（*神历478年7月1日——下午，公海海域*）

又到了下午，正午时分最强烈的日光，现如今已减弱不少。

艾尔杰回到船舱之中，手里拿着没开封的一瓶老酒，在不起眼的木桶上坐下，徒手取下瓶盖，喝起酒来。

埃里克将军与他坐在一起，共同品尝着香甜的美酒，两者亦师亦友，多年以来一直如此。

艾尔杰知道，这是果酒，由西海特产【黄芽果】酿造而成，年头越久则越香甜、醇厚，是受贵族们所青睐之物。

他本来以为，只有由【三叶花】所酿成的酒水，才是最好的酒——这种想法，一直延续到今天为止。

“在海上，能被称作【乐趣】的事情，恐怕除了吃饭，就是喝酒了。”

艾尔杰不由得感到无奈，他渐渐地想到，海上的士兵们，终日如此，只是用脑子试想一下，都能感受到无比的无趣。

“……没错，在海上，没什么确切的娱乐项目，只会互相坐在一起，喝酒吹牛。”

“不过，一年一度靠岸的时候，大伙还是会找些姑娘来的~，跳个舞、吃个饭什么的，热闹的很。”

“……那是什么意思，一年一度？”艾尔杰察觉到了细节所在，挑了挑眉，追问道。

“啊，海军非特殊情况，是不允许靠岸的。因为有所谓的【海卫准则】，所以不能轻易靠岸。”

“准确说……就是为了防御海盗、怪物，以及来自其他国家的非法移民，以及敌对国家的军队什么的……”

“所以，一年之内，一批舰船无法靠岸。对应的，另一批舰队中的人，则会被放上半年的假。”

“在此期间，这帮人可以什么都不做，每天只需要作个报道，就可以照常领取工资了。”

艾尔杰听到这种说法，倒是觉得匪夷所思；一个国家，怎么会让一帮人，整整半年时间无所事事呢？

然而，埃里克看清了他的顾虑，也十分理解他的不解，便即刻开口解释起来：

“陛下，别以为这帮人，有半年的时间什么也不干，听起来好像很不正经……”

“但他们也是在编人员，一旦要与某国开战的话，总会有一帮【状态良好】的士兵，可供国家随时调用。”

“这半年时间，就是给海军士兵们，各自调养身体、恢复精神面貌的过程。”

“不然的话，没日没夜的在海上乱跑，还不给任何好处，什么人都会受不了的。”

“这也是【海卫准则】所带来的，另外一点好处——半年时间，什么都不用干，依旧可以坐着领钱。”

“因此，有不少人挤破脑袋，只为了加入西海海军，享受这半年的清闲日子。”

“您别笑……这是真的，确实有人是这么做的，我当年也是这样……”

埃里克所言非虚，他自己便曾是‘其中一员’；他本是陆军，但又因为眼红海军的待遇，转到海军。

但直到他亲自成为海军，在船上无所事事、无聊度日之后，他才真正地理解到，为什么海军的待遇如此优越。

地上的陆军们，往往不会离开家人、朋友，每天行走在街道上，睁眼闭眼看到的都是不同的人，有着生气。

而海军，睁眼时看见的景色，是拥挤狭窄的船舱，无边无际的大海，还有那些耳熟能详的、再熟悉不过的战友们。

“如果这么说，那加入海军，是你这辈子所犯过的，最大的错误了？”

艾尔杰撑着半边面颊，一边品味着到嘴的果酒，一边问道。

“不，实际上，加入海军，是我这辈子所做过的，最正确的决策之一。”

埃里克喝光了杯中的酒，再次走进仓库之中，拿出一大瓶酒水来，倒在自己的杯子里面。

艾尔杰每次看见他，如此不要命地喝酒之时，都会不由得为他担忧起来，这么大的年纪，还喝这么多酒，没问题吗？

实际上，艾尔杰的担忧，或许没有任何必要，只因为这位将军一直如此，且身体素质依旧健壮。

“我说到哪了……对，加入海军，为什么说，这是我最正确的选择呢？”

“其实很简单，陛下，因为从某种意义上来说，它锻炼了我，尤其是精神层面，而且……”

突然间，好似地震一般，一股剧烈的震动，带着震耳欲聋的一道闷响，凭空出现。

船舱内部的人们，也被这道剧烈的震动所影响，以至于大多数没能站稳，狠狠地摔了一跤。

埃里克也不例外，若不是他一只手抓着桌面，这时候，他也会和其他人一样，狼狈地摔在地上。

“我老海神的球……怎么回事……？”

“陛下，您还好吧？”

埃里克听见了这声巨响，便即刻起身，然而震惊之余，还不忘看向身旁的皇帝，两眼之中露出莫名的关切。

艾尔杰依旧坐在原位，他和他身下的木桶，就好似粘在了船舱上一样，无论皇船如何摆动，他依旧岿然不动。

“我肯定没事，将军，我们出去看一眼，看一下究竟是什么情况。”

二人来到甲板之上，刚一出来，便看到了天上的那番异象，而他们也十分清楚，那异象意味着什么。

一片漆黑的云雾，盘踞于空中，在近千米的高空上来回窜动，艾尔杰一眼便看出来，那是恶魔的杰作。

果不其然，地狱军团卷土重来，这一次，恶魔的数量，比起之前来说还要更多。

“所有人，准备战斗！恶魔来了！”

士兵们纷纷跑出船舱，走上甲板，做好战斗准备；

而被艾尔杰事先准备好的，由伊琳娜打造的【炮兵小队】，其对应的成员们，纷纷从不同的舰船上现身。

他早有预料，恶魔们会发挥长处，以空对地的方式发动攻击，因此，他特地将炮手们分散，平均分配给每一艘舰船。

“传令兵！通知各舰船上的炮手，瞄准天上的黑云，一同开火！”

随着艾尔杰一声令下，传令兵急忙跑到船尾，传递圣旨；

数百艘舰船纷纷领命，数百名炮手，不约而同地将炮口对准高空，朝着天上的黑云扣动扳机。

无数道耀眼的彩色光辉，来自于海面上的舰船甲板，向天上的黑云冲了过去。

名为【聚能步枪】，实为手炮的特殊兵器，起了作用，天上的黑云被炸出豁口，引得空中众魔高声怒吼。

黑云之中射下无数黑烟，数万个恶魔从天而降，嘶吼着冲向下方的舰队。

这些自以为是、傲慢自大的恶魔们，它们终于不再游刃有余，认清了现实，开始认真地对待这场战争。

艾尔杰似笑非笑，看着从天而降的数万恶魔，再次开口，继续给予众人指令：

“传我号令！掩护各船炮手，凡有恶魔靠近，就立刻斩杀，不要迟疑！”

“所有人听清楚！炮手一定不能倒下，听清楚，一定要给我保住炮手！”

“它来多少恶魔，我们就杀它多少，给我狠狠的打！”

有史以来，人类第一次在恶魔面前，正式地给予有效的反击，并重创群魔；这一成果，令众将士们热血沸腾。

突然间，怀中的冰晶发出微弱的颤动，艾尔杰疑惑不已，将那冰晶捏在手心，细细感应：

“【陛下，是我，我是斯黛拉。】”

“【斯黛拉，有什么事？快说，我这里很忙！】”

“【……陛下，你现在，已经在与恶魔交手了吗？】”

“【当然了！要不然我来度假的吗，斯黛拉，你那边怎么样了？！】”

“【这边目前，还没有遭遇袭击，您那边状况如何，优势还是劣势？】”

“【我不知道！现在才刚刚开始交战，可能算平手，恶魔们开始学会闪躲了！】”

在艾尔杰通话之时，天上的恶魔冲了下来，数万道黑影拖着黑烟，在他的舰队中来回穿梭，不停袭扰。

这一次交战，恶魔们不再保留实力，数万邪灵解放全力，以最强悍的姿态发起猛攻。

艾尔杰亲眼所见，在他的舰队中，仅仅不过几分钟的时间，就已经有人被拦腰扯断，再被群魔撕成碎片。

恶魔们也并未占到优势，许多黑影被一剑砍落，再被他的勇士就地处决。

“【斯黛拉！一会再说，我这里已经忙不过来了，再见！】”

在这种要紧关头，他已经没有时间，去回复其他多余的问题；他将灵魂的链接挂断，集中精力，向着群魔之中瞥了一眼。

艾尔杰正式加入战斗，调动圣能之力，于自身周边形成屏障，又猛地发力，使之突然膨胀数倍，向着四周发出冲击。

一击过后，数百个恶魔灰飞烟灭，在艾尔杰无比娴熟的操作之下，众魔唯独对他退避三舍，刻意地远离着他的位置。

就算是没脑子的恶魔，也十分清楚，有些人是不该惹的，招惹他们，便会付出生命的代价。

“【混蛋们！有种的来对付我啊，一群怂包！】”

艾尔杰指向天空，指着那源源不断的天上群魔，大声辱骂。

然而，众魔仿佛知道他的意图，无论艾尔杰如何挑衅，他们都不会为他驻足，而是将暴戾的目光，放在普通的常人身上。

柿子要挑软的来捏——来自地狱的恶魔们，格外清楚这一真理，从不会招惹无法取胜的对手。

“【天选者，我们在这里，已等你多时了。】”

属于恶魔的声音，从遥远的天上传来，黑云之中，有着几个十分特殊的灵，对着艾尔杰打起招呼。

天上降下了五个灵——黑暗的灵，它们身上缠着黑色的雾，比起其他的恶魔来说，它们更加强大。

然而，这五个灵的特征、本质，让艾尔杰只是看上一眼，便已经认出了它们。

“又是这种，复数融合的灵体……我真没想到，像你们这种怪物，还真的可以被批量生产出来……”

这五个庞大、邪恶的灵，全都是——‘群’。如同昨天下午，被艾尔杰所消灭的那个灵体一样，它们的本质是一样的。

艾尔杰的猜想，是正确的；‘群’可以被批量生产，并生成复数个类似的怪物，作为对应的下级将官，指挥万魔。

‘这五个怪物，每一个都强大的离谱，和昨天的那个怪物比起来，几乎各个水准相差无几。’

‘这种名为‘群’的怪物，究竟还有多少……真够头疼的……’