看着皇帝心满意足离去的背影，范建长长地舒了一口气。

总算是把这尊大神给应付过去了。

他转身回到殿内，德妃已经起身，正坐在梳妆台前，由小翠伺候着梳理长发。

“皇上走了？”

德妃从铜镜里看着范建，声音里带着一丝慵懒。

“走了。”

范建走到她身后，很自然地接过小翠手中的木梳，开始为她梳头。

他的动作很轻，很柔，像是在对待一件稀世珍宝。

德妃闭上眼睛，享受着这难得的温存。

“昨晚的事，多亏了你。”

“娘娘说的是哪里话。”

范建轻笑一声，“能为娘娘分忧，是奴才的福分。”

他顿了顿，又压低声音问道：“不过，娘娘，咱们这么做，真的能行吗？万一……”

“没有万一。”

德妃睁开眼，镜中的眸子清亮而坚定。

“本宫的月事一向准时，只要下个月停了，再让太医来把个脉，这事便成了。”

她看着镜中的范建，嘴角勾起一抹动人的弧度。

“到时候，你就是这孩子的亲爹。”

范建梳头的手微微一顿。

亲爹？

这两个字，像一块巨石，重重地砸在他的心湖里，激起千层浪花。

他看着镜中那张绝美的容颜，心中百感交集。

他知道，从今往后，他与这个女人，与这座皇宫，便有了真正斩不断的联系。

……

皇帝回到养心殿，龙颜大悦。

昨夜在坤宁宫的“雄风”，让他重新找回了身为男人的自信。

他甚至觉得，范建调理过后，自己不仅身体好了，连精神头都足了许多。

他刚换下龙袍，准备处理奏折，鹿公公便进来通报。

“启禀皇上，丞相王大人、御史大夫李大人在殿外求见。”

“哦？让他们进来。”

皇帝心情不错，大手一挥。

很快，一老一少两位大臣便快步走了进来。

为首的，正是当朝丞相王莽，也是兰妃的父亲。

他年过六旬，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛里透着老狐狸般的精明。

跟在他身后的，是御史大夫李纲，年约四十，面容刚毅，一身正气。

“臣等，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

两人躬身行礼。

“两位爱卿平身。”

皇帝赐了座，开口问道：“一大早便急着求见，可是朝中出了什么大事？”

丞相王莽站起身，面色凝重地拱手道：“启禀皇上，臣刚刚收到八百里加急军报。”

“北境狄人，派了使臣前来我大乾。”

“哦？”

皇帝的眉头微微一挑，“狄人向来与我大乾井水不犯河水，怎么会突然派使臣过来？”

“回皇上，”

王莽从袖中取出一封奏报，呈了上去。

“据镇北军周侯爷的军报所言，狄人今年遭遇了百年不遇的雪灾，牛羊冻死无数，粮草告急。”

鹿公公接过奏报，转呈给皇帝。

皇帝展开一看，脸色渐渐沉了下来。

御史大夫李纲上前一步，补充道：“皇上，狄人向来狼子野心，此次派使臣前来，名为朝贡，恐怕实为勒索。他们定是看准了自己粮草短缺，想趁机向我大乾讨要好处。”

王莽捋了捋胡须，接话道：“李大人所言极是。狄人此次派来的使团，规格极高，由他们的三王子拓跋宏亲自带队。按行程推算，三日之后，便会抵达京都。”

“来者不善啊。”

皇帝将奏报重重地拍在龙案上，眼中闪过一丝冷意。

“他们这是想趁火打劫，觉得我大乾好欺负？”

王莽躬身道：“皇上息怒。狄人兵强马壮，民风彪悍，若非万不得已，不宜轻易开战。当务之急，是先稳住他们，看看他们到底想做什么。”

“哼。”

皇帝冷哼一声。

他当然知道不能轻易开战。

大乾看似国力强盛，实则内忧外患。

南有镇南军赵家拥兵自重，北有镇北侯周家手握重兵，朝中几位皇子又各自结党，明争暗斗。

这个时候若是与狄人开战，无论胜负，都将极大地消耗国力，让那些蠢蠢欲动的人有机可乘。

可若是不战，难道就要任由狄人敲诈勒索？

他这个皇帝的脸面，大乾的国威，又将置于何地？

想到这里，皇帝只觉得一阵头疼。

他揉了揉太阳穴，沉声道：“传朕旨意，命礼部好生准备，三日后，朕要在太和殿，亲自接见狄人使团。”

“另外，命鸿蟪寺卿做好应付准备。两位爱卿，也替朕好生参谋参谋。”

“兵来将挡，水来土掩。朕倒要看看，这帮狄人，能玩出什么花样来！”

“臣等，遵旨！”

王莽和李纲齐声应道。

一场看不见硝烟的外交硬仗，已是山雨欲来。

***

接下来的三天，范建的日子过得异常充实。

他每天辰时准时到养心殿，为皇帝进行全身推拿。

皇帝对他愈发信任，甚至允许他出入自己的寝宫。

范建的按摩手法极为独特，总能精准地找到皇帝身体的疲劳点，一套推拿下来，皇帝只觉得神清气爽，龙心大悦。

到了午后，范建便会回到坤宁宫。

德妃正处在“受孕”的关键时期，他自然不敢怠慢。

每日变着花样为她熬制各种滋补的汤药，亲自喂她服下，再辅以针灸之术，调理她的气血。

当然，夜深人静之时，两人也少不了为“龙种”的诞生，添砖加瓦。

如此往来于两宫之间，范建倒也乐在其中。

很快，三日之期已到。

这天一早，范建照例来到养心殿，为皇帝做最后的调理。

今日是接见狄人使臣的日子，事关国体颜面，不容有失。

范建特意多用了几分心力，将九阳真气缓缓渡入皇帝体内，助他疏通经络，提振精神。

一套推拿做完，皇帝只觉得浑身充满了力量，双目炯炯有神，整个人都透着一股迫人的威严。

“不错，不错。”

皇帝满意地活动了一下筋骨，看着范建，赞许道：“有你在，朕感觉自己年轻了十岁。”

“能为皇上分忧，是奴才的本分。”

范建躬身应道。

他收拾好东西，正准备告退。

“等等。”

皇帝却叫住了他。

“你小子机灵，脑子也活泛。今日狄人使臣来朝，你便随朕一同去太和殿看看热闹吧。”

皇帝说得随意，像是在说一件微不足道的小事。

范建心中却是一动。

他知道，皇帝这是起了爱才之心，想借机考校一下自己。

这对他而言，无疑是一个天大的机会。

“奴才，遵旨。”

范建压下心中的激动，恭敬地应道。

……

太和殿。

金碧辉煌，庄严肃穆。

文武百官分列两侧，鸦雀无声。

皇帝高坐于龙椅之上，面沉如水，不怒自威。

范建则站在龙椅后侧的阴影里，像一尊没有感情的雕像，悄无声息地观察着殿内的每一个人。

很快，随着殿外太监一声高亢的唱喏。

“北狄使臣，觐见！”

一行十余人，在一众礼部官员的引领下，大步流星地走进了太和殿。

为首的，是一个身材高大、面容粗犷的年轻男子。

他穿着一身厚重的貂皮大氅，腰间挎着一柄弯刀，行走间虎虎生风，一双鹰隼般的眸子，正肆无忌惮地打量着这座富丽堂皇的宫殿，以及殿上的文武百官。

此人，正是北狄三王子，拓跋宏。

他身后的随从，也个个都是膀大腰圆的壮汉，身上带着一股浓烈的肃杀之气，与大乾朝堂的文雅氛围，显得格格不入。

拓跋宏走到大殿中央，却并未像其他使臣那般立刻下跪行礼。

他只是对着龙椅上的皇帝，懒洋洋地抱了抱拳，用一口带着浓重口音的汉话说道：“北狄拓跋宏，见过大乾皇帝。”

他这番傲慢无礼的举动，立刻引得朝堂上一片哗然。

御史大夫李纲当即出列，厉声喝道：“大胆狄人！见我大乾天子，为何不跪？！”

拓跋宏闻言，不仅不惧，反而哈哈大笑起来。

“我们狄人，上跪天，下跪地，中间跪父母。你们大乾的皇帝，凭什么让我们下跪？”

他这话说得极为嚣张，完全没把大乾的君臣放在眼里。

“你！”

李纲气得脸色铁青，还想再说些什么。