……都去死……！】”
“【滚开！！离我远点，我再也不会相信你们……再也不会……！】”
斯黛拉吐出古代的语言，那是在上个文明还未衰落，冰神信仰盛行之时，所流行的失落语言。
这是她的母语，她自幼生在丛书之中，被法师收养；这最早学会的母语，已有多年不曾用过。
卡尔无法理解这种语言，但他知道，现在的她需要帮助；
“不要……不要……！不要着火，不要烧死我，我不想死！！”
她又开口，这一次是他理解的语言——现代的语言。
她再一次竭尽全力，如同受惊的动物一样，在他的怀中疯狂挣扎，不止一次地对他拳脚相加。
即便他听不懂她的话语，他继续开口劝解着她，以他所可能做到的方式，作着尝试。
“斯黛拉，我不知道你看见了、听见了什么，但我要你意识到一点……”
“你看到的、听到的一切，都是假的，那些恐怖的回忆已是历史，都过去了。”
“我不是恶魔，你也没有被火烧死，你现在就在我的身边，在这架马车之中……”
卡尔轻声安抚着她，试图通过言语，将她自疯癫的幻觉之中，拉回现实。
斯黛拉的身躯微微一颤，在些许寂静过后，抬起了头，她仍然抽泣着，但眼中的火光已不见了。
“卡……卡尔……先生……”
“是我。如我所说，我不是恶魔，你也没有被烧着，对吧？”
“我……我这是……这是怎么了……”
斯黛拉回过神来，她以十分暧昧的角度，贴在男人的胸膛之上，侧躺在他的臂弯之中。
她所看见的、所听见的，都在眨眼之间烟消云散，属于恶魔们的、一张张恐怖的笑脸，也消失了。
这一切宛若噩梦一般，来的快，去的也快，毫无征兆。
“我们是一样的，斯黛拉。”
“一百多年前，在那个恐怖的夜晚，我们便已经死了。”
“现在，仍然苟活于世的，只是余留下来的躯壳罢了，如同行尸走肉。”
“直到遇见那个男孩，在那之前，我们都是一样的迷茫……”
“只不过，我们所迷茫的点，各不相同。”
卡尔真心实意地阐明本心，她与他本是一路的人，半死不活，苟活于世的活死人。
“我老了，斯黛拉。就像你说的，我结过婚，也生过子。”
“此外，我杀过人、流过血，我可以为了十枚金币，将一个孩子的父亲一刀封喉。”
“我犯下的罪过，或许与你相比来讲，差不了多少。”
卡尔又一次拿出烟杆，他下意识地拿出打火石来，凑近烟杆尖端的、干枯的烟草。
然而，他又突然扭过头来，仿佛想到了什么一般，又将烟杆收了起来。
“在这世上，所有的东西，只有失去之后才显得珍贵。”
“叽叽喳喳的小孩，吵吵闹闹的妻子；以及当我回家时，做好的一桌饭菜……”
“这些东西，我本以为稀松平常，我的家里，将永远都是这副模样……”
卡尔先生向后仰头，背靠着填满棉花的椅背，看了看窗外，又向着怀中的她，看了过去。
“我还记得，第一次和薇拉逛街的时候，她也是像这样，紧紧地贴在我的身上。”
“像小鸟一样，使劲地蹭来蹭去，无论我们走到哪里，她一直如此。”
薇拉小姐——初次见面之时的称谓，到了今日，也有了百年的历史。
卡尔撑着古板的神态，只是谈及回忆之时，两侧嘴角亦微微勾起，她仿佛还在他的身边，与他相伴。
“斯黛拉，我很清楚，你比我更加长寿，现今，你大概已有四百岁了。”
“四百年啊……四百年……那是多么漫长、多么古老的概念，即便对我来说，也太过遥远。”
卡尔苦笑着摇了摇头，他无法想象、也无法理解，四百年的岁月，究竟是什么感觉。
“四百年来，无人与你相伴，作为一个长寿的魔女，孤身一人地活在世上。”
“曾经，你有着你的妹妹与你相伴，现在……”
卡尔无法相信，一个活着的人，会心甘情愿地孤独下去，在近乎永恒的历史长河中，一次次地错过缘分。
斯黛拉随之低下了头，将脸埋藏在他的怀中，藏得更深、更深。
“斯黛拉，你需要伴侣，一个与你一样长寿、不老、又理解你的人，与你相伴。”
“我说这些，并非是为我自己编造说辞，我很清楚，我自己不算什么好人。”
“正因如此，我才敢在此时此刻，对你说……”
“【请嫁给我，斯黛拉小姐。】”
卡尔以双手捧起她的脸颊，在百岁女巫惊愕的注视之下，送上长寿者的深深一吻。
他塞住了她的嘴，任凭她如何尝试发声，都是无用。斯黛拉随之放弃挣扎，令松软的身躯缓缓躺下。
数秒之后，卡尔渐渐松开了她的嘴唇，透明的丝线互相拉扯，缠在一起，又渐渐断开。
“……我……不是个好女人，我……”
斯黛拉羞红了脸，展示出与她不符的青涩神态，深邃的瞳孔一张一合，宛如正在呼吸一样。
“我知道，斯黛拉，我知道。”
“我们都是罪人，斯黛拉……”
“我们的身上，背着太多的罪孽，我们的命运是注定的，注定如此……”
他将她缓缓拉回怀中，用力地拥抱着她，仿佛将曾经未曾抒发的、遗憾的爱意，都给了她。
身形高大的七尺壮汉，将窈窕淑女搂在怀里，他前所未有地如此温柔，只有今日，他不再是冷血杀手。
“你与我一样，在这渴望赎罪、寻求救赎的道路上，实际地践行着。”
“从你我共同谋划大计，对抗地狱，决定为世界而战的那一天起，我相信……”
“这一切，便都已然安排好了。”
卡尔神出手，如安抚婴儿一般，温柔地抚摸着她的脸庞，如是说道。
“那个被上天选中，与众不同的男孩；自从与他相遇的那时起，你我的人生，便不同了。”
“斯黛拉，赎罪的机会、救赎的机会就在这里——就在这片西海圣地。”
卡尔带着那略微地笑意，弯着眉目，以那沧桑年长的嗓音，安慰着她。
他仿佛早已看到未来、看到真相，在这无数个巧合之中，他找到了天命的规律、人生的意义。
艾尔杰·格兰茨——这个名字，象征着【救赎】与【重生】，在他身边，总有希望随之诞生。
哪怕他人质疑、反对，亦或者畏惧、排斥他的存在，卡尔可随时自信地说——我将与那圣子同在。
“自今日起，今后的每一天，只会充斥着腥风血雨、生死危机，我很清楚这一点。”
“所以，我希望……我必须在此时此刻，郑重地请求你……”
“【请嫁给我，斯黛拉小姐。】”
无需繁文缛节、堆砌辞藻，只是简单的一句话语——关乎终生命运，无比重要的问题。
追随天命之人，自然早已无惧灾厄、艰难、死亡，然而生命只有一次，它不会重来。
既然如此，何不令它大放异彩，展现出自我的价值——卡尔如此认为，并追求着属于他的、最后的价值。
斯黛拉紧盯着他，貌美如花的她哭花了脸，在泪流满面之际，以微弱的嗓音开口回应：
“我答应你，卡尔先生……”
“我答应你……我答应你……”
悲伤与喜悦、痛苦而快乐，这是复杂而新奇的情感，斯黛拉此生初次体会到了——何为爱意。
尔虞我诈，你争我抢——冰海之都的黑暗世界，混乱无序的底层社会。
斯黛拉已记不清了，她遇到过多少敌人、多少骗子、多少暴徒……
“像这样……这样的话……我……第一次……听到……”
四百岁的魔女，在刚过百岁的男人怀里，哭成泪人，她结结巴巴地说着话，如无防备的婴儿一样。
“放心，斯黛拉，从今往后……你还会听到很多……更加、更加好听的话……”
“它们只属于你，我独一无二的女巫。”
属于她的，她应得的，终会在某个时刻——归还给她。
直到今日，斯黛拉终于醒悟，世间一切皆有注定——善恶因果，皆有定数。
她不停地哭闹着，将那百年来的所有委屈、悲痛，随着如决堤洪水般的热泪，倾泻出来……
