穿过几条幽深的回廊，绕过一处废弃的假山，刘胜来到冷宫最深处，一间几乎已经被人遗忘的杂物房前。

这里曾经是存放旧家具和杂物的地方，后来年久失修，便彻底荒废了。

门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，看上去，已经很久没有人来过。

刘胜左右看了看，确认无人跟踪，才从怀里取出一把钥匙，打开了铜锁。

推开门，一股尘封的霉味扑面而来。

他闪身而入，又迅速将门从里面关上。

房间里光线昏暗，堆满了破旧的桌椅和布满蛛网的箱子。

“出来吧。”

刘胜对着房间的角落，淡淡地说了一句。

话音刚落，房梁之上，一道纤细的黑影，便如同一片没有重量的落叶，悄无声息地，飘落在他面前。

正是前朝刺客，念初。

她依旧是一身利落的夜行衣，脸上蒙着黑色的面纱，只露出一双清冷如水的眼睛。

“你找我？”

她的声音，带着一丝疏离和警惕。

自从上次被刘胜“救”下，她就被安置在了这里。

刘胜每天会派人送来食物和水，但从不与她见面，也限制了她的行动。

对她而言，这皇宫，不过是从一个牢笼，换到了另一个牢笼。

“想不想出宫？”

刘胜没有绕圈子，直接问道。

念初的身体，猛地一震。

那双原本平静无波的眸子里，骤然迸发出一道惊人的亮光。

出宫？

这两个字，对她来说，有着致命的吸引力。

她做梦都想离开这个地方，回到那片属于她的，自由的天地。

“你……什么意思？”

她的声音，因为激动，而有了一丝不易察觉的颤抖。

刘胜看着她眼中的渴望，心中了然。

“我明天要出宫一趟，可以顺便，带你一起出去。”

念初的呼吸，瞬间变得急促起来。

她紧紧地盯着刘胜，似乎想判断他话里的真假。

“你……有什么条件？”

她不相信，天底下会有免费的午餐。

刘胜如此大费周章地把她藏起来，绝不会如此轻易地，就放她离开。

“聪明。”

刘胜赞许地点了点头。

“我的条件很简单。出宫之后，你需要帮我做一件事。”

他将明日可能会遭遇伏击的事情，简单地说了一遍。

当然，他隐去了自己是诱饵，以及范大石和麻姑的存在。

他只是告诉念初，此行凶险，他需要一个身手敏捷，擅长隐匿的帮手，在暗中策应。

“事成之后，你是走是留，悉听尊便。”

“我刘胜，绝不食言。”

念初沉默了。

她在权衡。

帮刘胜对付他的敌人，意味着她要卷入一场未知的厮杀。

风险，极大。

可如果不答应，她就只能继续被困在这座暗无天日的杂物房里，不知何年何月，才能重获自由。

更何况，她欠刘胜一条命。

她的目光，在黑暗中闪烁不定。

最终，对自由的渴望，压倒了一切。

“好。”

她抬起头，迎着刘胜的目光，吐出了一个字。

“我答应你。”

“很好。”

刘胜似乎早就料到了她的选择。

他从怀中，取出一个包裹，扔了过去。

“这里面，是一套小太监的衣服，还有一些简单的易容工具。明天一早，你换上衣服，扮成我的随从，跟着我的车队一起出宫。”

念初接过包裹，打开看了看。

衣服不大不小，正好合身。

“出了城，我会找机会，让你脱离队伍。”

“到时候，你就隐匿在暗处，自己见机行事。你的任务，不是杀人，而是观察。”

刘胜的声音，变得严肃起来。

“我要你，盯住对方的指挥者。找到他，记住他的长相，他的位置。如果有可能，就在最关键的时候，给他制造一点麻烦。”

“你不用拼命，保住自己最重要。只要能让我知道，他们的首领是谁，在哪，你的任务，就算完成了。”

念初默默地听着，将每一个字，都记在心里。

她知道，刘胜这是给了她一个，相对安全，又能发挥她长处的任务。

这个男人，心思缜密得可怕。

“我明白了。”

她将包裹收好，对着刘胜，第一次，郑重地抱了抱拳。

“多谢。”

这一声谢，不仅仅是为了那个出宫的机会，也是为了这份，看似利用，实则留有余地的信任。

刘胜不置可否地“嗯”了一声。

“明天卯时，在暖心阁后门等我。不要迟到。”

说完，他便不再停留，转身，拉开门，身影很快消失在了门外的黑暗中。

房间里，又恢复了死一般的寂静。

念初站在原地，紧紧地攥着手中的包裹。

那粗糙的布料，此刻在她手中，却仿佛是通往自由的船票。

她的眼中，重新燃起了光。

那是属于刺客的，冷静而又锐利的光。

也是属于一个渴望自由的灵魂，不屈不挠的光。

城外的杀局，她不知道有多凶险。

但她知道，这是她唯一的机会。

她必须，牢牢抓住。

……

京城以西，三十里外。

通往大相国寺的官道旁，一片不起眼的密林之中，此刻却是旌旗半掩，杀气暗藏。

数百名身穿黑衣，面容冷肃的武士，正潜伏在林间的各处要隘，与周围的冬日景象，融为一体。

这些人，一个个太阳穴高高鼓起，气息沉凝，显然都是内家好手。

他们便是楚王府，耗费巨资，在京城豢养多年的死士。

除了这些死士，林中还零散地分布着一些衣着各异的江湖人士。

他们或背着重剑，或腰悬软鞭，或手持判官笔，个个神情倨傲，眼神中透着一股桀骜不驯的悍勇之气。

这些人，都是楚王世子赵乾，用重金从江湖上请来的亡命之徒。

在密林的最深处，一处临时搭建的简易营帐内。

楚王世子赵乾，正志得意满地，对着一张地图，指指点点。

他今日，特意换上了一身利落的黑色劲装，腰间配着一柄镶满宝石的华丽长剑，手中那把标志性的折扇，也不知被他扔到了哪里。

整个人，都透着一股“运筹帷幄”的做派。