悬停在半空的那柄上品法器长剑，剑锋处吞吐着森寒的剑气，距离那金丹期执事的眉心不足半寸。

那一丝切割了黄花梨木条案的锐利气机，刮得这执事脸颊生疼。豆大的冷汗顺着他的额头滚滚滑落，砸在脚下的青石板上。这位前一刻还趾高气昂的城主府小吏，此刻双腿不受控制地打着摆子，连站直身子的力气都被这股碾压级的造化手段给抽干了。

至于那个在一旁摇着折扇大放厥词的紫袍公子，早就瘫软在了地上。他看着那柄由生锈废铁在眨眼间锻造而成的绝世长剑，道心轰然崩塌。这等无须炉鼎、徒手熔炼凡铁的神仙手段，超出了他这辈子对炼器一途的所有认知。一滩散发着尿骚味的水渍顺着他的锦缎法袍蔓延开来。

至于那些手持长戟赶来拿人的城卫军，更是犹如被施了定身法，一个个僵在原地，连倒退半步的胆量都没有。

“够……够资格！前辈手段通天，晚辈有眼不识泰山，这就给您办牌子！”

那执事咽了一大口唾沫，嗓音颤抖得变了调。他哪里还敢去提什么筑基期的修为门槛，慌乱地在堆满木屑的案几上翻找起来。他从一只锦盒里双手捧出一枚雕刻着繁复火纹、边缘镶嵌着金丝的参赛玉牌，战战兢兢地递到李听安的面前。

这是天工大典规格最高的直通号牌，本是给那些声名显赫的宗门大师预留的。

李听安探出宽厚粗糙的大手，两根手指轻描淡写地夹过那枚玉牌，扫了一眼上面篆刻的“甲字一百零八号”字样，随手将其塞进腰间的豹皮囊中。

老者大袖一挥，半空中那柄刚出炉的上品法器长剑失去真气支撑，重新化作一团滚烫的铁水，浇在紫袍公子跟前的石板上，烫出大片焦黑的凹坑，吓得那公子连连惊呼。

大夏雷祖未去多看这些被吓破胆的井底之蛙一眼。立规矩点到为止，跟这帮虫豸计较太多反倒落了身段。他转过身，牵起敖听雪那冰凉的小手，在数万名修士敬畏交加的目光中，拨开人群，步伐从容地离开了升龙广场。

一夜无话。

次日清晨，初夏的骄阳刚刚跃上百炼仙城那高耸的赤铜城墙。一声浑厚悠长的青铜钟鸣，穿透了城内终年不散的炉烟，在整座仙城的上空激荡回响。

长生界百年一遇的天工大典，正式拉开帷幕。

十数万名看客与参赛修士犹如过江之鲫，从城内的四面八方涌向升龙广场。原本开阔的广场，昨夜已经被城主府的阵法师连夜改建。整个场地被一道淡金色的防御光幕一分为二，外围是层层叠叠的环形观战席，内场则是供参赛者大展身手的炼器考区。

李听安带着敖听雪，避开熙熙攘攘的人流，来到观战席最高处一处视野开阔且相对偏僻的角落。

“听雪，你便坐在这里看戏。”

李听安指了指石阶上的位子，嗓音沉稳低缓。他并起右手的食指与中指，神医华佗的造化清气在指尖流转，悄无声息地在少女周身布下了一道薄如蝉翼的屏障。这道屏障不仅能隔绝内场传来的地火热浪，更能将她体内的东海龙族本源锁得滴水不漏，免得被有心人探查出端倪。

老者宽厚的大手拍了拍少女单薄的肩膀，将今日的差事交代清楚。

“这海选的活计花不了多少工夫。那太清阁的三长老虽然正午才会乘坐飞舟入城，但这百炼仙城内，保不齐早就撒满了他们的暗哨。”李听安深邃的金眸看透了下方的喧嚣，“你坐在这里站得高看得远，少看那些半吊子打铁，多留心人群里的生面孔。若是发现有谁身上带着那股腌臜的青莲剑气，把位置替老夫记下来。”

敖听雪乖巧地点了点头。她将头上斗笠的粗糙布纱往下压了压，水蓝色的眼眸透过缝隙，犹如一头安静蛰伏的小兽，警惕地扫视着下方那黑压压的人群。

“听雪记下了。爷爷安心去比，我不乱跑。”

安顿好孙女，李听安转身走下观战席。他在入口处出示了那枚金边火纹玉牌，守卫立刻恭敬地放行。

老者迈步走入内场。只见宽广的广场中央，整齐划一地排列着数千座青黑色的石方台。每一座方台长宽各丈许，台面正中镌刻着引动地火的聚灵阵纹，旁边摆着一只材质普通的生铁坩埚与一把锻打用的铁锤。

李听安顺着玉牌上的指引，在靠近广场东侧的位置找到了属于自己的“甲字一百零八号”方台。

他刚一落座，周围那些参赛的炼器师便不约而同地向后缩了缩。这些人大都是昨日在报名处见识过他徒手炼剑手段的修士。此刻见到这尊活煞星就坐在自己旁边，个个面色发白，生怕一个不小心惹恼了对方，落得个和那黄花梨木条案一样的下场。

不到半个时辰，数千名通过报名的参赛者皆已在各自的方台前就位。

铛！

又是一声清越的鼎鸣。

内场正前方的高台上，一名身披紫金炼器长袍、颌下留着三绺长须的中年修士，脚踏一柄燃烧着烈焰的赤铜飞剑，从天而降，稳稳落在主考官的位置上。

此人乃是百炼仙城的首席炼器大师，元婴初期修为的林修齐。

林修齐目光如电，威严地扫过下方数千名参赛者。他暗运真元，洪亮的声音盖过了全场的嘈杂，清晰地传到每一个人的耳畔。

“诸位同道。承蒙各方厚爱，天工大典今日开海选之局！本座林修齐，添为这初赛的主考官。”

他没有半分寒暄的废话，直奔主题。

“今日初赛，不考诸位打兵刃的手法，也不看你们描摹阵纹的笔力。炼器一途，万丈高楼平地起，首重提纯之功。连灵矿里的杂质都剔除不净，炼出来的法宝也不过是外强中干的废铁！”

林修齐大袖一挥，指向场内。

“初赛的考题，便是提纯深海寒铁！”

此言一出，场内数千名参赛者中顿时响起一片倒吸凉气的声音。不少年纪稍轻的炼器师当场面露难色，额头上冒出了冷汗。

林修齐对台下的骚动早有预料，他冷哼一声，继续宣读规矩。

“深海寒铁，产自万丈海渊。此物不仅质地坚硬逾越精钢，其内部更是常年郁结着极寒的水系暗流。外冷内坚，属性极度排斥火法。尔等需在这一日的时间内，将分配到手的寒铁提纯淬炼。限时一到，谁提纯出的铁精体积最小、色泽最纯净、且未曾伤及寒铁内部那一丝天然水韵，谁便能拿着号牌，踏入明日的复赛！”

这道考题，不可谓不毒辣。

寻常矿石提纯，只需用猛火煅烧，将杂质烧成飞灰即可。但深海寒铁若是遭遇不加控制的高温，内部的寒流与外部的烈焰一旦失衡，矿石当场便会炸裂成毫无灵性的废渣。这考验的根本不是修为高低，而是炼器师对火候那细致入微的掌控力，以及神识渗透矿石内部的感知度。

“发料！”

林修齐一声令下。数百名城主府的甲士推着沉重的独轮铁车走入考场。

一块块犹如冬瓜大小、通体漆黑的深海寒铁，被陆续摆放在每一位参赛者的青石方台上。

这寒铁刚一出车，整个广场上的气温骤然下降。那漆黑的矿石表面挂着一层挥之不去的刺骨白霜。方台的青石面不过片刻功夫，便被那逸散的寒气冻出了一层薄薄的冰花。站在台前的修士们即便有真元护体，也能感受到那股直逼经脉的阴冷。

“咚！”

随着看台上一面巨大的雷皮战鼓被擂响，初赛正式开始。

内场数千名参赛者不敢有丝毫怠慢，纷纷催动气海内的真元。

一时间，整个升龙广场化作了一片五彩斑斓的火海。有人双手结印，激活了方台自带的赤红色地心火，火苗顺着生铁坩埚的底部呼啸而上；有人祭出师门赐下的兽灵火，淡蓝色的火焰化作猛虎虚影，一口将寒铁吞没；还有些底蕴深厚的世家子弟，从口中吐出幽绿色的丹火，小心翼翼地炙烤着寒铁的表皮。

热浪与寒铁散发出的冷气在半空中剧烈碰撞。大片大片的白雾蒸腾而起，伴随着滋啦滋啦的水汽蒸发声，场面蔚为壮观。

然而，考题的刁钻很快便显露出了威力。

左侧不远处，一名急功近利的散修为了赶进度，直接将地心火催发到了极致。那块深海寒铁在猛烈的烈焰炙烤下，表面的白霜瞬间融化，但内部的寒流却被这股蛮横的热力彻底激怒。

只听得“咔嚓”一声脆响，那块冬瓜大小的寒铁从中裂开一道两指宽的缝隙，内部的灵性随着一丝升腾的白气彻底流失，化作了一块连凡铁都不如的死矿。那散修看着满桌的废渣，面如死灰，一屁股瘫坐在蒲团上。

类似的炸裂声在广场各处此起彼伏，短短半柱香的功夫，便有上百人因控火不慎惨遭淘汰。剩下的参赛者见状，吓得赶紧收敛火势，像熬鹰一般用微弱的火苗慢条斯理地烘烤，进度缓慢得令人发指。

在这片热火朝天、状况百出的考场中，唯独“甲字一百零八号”方台前显得格格不入。

李听安并未去引动那方台下的地心火，也未唤出震慑过群雄的三昧真火。老者一袭玄色法袍端立在石台前，神色从容得仿佛是在自家后院赏花。

他甚至连那只生铁坩埚都懒得用，探出那只布满老茧的宽厚右手，不紧不慢地搭在了那块散发着刺骨寒意的深海寒铁之上。