（*南海——黑暗王国*）

一道俏丽的身影，自遥远的北方来到此地，在枯黄的大地上缓缓着陆。

已逝之人，斯黛拉·艾利摩斯，来到了传说中的诅咒之地——地狱军团的大本营，位于南海的黑暗王国。

“南海……变了……”

斯黛拉打量着四周的景色，在这毫无生气的环境之中，感到窒息；枯死的树木一排又一排，漆黑色的乌云遮天蔽日。

她仍然记得，数百年前，她也曾乘坐海船来到此地，那时的南海生机勃勃，充满了独属于‘热带’的美妙绝景。

然而，现如今的南海，却变得恐怖、惊悚、死气沉沉，名为‘桑纳群岛’的自然美景，永不会在另一个春天重现。

“恶魔……都去哪里了……？”

斯黛拉走在沙滩之上，看着足下枯黄色的大地，及头顶的无边黑云，不由得于心间质疑起来；

恶魔们，都去哪了？她甚至仿佛数次查看天空，对着天上的乌云来回打量。

然而，天上的黑云，却并没有对她的到来，产生一丁点的反应；它们看起来只是‘乌云’，并非恶魔。

斯黛拉继续慢步前行，自海边的沙滩走上荒地，感受着足下粗糙的触感，一步步地向南走去。

这一路上，她的直觉令她时刻屏气凝神，无时不刻地保持警惕。

斯黛拉生怕在某个时候，有一团黑云从天上坠下，朝她发起猛攻，但幸运的是，这种顾虑并未成真。

斯黛拉缓慢走向南方，随着她逐渐前行，她便看见，许多无名无姓的尸体，依照着某种特殊的规律，被铺在地上。

远方的景色，被一片深邃的黑暗所笼罩着，黑色的迷雾遮住远景，从中透出阵阵白光，发出如炸雷般的响声。

在那团黑雾中的东西，对于斯黛拉来说，是完全看不清的。

但任何人，在看到这番景象的时候，恐怕都能猜得出来；那团被黑暗笼罩的地方，便是恶魔们所在之地。

斯黛拉渐渐停下脚步，以半分迟疑的神色，远远眺望着那团黑雾，踌躇不前地于原地打转。

‘我……真的要……继续下去吗……？’

‘如果说，这一切，都是被设定好的‘陷阱’，是个被刻意营造出来的圈套，该怎么办……’

斯黛拉以手指捏着眉心，露出焦虑的神色，在一棵枯死的树木之下，坐了下来。

此时的她，正在属于‘地狱’的地盘上，大摇大摆、明目张胆地，朝着魔鬼所在的地方靠近。

‘亚斯塔禄……我对她根本不了解，连一丁点具体的信息都没有，我甚至没有确实地见过她……’

‘我……现在这么做，将我自己的人生，交给一个不知名的魔鬼……真的对吗……？’

‘话虽如此，现在的我，就算回到人类之中，也只会被当作恐怖的怪物，我……’

斯黛拉坐在地上，双手环绕抱住双腿，以一只手撑着额头，反反复复地思索着。

在来到此地之前，她曾不止一次地思考过了；她曾想过，去往一个宁静、祥和的无人之地，一人独居。

饥饿、口渴之时，就如同野兽一样出去捕猎，现如今的自己十分强大，猎杀几头野兽，并不算难。

她只要远离人类，远离所有与人类相关的东西，便可自顾自地生存下去。

然而，当她抱着这种侥幸的心理，眺望未知的未来之时，她又会发觉到——这种决策，并非长久之计。

地狱降临，世界的末日已经到了，世界上的每个物种、每个生灵，都会为此而奋斗。

即便找到了‘栖息之地’，侥幸的存活下来，作为隐士，隐居于山林、荒地之间，这种生活……又能持续多久呢……？

倒不如说，这种孤独的生活方式，以现在世界的情况来说，对于她这样的存在来说，与逃避现实无异。

在这众多因素之间，斯黛拉于不久之前，想到了一种‘折中’的办法。

现今的她，或许可以凭借‘非人’的样貌与习性，作为近似恶魔的存在，在地狱之中找到生路。

或许，她可以借助这份‘诅咒’，打入地狱军团的内部，成为双面的‘间谍’。

到那时，她便可以游走于两方之中，以另一种方式，拯救世界。

‘斯黛拉……冷静一点……你已经到了这里，就不能再退缩了，你不能走……’

‘你若走了，无论是你，还是这个世界，都将因此而陷入灭顶之灾。’

‘你在今日之前，所付出的诸多努力，都将因今日的一时过失，再次付之一炬……’

斯黛拉对着心中的自己，反复打气，她并不希望如以前那样，作为怯懦的弱者苟且偷生；

那种低贱的生命，她已经过够了，只要她继续前进，鼓起勇气，走进那团黑暗之中，便会有着一丝胜算。

至少，在斯黛拉看来，有过尝试……总比明知可以一试，却无所作为的举动来说，更有意义。

‘……起来……起来……你要过去，这是你唯一的机会。’

‘斯黛拉，起来，站起来……’

强有力的心声，在斯黛拉的心中反复响起，就连她自己都感到了些许错愕，她甚至怀疑，是否有着‘别的东西’存在。

自她死而复生以来，是否真的有着某些‘特殊’的存在，寄宿在她的身体之中……这一点，她不清楚。

她知晓大义，哪怕现今的她已不是人类，却仍有着曾经的人性，催促着她，为了‘世界’而向前进发。

她又感到恐惧、抗拒，只是看见了那团深邃的黑暗，便不由自主地向后倒退。

有关于恶魔的传说，曾在无数古籍之中，以诸多文字、载体被流传下来；斯黛拉博学多识，自然清楚……

传说，地狱的恶魔，就连死去的人都不会放过；它们将会亵渎死者，将还未离体的灵魂吞噬。

若是一个、两个普通的恶魔，斯黛拉并不会放在心上，她可以十分轻易地将其消灭。

但现在，她处在地狱军团的据点之中，她甚至怀疑，自从她登陆的那一刻起，她的一举一动，都被地狱的魔鬼所探查到了。

然而，或是巧合、或是真的如她心中所想，斯黛拉听见了……某个熟悉的声音，从心灵的深处……钻了出来……

‘斯黛拉~，我可爱的孩子，你果然来找我了，欢迎！’

‘起来嘛，为什么蹲在枯树下面，露出这么难看的脸色？’

亚斯塔禄，她来了——正如斯黛拉所想的那般，魔鬼早有预料，甚至于连她现在的模样，远方的魔鬼，都看得清清楚楚。

‘你……看见我了……？’斯黛拉小心翼翼地反问道。

‘当然~，这里是我的地盘，从你上岸的那一刻起，我就知道，你已经到了。’

‘不过，我比较忙，没办法亲自到场来迎接你，不过别担心，也不必恐惧……’

‘到了这里，就当做‘回家’一样，来吧，随心所欲、大摇大摆地走过来~。’

亚斯塔禄轻言轻语，以最温柔的嗓音引导着她，自远方放出强大的灵能，化作手掌，将她牵起。

斯黛拉感受着这股拉力，缓慢、轻柔地将她上了路，在一望无际的荒原上，带着向南方走去。

终于，斯黛拉看见了，那些被她‘心心念念’的恶魔们，在这一刻起，便从天上的黑云中降了下来。

数十个带着鬼脸的黑雾，扭曲着诡异的身形，在空中来回盘旋，围绕着斯黛拉的位置，来回不停地打量着她。

斯黛拉恐惧不已，如同走进狼群的羔羊，现今的她，不知应该如何是好，只能在恶魔们的注视下，不停地颤抖。

然而，随着一声响亮、恐怖的吼声响起，围绕着斯黛拉的恶魔们，便瞬间变得惊慌失措。

“【滚开，臭虫们！】”

地狱帝王·亚斯塔禄高声怒吼，发出如响雷般沉闷而嘹亮，又震耳欲聋的巨大吼声，令斯黛拉下意识地捂住耳朵。

这一刻，所有意图‘窥探’来宾的恶魔，便不约而同地一边叩首、一边后退，朝着相反的方向逃了出去。

“【抱歉……抱歉……公爵大人……这就滚……】”

“【滚……滚……我…我们……这就滚……】”

斯黛拉神情诧异地看向四周，亚斯塔禄，只是发出一声怒吼，就令聚集于此的恶魔们，一瞬间四散逃窜。

或许，正如皇后所说的那样，这个魔鬼的力量，将远远超乎她的想象。

‘就像我说的，不必恐惧，有我在。’

‘在这里，无论是哪个怪物，都伤不了你，我向你保证。’

亚斯塔禄再次开口，以那只由灵能幻化成型的手掌，在斯黛拉的肩膀上拍了几下，又温柔地抚摸着她的脑袋，安抚着她。

此时的魔鬼，如同一位真正的‘母亲’一样，带着她所诊视的孩子，朝着位于大陆中央的、那团深邃的黑暗走去。

心间的恐惧，在魔鬼的陪伴之下，渐渐得以平息下来，她看着闪烁雷光的黑暗，心中多了一丝别样的情感。

斯黛拉不敢相信，在这里，她居然比处在人类之中，更加安全。