夜色，再次笼罩了紫禁城。
慈宁宫内，灯火通明。
刘胜将今日养心殿前发生的一幕，原原本本地，向太后做了禀报。
当听到淑妃仅凭三言两语，便让苏婉儿铩羽而归时，太后的眼中，闪过一抹讶异。
“这个陈氏，哀家倒是小瞧她了。”
太后靠在软榻上，轻轻拨弄着手中的一串蜜蜡佛珠。
“哀家只当她是个安分守己的，没想到，也是个深藏不露的厉害角色。”
“娘娘。”刘胜躬身道。
“淑妃娘娘，并非等闲之辈。”
“更重要的是，她背后的陈家。”
太后拨弄佛珠的动作，停了下来，抬眼看向刘胜。
“陈家？”
“正是。”刘胜沉声道。
“淑妃的义父，乃是当朝户部尚书，陈敬。”
“陈敬此人，在文官集团中德高望重，门生故吏遍布朝野。更关键的是，他执掌户部二十余年，大乾王朝一半的钱粮赋税，都攥在他的手里。”
“苏家，靠的是相权。”
“而陈家，握的是钱袋子。”
刘胜的话，一针见血。
太后何等精明，立刻便明白了其中的利害关系。
苏家势大，是因为苏远道是丞相，是皇帝赵拓必须用的一条狗。
但养狗是要花钱的。
这些钱，从哪里来？
都得从陈敬的户部里出。
这些年，苏远道为了钱的事，没少和陈敬在朝堂上掰手腕。
可以说，陈敬和以苏远道就是死对头。
“你的意思是……”太后看着刘胜，眼神变得深邃。
“敌人的敌人，就是我们的朋友。”刘胜毫不避讳地，说出了自己的想法。
“苏婉儿如今一家独大，陛下对苏家的依赖和纵容，已经到了一个危险的境地。”
“我们必须，为她找一个对手，分化她的恩宠，削弱苏家在后宫的影响力。”
“而淑妃娘娘，就是最好的人选。”
“她有子嗣，有家世，有心计，更有与苏家抗衡的天然立场。”
“若能将淑妃娘娘，以及她背后的势力拉拢到我们这边，不仅能解了慈宁宫的燃眉之急，更能为娘娘您，在朝堂之上，增添一股不可或缺的助力。”
“这股助力，就是钱。”
刘胜最后两个字，说得极轻，却也极重。
太后彻底心动了。
她如今在宫中，看似尊贵，实则举步维艰，最大的掣肘，就是没钱，没人。
苏家把持着朝中的绝大数大权，皇帝又对她处处提防。
如果能得到陈敬这尊财神爷的支持，那她的处境，将得到极大的改善。
“好。”太后眼中精光一闪，坐直了身体。
“此事，哀家就交给你去办。”
“哀家要你，不惜一切代价，也要把淑妃，拉到我们这条船上来。”
“奴才，遵命。”刘胜深深一拜。
从慈宁宫出来，刘胜的心中，已经有了全盘的计划。
想要拉拢淑妃，不能像对待其他妃嫔那样，用金银珠宝，或是许诺恩宠。
那样的手段，只会让她看轻。
对付这种清高孤傲的女人，必须投其所好，攻心为上。
刘胜立刻派人，去仔细调查了淑妃的过往和喜好。
很快，消息便汇总到了他的手上。
淑妃陈阿娇，出身书香门第，自幼饱读诗书，琴棋书画，无一不精。
入宫后虽不得已卷入宫斗，但闲暇之时最大的爱好便是独自一人在宫中研究古籍和棋谱。
自从女儿夭折，搬入景仁宫后，除了礼佛，她唯一保留下来的习惯，便是每日午后独自一人对着一盘棋局，枯坐一个时辰。
“棋谱……”
刘胜看着密报上的这两个字，嘴角，露出了一丝成竹在胸的微笑。
第二日，午后。
刘胜端着一个托盘，出现在了景仁宫外。
托盘上，放着几本用锦布包裹的经书。
“刘总管。”守门的宫女认得他，恭敬地行礼。
“咱家奉太后娘娘之命，为淑妃娘娘送几本新印的佛经来。”刘胜一脸和煦的微笑，声音不大不小，正好能让殿内的人听见。
“劳烦公公了，请随奴婢来。”
宫女引着刘胜，走进了景仁宫的庭院。
庭院里打扫得一尘不染，空气中弥漫着淡淡的檀香。
一个须发皆白的老太监，正坐在一棵桂花树下的石桌旁昏昏欲睡。
石桌上，摆着一副棋盘。
刘胜的目光，落在了那棋盘之上。
他没有急着进去，而是走上前，对着那老太监，客气地笑了笑。
“老哥哥，一个人下棋多没意思。”
“小弟我手也有些痒了，不知能否陪老哥哥走一盘？”
老太监睡眼惺忪地抬起头，见是太后身边的大红人刘胜，哪敢拒绝，连忙起身让座。
“总管大人说笑了，您请，您请。”
刘胜也不客气，在石凳上坐下。
他没有去看殿内的方向，只是将注意力，全部集中在了眼前的棋盘上。
他执起一枚黑子，看似随意地，在棋盘上，落下。
老太监的棋艺，稀松平常。
刘胜却下得，不疾不徐。
他没有急着取胜，而是在棋盘上，不动声色地，引导着局势。
一炷香后。
棋局进入了中盘。
棋盘上，黑白两色的棋子，犬牙交错，形成了一个极其复杂的局面。
黑棋的一条大龙，被白棋团团围住，看似已经毫无生路。
但只要在天元附近，落下关键一子，便能盘活全局，反杀白棋。
这正是古谱《玄玄棋经》中，记载的一则，名为“倒脱靴”的经典死活题。
刘胜将这个残局，巧妙地，融入了这盘看似平平无奇的对弈之中。
“哎呀。”
刘胜忽然一拍大腿，做出一副懊恼的样子。
“这棋，走窄了，走窄了啊。”
“这条大龙，是死定了，没救了。”
他摇着头，将手中的黑子，扔回了棋盒。
“不下了，不下了，输了输了。”
说罢，他便站起身对着殿内高声说道。
“经书已送到，咱家就不打扰娘娘清修了，告辞。”
然后，他头也不回地，走出了景仁宫。
只留下那盘精妙绝伦的残局，和那个一脸茫然的老太监，静静地留在了桂花树下。
殿内，珠帘之后。
一双清亮如水的眸子，正静静地，凝视着那盘未完的棋局，久久，没有移开。
