翌日清晨。
刘胜刚伺候太后用完早膳，便被单独留了下来。
太后屏退了左右，只留下小翠在一旁侍奉。
她端着茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，目光却落在刘胜身上，带着一种深沉的满意。
“小胜子。”
“奴才在。”
刘胜躬身应道。
“哀家昨日，在殿内都看到了。”
太后缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“你这个死不要脸的，确实有几分笼络人心的手腕。”
“那范大炮和麻姑，都是桀骜不驯的魔头，寻常人别说收服，就是跟他们说句话，都得掂量掂量自己的脖子够不够硬。”
“你倒好，一晚上功夫，一个跟你称兄道弟，一个跑来蹭吃蹭喝。”
“太后谬赞了。”
刘胜的头埋进了太后衣领里。
“奴才不过是投其所好，耍了些小聪明罢了，上不得台面。”
“能在哀家眼皮子底下，把这两个煞神哄得服服帖帖，这可不是小聪明。”
太后放下了茶盏，语气变得严肃起来。
“哀家知道，你自己身怀绝技，但你的来历，终究是个谜。”
“你那一身本事，无根无萍，在这宫里，太过扎眼。”
“皇帝和苏家，如今都盯着你，迟早会查到些什么。”
刘胜心中一凛。
他知道，太后说的是实话。
自己实力的增长速度，已经超出了常理。
虽然他一直极力掩饰，但终究不是长久之计。
必须有一个合理的，能摆在明面上的解释。
“所以，哀家给你想了个法子。”
太后看着他，眼中闪过一丝精光。
“范大炮和麻姑，既然都对你另眼相看，你便从他们二人之中，择一人拜师学艺。”
“一来，你可以名正言顺地，学一门顶尖的功夫，提升实力，日后也能更好地护着哀家。”
“二来，也能给你那一身神秘的武功，找一个出处。”
“日后旁人问起，你便说是得了大宗师的真传，天纵奇才，进步神速，谁也说不出半个不字。”
刘胜听完，心里顿时叫苦不迭。
拜师？
跟那两个老魔头学武功？
他下意识地，就想到了麻姑那双惨白弯曲，能轻易洞穿人头骨的九阴白骨爪。
一想到自己以后也要练成那副鬼样子，他就感觉浑身汗毛倒竖。
太阴森，太变态了。
他可不想变成一个人不人鬼不鬼的怪物。
“这……这如何使得？”
刘胜脸上露出为难又惶恐的表情，连忙推辞。
“太后，奴才只是个伺候人的阉人，哪有资格拜大宗师为师？”
“再说了，范公公和麻姑姑，都是燕王殿下派来保护您的人，奴才怎敢与他们攀上这层关系，这于理不合啊。”
“有什么不合的？”
太后柳眉一竖，佯怒道。
“他们是燕王派来的没错，但现在，他们吃哀家的，用哀家的，就得听哀家的。”
“哀家让你拜师，是看得起你，也是给他们脸面。”
“你休要再推三阻四。”
“说吧，你想选哪个？”
太后不容置疑的语气，让刘胜知道，这件事，已经没有了回旋的余地。
他心里飞快地盘算着。
麻姑的九阴白骨爪，是绝对不能选的。
那剩下的，就只有范大炮的化功大法了。
虽然听起来也是邪门武功，但至少名字听起来，比“白骨爪”要正常一些。
而且范大炮这个人，虽然脾气古怪，但从昨晚的接触来看，更像一个沉迷杯中之物的老顽童，应该比那个阴沉沉的麻姑，好相处得多。
刘胜脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，挣扎道。
“太后，奴才……奴才真的不行啊。”
“奴才这身子骨，从小就弱，怕是……怕是辜负了您的期望，也丢了大宗师的脸面。”
“行不行，不是你说了算。”
太后根本不给他拒绝的机会，直接拍了板。
“哀家看，那范大炮的功夫，大开大合，刚猛如虎，倒是挺适合你。”
“就他了。”
“你待会儿，就备上厚礼，去他那里，把这师徒名分给定下来。”
“这……”
刘胜还想再争取一下。
“怎么？你不愿意？”
太后的眼神，冷了下来。
“奴才不敢！”
刘胜吓得一个激灵，连忙跪倒在地。
“奴才……遵命。”
他装出一副在太后的“强权”之下，不得不从的委屈模样。
太后看着他这副样子，嘴角甚至露出了一丝不易察觉的笑意。
她就喜欢看小胜子这副明明心里不乐意，却又不得不听她话的憋屈样子，纤纤细指勾着刘胜的下巴，“你个死不要脸的，要记得哀家的好。只有你强大了，哀家才能更加开心。开心，你懂吗？”
刘胜当然懂了。
开心嘛，不就是那种开心嘛。
“奴才明白太后的苦心了。太后方才，奴才一定好好练功。争取让太后更加开心！”
“这就对了嘛！行了，起来吧。”
她挥了挥手。
“这事就这么定了。”
“哀家乏了，你退下吧。”
“是，奴才告退。”
刘胜从地上爬起来，躬着身子，一步步退出了大殿。
直到走出殿门，他才直起腰，长长地出了一口气。
脸上那副委屈的表情，瞬间消失不见，取而代之的，是一抹计谋得逞的笑意。
拜范大炮为师，正合他意。
这不仅能为他日后展露实力提供完美的掩护，更重要的是，他可以借此机会，光明正大地，从范大炮那里，学到化功大法的精髓。
这门能化人内力为己用的邪功，虽然名声不好，但其威力，绝对不容小觑。
若是能将其与自己体内的葵心宝典真元相结合，说不定能产生意想不到的效果。
刘胜从自己的私库里，挑了两坛最好的“烧刀子”，又让御膳房准备了一些精致的下酒菜，用一个大食盒装着，亲自提着，往范大炮所住的西跨院走去。
他到的时候，范大炮正坐在院子里的石凳上，对着一壶宫中御酒，唉声叹气。
那酒，他昨日还觉得尚可入口，可自从喝过了刘胜的“烧刀子”，现在再喝这个，只觉得寡淡如水，难以下咽。
“范公公。”
刘胜满脸堆笑地走了过去。
范大炮一闻到他身上带来的，那股若有若无的烈酒香气，眼睛瞬间就亮了。
“小胜子！你可算来了！”
他一把拉住刘胜，视线却死死地，黏在了刘胜手里的食盒上。
“快快快，让咱家看看，今天又带了什么好东西？”
“公公莫急。”
刘胜笑着，将食盒放在石桌上，先是将几碟小菜一一摆好，最后，才将那两坛“烧刀子”郑重地，放在了桌子中央。
范大炮的喉结，不受控制地滚动了一下。
他迫不及待地，拍开其中一坛的封泥，给自己满满地倒了一大碗。
“好酒！”
他一饮而尽，满足地长出了一口气，脸上的皱纹都舒展开了。
“还是你这酒，够劲儿！”
刘胜看着他喝得痛快，这才不失时机地，说明了来意。
他先是将太后的意思，委婉地，表达了一遍。
然后，便站起身，对着范大炮，恭恭敬敬地，便要行拜师大礼。
“且慢！”
范大炮却伸出手，拦住了他。
他喝着刘胜孝敬的美酒，一双浑浊却精光四射的老眼，却开始上上下下地，仔细打量起刘胜来。
他看得极为仔细，从头到脚，从骨骼到经脉，仿佛要将刘胜整个人都看穿一样。
刘胜站在那里，任由他打量，心中却是一片坦然。
他体内的葵心宝典真元早已收敛得一丝不露，此刻的他，在外人看来，就是一个普普通通，甚至有些体弱的太监。
良久，范大炮才收回了目光。
他摇了摇头，脸上露出了惋惜的神色。
“不行，不行。”
他端起酒碗，又喝了一大口，咂了咂嘴。
“小胜子，不是咱家不给你这个面子，也不是不给太后娘娘面子。”
“只是，你这身子骨，实在是……”
他叹了口气。
“你早已过了练武的最佳年龄，全身的根骨，早已定型，经脉也闭塞不通，是块练武的废料。”
“咱家的化功大法，虽然不重根骨，但对经脉的韧性要求极高。”
“以你的底子，强行修炼，轻则经脉寸断，成为废人，重则走火入魔，当场暴毙。”
“咱家可不想收个徒弟，第一天就给练死了，传出去，岂不让人笑话？”
他说的，倒是实情。
以他大宗师九重天的眼力，自然看得出，刘胜的“凡胎肉体”，根本承受不住化功大法的霸道功力。
“所以啊，这徒弟，咱家不能收。”
范大炮摆了摆手，下了定论。
“不过，你这个兄弟，咱家是认下了。”
“以后你这酒，照常给咱家送来，在这宫里，有事，只管报咱家的名号。”
他自认为，这个处理方式，既保全了刘胜和太后的面子，又坚守了自己收徒的原则，两全其美。
刘胜听完，脸上露出了恰到好处的，失落与尴尬。
他碰了一鼻子灰，将剩下的酒菜，默默地留在了桌上。
“……是，奴才知道了。”
他对着范大炮，行了一礼。
“那奴才，就不打扰公公雅兴了。”
说完，他便失魂落魄地，转身离去。
范大炮看着他的背影，摇了摇头，端起酒碗，继续美滋滋地喝了起来。
在他看来，不能练武，又不是什么大事。
有他罩着，还有太后宠着，这小太监，在这宫里，足够横着走了。
而刘胜一转身，脸上的失落，便化为了冷笑。
拒绝了？
很好。
就怕你不拒绝。
他一路回了太后寝宫，将范大炮的原话，一五一十地，学给了太后听。
“……范公公说，奴才根骨已定，是块废料，强行修炼，会走火入魔，他不想误人子弟，所以，不能收奴才为徒。”
他低着头，声音里，充满了委屈和难过。
太后听完，端着茶盏的手，停在了半空中。
她的脸色，以肉眼可见的速度，阴沉了下来。
“砰！”
她将茶盏，重重地，顿在桌上。
茶水四溅。
“好一个范大炮！”
太后的声音，冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火。
“他这是什么意思？是说哀家识人不明，硬把一块废料，塞给他吗？”
“哀家的人，他说不要就不要？他把我慈宁宫，当成什么地方了！”
“不识抬举的东西！”
小翠在一旁，吓得大气都不敢出。
她已经很久，没见过太后发这么大的火了。
刘胜跪在地上，心里却乐开了花。
鱼儿，上钩了。
太后越生气，他的计划，就越顺利。
“太后息怒，范公公……范公公也是为了奴才好，您别怪他。”
他还在假惺惺地，为范大炮“求情”。
“你给哀家闭嘴！”
太后正在气头上，哪里听得进这些。
她看着跪在地上的刘胜，越看越觉得心疼。
这孩子，平日里多机灵，多会讨人欢心，现在被人数落成一块“废料”，心里该有多难过。
一股强烈的，护犊子的情绪，涌上了心头。
她冷笑一声，对着刘胜，下达了命令。
“从今天起，你，不必再给他送一滴酒！”
“哀家倒要看看，没了你的‘烧刀子’，他范大炮，能撑几天！”
“还有，把他给哀家晾着！就当没他这个人！”
