平定了西北，震慑了东海。

四方，皆安。

刘胜，终于，可以班师回朝了。

大军，从西凉，一路东行。

沿途的百姓，自发地，走出家门，站在官道两旁，迎接这位，为天下带来和平的国公王。

他们手中，没有官方组织的鲜花和彩带。

有的，只是，最朴实的，煮鸡蛋，和烙好的饼。

他们将这些食物，塞到每一个路过的士兵手中。

眼神里，充满了，最真挚的，感激。

当刘胜骑着高头大马，出现在队伍中时。

人群中，爆发出了，山呼海啸般的，欢呼声。

“国公王千岁！千岁！千千岁！”

这声音，发自肺腑，不带一丝一毫的虚假。

刘胜，没有像那些得胜的将军一样，高傲地，挥手致意。

他只是，对着道路两旁的百姓，平静地，点了点头。

但他的心里，却并不平静。

民心。

这就是，民心。

比任何刀枪，任何权谋，都更强大的力量。

也是他，逐鹿天下，最大的底气。

大军，抵达神京城外。

内阁首辅江海，率领文武百官，早已，在此等候。

见到刘胜，众人，齐齐下跪。

“恭迎国公王，凯旋归来！”

声势，震天动地。

刘胜，翻身下马，扶起为首的江海。

“江首辅，辛苦了。”

“我不在的这些日子，朝中，没出什么乱子吧？”

江海，直起身，看了一眼刘胜，眼神中，带着几分，欲言又止。

“朝中大事，一切安好。”

“只是……”

他压低了声音。

“宫里头，有些，不太平。”

刘胜，面无表情。

“嗯。”

他只是，轻轻地，应了一声。

然后，便在百官的簇拥下，向着皇城，走去。

神京的百姓，比沿途的百姓，更加热情。

整座城市，都陷入了，狂欢的海洋。

街道，被堵得，水泄不通。

无数人，伸长了脖子，只为，一睹这位传奇国公王的风采。

然而。

与城中这热烈的气氛，形成鲜明对比的。

是皇宫之内，那压抑得，几乎让人窒息的，氛围。

乾清宫。

小皇帝赵恒，坐立不安地，在殿内，来回踱步。

他身上的龙袍，显得，又宽又大，极不合身。

那张稚气未脱的脸上，写满了，与他年龄不符的，恐惧和焦虑。

刘胜，回来了。

这个消息，像一座大山，压在他的心头。

让他，喘不过气来。

他知道，清算的时候，到了。

在他看来，自己私下里，与七大世家联络，许诺他们高官厚禄，换取他们支持自己亲政的那些小动作。

做得，极为隐秘。

可他，太天真了。

他又怎会知道，这天下，早已，没有能够瞒过西厂的事情。

他的一举一动，他说的每一句话，见的每一个人。

都以密报的形式，源源不断地，送到了，远在西北的刘胜手中。

他以为的秘密，在刘胜眼中，不过是，一个跳梁小丑的，拙劣表演。

“怎么办……怎么办……”

赵恒，嘴里，不停地，念叨着。

他就像，一只被关在笼子里的鸟，预感到了，屠刀的降临。

却，无处可逃。

“皇上！”

一名小太监，连滚带爬地，跑了进来。

“武安国公王……他……他进宫了！”

赵恒，身子一软，差点，摔倒在地。

来了。

终究，还是来了。

“他……他带了多少人？”

赵恒，抱着最后一丝希望，颤声问道。

“国公王，只带了，亲卫营。”

“但是……”

小太监，吞吞吐吐。

“但是，他……他没有卸甲。”

没有卸甲！

这四个字，如同一道惊雷，在赵恒的脑中，炸响。

按照大乾的礼制。

将领回朝，入宫面圣，必须，在宫门外，卸下甲胄兵器。

这是，对皇权，最基本的，尊重。

刘胜，身着戎装，甲不离身，就这么，直接进宫。

这已经，不是暗示了。

这是，赤裸裸的，示威。

是在告诉所有人，他，已经，不在乎这所谓的皇权了。

“母后！对，去找母后！”

赵恒，像是抓住了，最后一根救命稻草。

他跌跌撞撞地，朝着自己母亲，淑妃的寝宫，跑去。

他希望，自己的母亲，能够，看在先帝的情分上，去求求刘胜。

饶他一命。

与此同时。

刘胜，身着一身玄色戎装，腰挎佩刀，一步一步，走在皇宫的甬道上。

他身后，跟着一百名，同样全副武装的亲卫。

甲叶摩擦的声音，和整齐划一的脚步声，在寂静的皇宫里，显得，格外刺耳。

沿途的太监、宫女，纷纷跪倒在地，头，埋得低低的，不敢，抬头看他一眼。

皇城禁军，列队站在两旁。

他们的统领，看着那杀气腾腾走来的刘胜，嘴唇，动了动，最终，还是，没有敢开口阻拦。

他知道，自己拦不住。

也，不敢拦。

刘胜，就这么，畅通无阻地，走到了，乾清宫大殿之外。

他没有停步。

直接，推开了那扇，象征着帝国最高权力的大门。

一步，踏入殿中。

殿内，空无一人。

刘胜，环顾四周。

这金碧辉煌的大殿，他曾经，来过很多次。

每一次，他都需要，在这里，对御座上的那个人，下跪行礼。

而今天。

他，才是这里的主人。

他走到大殿中央，站定。

目光，落在了那张，空无一人的，龙椅之上。

眼神，冰冷。

他在等。

等那个，自以为是天子的人，来，接受自己的审判。

淑妃的寝宫内，一片慌乱。

赵恒扑到自己母亲的怀里，哭得，像个孩子。

“母后！救救儿臣！救救儿臣啊！”

“刘胜他……他要杀我！”

淑妃，紧紧地，抱着自己瑟瑟发抖的儿子，心，都碎了。

她看着眼前这个，自己唯一的依靠，眼中，充满了绝望。

她何尝不知道，刘胜的手段。

当初，七大世家，何等权势滔天。

说没，就没了。

自己的儿子，这点小动作，又怎么可能，逃得过他的眼睛。

“皇上，别怕，别怕。”

淑妃，强作镇定地，安慰着。

“母后，这就去求他。”

“看在先……看在娘的份上，他不会，把我们，怎么样的。”

她嘴上这么说，但心里，一点底都没有。