赵天龙的声音铿锵有力，每一个字都像重锤，狠狠砸在皇后与赵膏的心上。

“你说什么？！”

皇帝猛地坐直了身子，眼中迸发出骇人的精光。

赵天龙抱拳，声音沉稳：“回皇上，臣不敢有半句虚言。那五家家属，此刻就在宫外，由臣的亲兵看护着，随时可以传召入宫，与赵总管当面对质！”

对质！

赵膏听到这两个字，只觉得眼前一黑，差点当场昏死过去。

他完了。

他知道自己彻底完了。

他怎么也想不通，自己明明做得天衣无缝，那些家属也明明答应得好好的，怎么会半路被赵天龙的人截住？

皇后的一颗心也沉到了谷底。

她死死地盯着赵天龙，那眼神像是要将他生吞活剥。

她知道，赵天龙深夜出现在这里，绝不是什么巧合。

这是一个局！

一个从一开始就为她和赵膏精心布置好的，天罗地网！

“皇上！”

皇后猛地转身，对着皇帝跪了下去，脸上挤出无比悲愤和错愕的表情。

“臣妾冤枉啊！臣妾对天发誓，绝没有派赵膏去做这等杀人灭口、威逼家属的恶毒之事！这……这一定是有人在背后栽赃陷害！是赵膏！一定是他假传臣妾的懿旨，自作主张！”

到了这个地步，她只能弃车保帅。

赵膏听到皇后这番话，心中最后的一丝幻想也破灭了。

他知道，自己成了一枚弃子。

一股被背叛的绝望和愤怒涌上心头，但他不敢反抗，更不敢将皇后供出来。

因为他知道，一旦皇后倒了，他只会死得更快、更惨。

他只能将所有的罪责，都扛在自己身上。

“皇上明鉴！”赵膏趴在地上，身体抖得像筛糠，“此事……此事确实是奴才一人所为！是奴才见不得皇后娘娘受委屈，才一时糊涂，想替娘娘铲除后患！奴才……奴才罪该万死！求皇上饶了奴才这条狗命吧！”

他将头磕得“砰砰”作响，额头很快便见了血。

“好一个一人所为！”

一直沉默的德妃，终于抓住了机会。

她上前一步，凤目含泪，声音里充满了委屈和后怕。

“皇上，您都看到了！皇后娘娘身边的奴才，竟敢如此胆大包天，在东厂的大牢里杀人灭口，还敢威胁朝廷命官的家属！这哪里是一个奴才敢做的事？这分明是有人在背后撑腰，才让他如此有恃无恐！”

她的话，像一把尖刀，再次将矛头直指皇后。

“你！”皇后气得浑身发抖，却无力反驳。

就在这时，一直冷眼旁观的曹无德，突然动了。

他猛地从地上一跃而起，快步走到赵膏面前，抬起一脚，狠狠地踹在他的心窝上！

“砰！”

赵膏被踹得倒飞出去，在地上滚了两圈，喷出一口鲜血。

“好你个赵膏！”

曹无德指着赵膏，声色俱厉地骂道，那副义愤填膺的模样，仿佛他才是那个最大的受害者。

“咱家就说，昨晚三更半夜的，你怎么会鬼鬼祟祟地出现在我东厂衙门门口！咱家问你做什么，你还支支吾吾，说是路过！”

他转身对着皇帝，一脸的恍然大悟和后怕。

“皇上！奴才现在全明白了！这狗奴才，昨晚定是潜入我东厂，偷听到了审讯的情报，这才连夜动手，杀人灭口！难怪御马监那五个副总管会死得那么蹊跷！原来都是你这狗东西在背后搞的鬼！”

曹无德这一番操作，行云流水，快如闪电。

他不仅把自己摘了个干干净净，还将所有的脏水，都泼到了赵膏一个人的身上。

他把自己塑造成了一个被蒙蔽、被利用的无辜者，而赵膏，则成了那个潜入东厂、窃取情报、杀人灭口的罪魁祸首。

范建、德妃、赵天龙等人看着这一幕，心中都跟明镜似的。

狗咬狗。

这曹无德，分明是在弃车保帅，撇清关系。

他跟此事，绝对脱不了干系。

但他们都没有说话，只是静静地看着。

他们知道，皇帝也看得明白。

果然，赵膏被曹无德这番无耻的操作气得浑身发抖，他指着曹无德，想说什么，却又不敢说。

他不能说出他和曹无德之间的交易，否则，就会牵扯出皇后。

到那时，他只会死得更惨。

最终，所有的不甘和愤怒，都化作了无尽的恐惧。

他只能趴在地上，对着皇帝不停地磕头，嘴里语无伦次地求饶。

“皇上饶命……皇上饶命啊……”

皇后见赵膏已是烂泥扶不上墙，彻底失去了保全的价值，也立刻顺着曹无德的话头，将责任推得一干二净。

“皇上！臣妾御下不严，竟让这等恶奴在宫中兴风作浪，臣妾有罪！请皇上责罚！”

她哭得梨花带雨，将一个被奴才蒙蔽、深感自责的皇后形象，演绎得淋漓尽致。

皇帝靠在龙榻上，冷眼看着下方这出主仆反目、互相攀咬的大戏。

他心里跟明镜似的。

皇后、曹无德、赵膏，这三个人，没一个干净的。

但他没有确凿的证据。

更重要的是，曹无德是他的人。

现在杀了他，短时间内，很难再找到一个用得顺手、又能压得住东厂那帮人。

权衡利弊之后，皇帝心中已有了决断。

他缓缓开口，声音冰冷，不带一丝温度。

“曹无德，玩忽职守，致使要犯在狱中身亡，罚俸一年，闭门思过一月！”

“奴才……谢主隆恩！”

曹无德心中一块大石落了地，连忙磕头谢恩。

皇帝又将目光转向赵膏，那眼神，像是看一个死人。

“赵膏，罪大恶极，本该凌迟处死。但念在你伺候皇后多年，朕便饶你一死。”

赵膏闻言，眼中闪过一丝希冀。

“但死罪可免，活罪难逃！”皇帝的声音陡然变得森寒，“来人！将这狗奴才拖出去，斩断双臂！然后发配岭南，永世不得回京！”

斩断双臂，发配岭南！

这比杀了他还要残忍！

赵膏的眼中，瞬间被无尽的绝望所吞噬。

“不……皇上！饶命啊！”

他凄厉的惨叫声，很快便被侍卫拖拽着远去。

最后，轮到了皇后。

“皇后。”皇帝的声音里，听不出喜怒，“你管教不严，以至于害死了海平安，有连带之责。朕罚你免除一年份例用度，亲自去海平安的坟前，祭拜认错！”

他又顿了顿，补充道：“另外，你还需向德妃和范建，当面致歉！”

这个处罚，看似不重，实则诛心。

让一国之母，去给一个奴才上坟认错，还要给自己的死对头道歉。

这简直是奇耻大辱！

皇后的脸色，瞬间变得惨白如纸，她紧紧地咬着下唇，几乎要咬出血来。

但她知道，自己没有选择。

“臣妾……遵旨。”

她从牙缝里挤出这几个字，充满了不甘和屈辱。

皇帝处理完这三人，才将目光转向赵天龙。

“赵将军，你护驾有功，朕心甚慰。”皇帝的声音缓和了许多，“赏黄金千两，锦缎百匹！”

他又下令，赦免了那五位御马监副总管家属的罪责。

“谢主隆恩！”赵天龙抱拳谢恩。

“传锦衣卫指挥使，郭啸，进殿！”皇帝再次下令。

很快，一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻的中年男子，大步流星地走了进来。

“臣，郭啸，参见皇上！”

“郭啸，朕命你即刻接手司礼监陈麻子，以及江妃的失踪案。务必给朕查个水落石出！”

“臣，遵旨！”郭啸领命。

德妃、范建、赵天龙等人看着这一幕，心中都多了一份警惕。

皇帝这一手，玩得实在是高。

他让东厂查御马监，又让锦衣卫查司礼监。

厂卫互斗，互相制衡。

这帝王心术，当真是深不可测。

“至于天火道长你嘛——”

“陛下饶命，陛下饶命！”天火道长急忙哀求。

“打入天牢，等候发落！”皇帝冷冷道。

“什么？”天火道长瘫坐在地上浑身发凉发呆。好在他还能活着，没有被立刻判死刑。

皇帝又安抚了德妃几句，赏赐了范建一番，便让众人各自散去。

一场惊心动魄的宫闱风波，终于暂时落下了帷幕。