听了皇帝的话，皇后的身子猛然一颤，心跳得飞快。
天火道长不是死了吗？
怎么还活着！
不仅活着，还说出有人用老鼠毒害他。
现在郭啸得到了特权，要对整个皇宫展开调查，一旦查到她头上，如何是好？
皇后很急。
皇帝却在这时看了过来。
“皇后，你突然来朕这儿，有什么事吗？”
皇后情急之下，只好说没事。
“臣妾只是听说父皇宣了长乐过来，她本被臣妾禁足，臣妾有些好奇，便过来看看是怎么回事。”
皇帝闻言，也没生疑，摆了摆手。
“既然没事，你们都退下吧。”
“是。”
皇后、范建和长乐公主齐齐行礼，退出了养心殿。
刚一出来，皇后狠狠地剜了范建一眼，那眼神恨不得将他生吞活剥。
然后，她一把拉住长乐公主，几乎是拖着她，快步回了凤仪宫。
一到凤仪宫，皇后便厉声吩咐。
“来人！把公主带下去，继续禁足！没有本宫的命令，不许她踏出房门半步！”
接着，她又对身边的宫女道：“去，把铜铃叫来。”
很快，铜铃便满脸喜色地小跑了进来。
她以为皇后去养心殿给魏忠申请调令的事成了，一进门便跪下道喜。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘，凤仪宫又添一员心腹大……”
“啪！”
她的话还没说完，一个响亮的耳光便狠狠地扇在了她的脸上。
铜铃懵了，捂着火辣辣的脸颊，不明白自己说错了什么。
“娘娘……”
“魏忠把事情办砸了！”
皇后声音冰冷，将养心殿发生的事情一五一十地说了出来。
“天火道长不仅没死，还交代了线索，皇上已经下令让锦衣卫彻查整个后宫！”
铜铃听完，面色瞬间变得惨白如纸。
怎么会这样？
魏忠明明信誓旦旦地说，那毒见血封喉，绝无生还的可能。
“赵连英是你推荐的，结果他死了。”
皇后盯着铜铃，眼神如同在看一个死人。
“魏忠也是你推荐的，现在事情搞砸了，皇上正在深挖，一旦挖到本宫头上，你我，都得玩完！”
“你说，现在该怎么办？”
铜铃浑身一软，瘫倒在地，面如死灰。
她知道，自己完蛋了。
她颤抖着爬到皇后脚边，拼命磕头。
“娘娘饶命！娘娘，求您给奴婢指条活路吧！”
“活路？”
皇后冷笑一声。
“你不能活了。”
铜铃的身体猛地一僵。
“但是，”皇后话锋一转，“你的家人，本宫可以保证他们一辈子衣食无忧。”
铜铃知道，这对于她来说，已经是最好的结局。
她停止了哭泣，抬起头，眼中满是决绝。
“奴婢，谢娘娘恩典。”
“不要死在宫里。”
皇后最后吩咐道。
“奴婢明白。”
铜铃重重地磕了一个头，然后站起身，踉踉跄跄地走了出去。
很快，魏忠被叫了进来。
他一进殿，便跪在地上，满脸激动。
“奴才叩谢娘娘天恩！从今往后，奴才定为娘娘赴汤蹈火……”
“天火道长没死。”
皇后一句话，便让魏忠所有的兴奋都凝固在了脸上。
他傻眼了，难以置信地看着皇后。
“不可能！娘娘，那毒……”
“本宫亲耳听到的，不会有错。”
皇后打断了他。
“皇上已经下令彻查，锦衣卫很快就会查到你头上。你说，该怎么办？”
魏忠的冷汗瞬间就下来了。
他知道，自己完了。
他扑到皇后脚边，声音颤抖。
“娘娘放心！奴才……奴才绝不会出卖娘娘！”
“如此最好。”
皇后居高临下地看着他。
“你放心，只要你安心去死，你的家人，本宫自会替你照料妥当。”
魏忠知道，自己没得选。
他失魂落魄地退出了凤仪宫。
很快，宫外便传来了消息。
凤仪宫大宫女铜铃，在宫外护城河边散心时，不慎失足落水身亡。
京兆尹的人接到报案，查明身份后，立刻上报给了宫里。
皇帝听闻此事，竟让皇后亲自去瞧瞧尸首。
当冰冷的白布被掀开，看到铜铃那张浮肿发白的脸时，皇后“哇”的一声，哭得昏天暗地。
“铜铃啊！我的好妹妹！”
她抱着尸体，哭得肝肠寸断。
“你伺候了本宫十几年，我们情同姐妹，你怎么就这么去了啊！”
“皇上！您一定要为臣妾做主，查出真凶啊！”
皇帝看着她这副模样，叹了口气。
“皇后，京兆尹查清楚了，就是失足落水。”
“臣妾不信！”
皇后哭闹不止。
皇帝无奈，只好让人将她送回宫去好生歇息。
皇后前脚刚走，郭啸后脚便进了养心殿。
他正好在殿门口与哭哭啼啼的皇后一行人擦肩而过。
“启禀皇上。”
郭啸躬身禀报。
“一个叫魏忠的太监失踪了。”
“锦衣卫全城搜索，最后发现，此人竟跑去了青楼鬼混，与人争风吃醋，被当场打死。”
皇帝一听，气得拍案而起。
“一个太监，竟然敢去青楼鬼混！简直是滑天下之大稽！丢尽了皇家的脸面！”
郭啸顿了顿，又继续说道：“臣等通过详细查证，发现这个魏忠，平日里就好豢养一些蛇鼠毒虫，极其擅长养毒物。”
“臣推断，应该就是他受人指使，毒害天火道长。”
“只是如今人死了，死无对证，这条线索，怕是又断了。”
正被宫女搀扶着往外走的皇后听到这话，脚步猛地一顿。
她暗自大喜，脑中灵光一闪，一个绝妙的计划瞬间成型。
她猛地挣脱宫女的搀扶，转身“扑通”一声，跪在了皇帝面前。
“皇后，你这是做什么？”
皇帝皱眉问道。
皇后抬起那张泪痕未干的脸，声音里带着几分恰到好处的惊讶和后怕。
“皇上，您刚才说，那个去青楼鬼混被打死的太监，叫魏忠？”
“是又如何？”
“臣妾……臣妾好像认得此人。”
皇后小心翼翼地说道。
“前些日子，赵膏和赵连英相继离世，这个魏忠曾特意来见过臣妾。”
“他说他是赵膏的干儿子之一，想接替赵连英，当凤仪宫的掌事太监。”
“臣妾看他说话还算伶俐，便琢磨着考察他几日，还没拿定主意。没想到……没想到他竟然是这种人，还在宫外……太可惜了。”
皇帝没想到，这魏忠竟然还和皇后有如此渊源。
他看着皇后那副心有余悸的模样，心中的疑虑又消散了几分。
“好了，一个奴才罢了，死了便死了，你不要太在意。”
皇帝挥了挥手。
“你身子不适，先回去歇息吧。”
“谢皇上体恤。”
皇后再次谢恩，这才在宫女的搀扶下，一步三晃地离去了。
等皇后的身影彻底消失在殿外，皇帝脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片深沉。
“郭啸，你怎么看？”
郭啸躬身道：“臣不敢妄言。”
“朕让你说，你就说。”
“回皇上，”郭啸斟酌着开口，“此事……确实有些可疑。”
“但皇后娘娘是主动承认与魏忠有过接触，似乎又能排除她的嫌疑。总之，不好说。”
皇帝沉默了片刻，手指有节奏地敲击着桌面。
他当然知道不好说。
铜铃刚“失足”落水，魏忠就“争风吃醋”被杀。
两个关键人物，在同一天，以两种看似合情合理的方式，死了。
这世上，哪有这么多巧合？
只是，皇后主动坦白，反而让她自己从这件事里摘了出去。
没有证据，一切都只是猜测。
皇帝沉思了许久，缓缓开口。
“线索断了，人也死了，此事，到此为止吧。”
郭啸心中一凛，立刻会意。
“臣，遵旨。”
“去吧。”
皇帝挥了挥手，“把天火道长已死的消息，放出去。”
郭啸再次心领神会，躬身退下。
皇帝这是要引蛇出洞。
郭啸刚走，皇帝又想起了什么。
“等等。”
“皇上还有何吩咐？”
“江妃和陈麻子的案子，查得如何了？”
郭啸连忙将河间府和江妃故乡的调查进展如实相告。
“尽快查清。”
“是。”
郭啸这才真正离去。
很快，一个“绝密”消息，便通过各种“隐秘”的渠道，在宫里悄悄流传开来。
天火道长，因中毒太深，抢救无效，死了。
消息传到凤仪宫。
皇后正在喝着压惊的燕窝粥，听到这个消息，一口气没上来，“噗”的一声，喷出满口的鲜血。
“娘娘！”
宫女们吓得魂飞魄散，乱作一团。
皇后却顾不上这些，她死死地瞪着前来报信的太监，眼中充满了难以置信的愤怒。
“你说什么？天火道长……死了？！”
她终于明白，自己上当了。
从一开始，这就是一个局！
天火道长根本就没活！
皇帝和郭啸在养心殿演的那出戏，就是故意说给她听的！
就因为她信了，以为事情败露，急于杀人灭口，结果呢？
铜铃投河“自尽”，魏忠“争风吃醋”被杀。
她一夕之间，折损了两名心腹大将！
而这一切，都是白费功夫！
“噗！”
皇后越想越气，又是一口血喷了出来，整个人直挺挺地向后倒去。
“德妃！范建！”
在失去意识的最后一刻，她从牙缝里挤出这两个名字。
她将这一切，全都怪到了德妃和范建的身上。
与此同时，坤宁宫内，却是一片欢声笑语。
范建和德妃听说了天火道长“死去”的消息后，相视一笑。
果然如他们所料，那不过是皇帝放出的假消息。
又得知铜铃和魏忠真的死了，皇后一夜之间折了两员心腹大将，对于他们来说，这简直是天大的好事。
“来，为我们又除掉皇后两个爪牙，干杯！”
范建举起酒杯，笑得格外灿烂。
德妃也端起面前的酸梅汤，以汤代酒，与他轻轻一碰。
“该！让那毒妇再嚣张！”
德妃心情大好，胃口也跟着好了起来。
“小翠，再给本宫添一碗燕窝粥！”
坤宁宫内，觥筹交错，喜气洋洋。
一场看不见硝烟的战争，他们又赢了一局。
