黄昏人头落地的消息还在宫墙里打转，凤仪宫的新掌事太监就已经走马上任了。

这换人的速度，让后宫的奴才们在私底下嚼烂了舌根。

御膳房后院的水井旁，几个刷洗恭桶的小太监正凑在一起嘀咕。

“听说了没，凤仪宫那位新主事昨晚就进宫了。”

“镇北侯府送来的人，动作能不快吗。”

“快有什么用？你们算算，从赵膏到赵连英，再到魏忠和黄昏，这都折进去四个了。”

“谁说不是呢。凤仪宫现在就是个填不满的无底洞，谁去谁死。”

“我跟你们打个赌，这新来的要是能活过三个月，我把这恭桶里的水喝了。”

“三个月？你太高看他了。对上坤宁宫那位范公公，这新来的能全须全尾地撑过一个月，就算祖上积德了。”

“嘘，小点声！小心隔墙有耳，脑袋搬家。”

众人赶紧闭嘴，低头干活。

流言蜚语像长了脚，传遍了六宫的每一个角落。

凤仪宫内，气氛比外头阴冷得多。

皇后坐在凤座上，眼底的乌青连厚粉都盖不住。

她冷冷地打量着站在下首的新人。

这人叫刘瑾，年过半百，头发花白，身形微微佝偻。

在周家门客里，他一直是个不起眼的边缘人物，平日里不显山不露水，极度低调。

这次镇北侯府千挑万选，偏偏把他送进了这吃人的后宫。

“刘瑾，父亲既然派你来，想必你有些真本事。”

皇后端起茶盏，却没有喝。

“如今本宫折了黄昏，那范建在后宫如日中天。你有什么对策，能替本宫化解眼下的危局？”

刘瑾垂着眼皮，恭敬地行了个礼。

“娘娘，奴才以为，从哪里跌倒，就该先从哪里爬起来。”

皇后皱了皱眉。

“你这话是什么意思？”

刘瑾抬起头，语气平稳。

“黄公公是折在张贵人那件事上的。范建借着治好张贵人，不仅让德妃长了脸，还让张家和赵家越走越近。”

“咱们现在要做的，就是先把张贵人压下去。”

“只要张贵人失宠，范建的功劳就成了笑话，德妃的算盘也会落空。”

皇后冷哼一声。

“说得轻巧。张贵人那贱人如今病好了，容貌恢复如初，皇上这几日正被她迷得神魂颠倒。”

“本宫拿什么压她？”

刘瑾微微一笑，眼角的皱纹挤在了一起。

“娘娘是六宫之主，何必亲自下场。”

“后宫里最不缺的，就是想争宠的女人。”

“娘娘大可扶持几个妃子，让她们去和张贵人斗。娘娘只需在幕后看戏，坐收渔翁之利。”

皇后眼神一动，觉得这主意甚合心意。

因为张贵人的事，她不仅损失了黄昏，还被皇帝当众训斥，早就对张贵人恨之入骨。

“这法子可行。”

皇后放下茶盏。

“但后宫那些年轻的妃嫔，大多是些中看不中用的草包。你觉得，本宫该扶持谁？”

刘瑾低声答道。

“娘娘不必选那些年轻气盛的。选几个曾经受宠、如今却不得志的妃子，效果更好。”

“她们尝过得宠的滋味，也受够了冷落的苦。”

“一旦有机会翻身，她们咬起人来，比谁都狠。”

皇后靠在椅背上，仔细琢磨了一番。

脑海里闪过几张面孔，很快就有了主意。

“杨妃和王妃。”

皇后嘴角勾起一抹冷笑。

“就选她们俩。”

杨妃年轻时有一副好嗓子，唱歌宛如黄莺出谷，极受皇帝喜爱。

可随着年岁渐长，嗓子过了巅峰期，变得嘶哑难听，便再也没能在御前开过口。

王妃则烧得一手好菜，当年靠着几道独门美食，把皇帝的胃抓得死死的。

后来一次意外，手腕受了重伤，落下老毛病。

下厨失去了水准，做出的菜大不如前，皇帝嫌弃了几次，她也就慢慢失宠了。

这两个女人，都在冷宫边缘熬日子，肚子里憋着一团火。

半个时辰后，杨妃和王妃被传唤到了凤仪宫。

两人战战兢兢地行礼，不知道皇后葫芦里卖的什么药。

皇后赐了座，命人上了好茶。

“两位妹妹，这几日张贵人那里可是热闹得很呐。”

皇后语气闲散，像是在拉家常。

“听说她那怪病治好了，皇上昨夜又宿在了她宫里。”

“这女人啊，一旦有了容貌，什么规矩体统都不顾了。”

杨妃和王妃对视一眼，脸色都有些难看。

杨妃捏着帕子，声音沙哑。

“皇后娘娘说的是。张妹妹如今是苦尽甘来，咱们这些残花败柳，只能在旁边看着了。”

王妃也跟着附和，下意识地摸了摸自己僵硬的手腕。

“皇上喜欢新鲜，这也是没法子的事。”

皇后看着两人掩饰不住的酸意，心里暗笑。

“什么苦尽甘来，不过是仗着几分姿色邀宠罢了。”

“论才艺，她哪里比得上杨妹妹当年的歌喉？”

“论手巧，她又怎么及得上王妹妹当年的厨艺？”

“本宫看着你们俩如今这般受委屈，心里实在是不落忍。”

这番话精准地戳中了两人心底的痛处。

杨妃的眼圈红了。

王妃咬着牙，眼底满是不甘。

“娘娘，臣妾们命苦，身子不争气，怨不得别人。”

皇后倾下身子，压低了声音。

“若是本宫有办法，能让你们重新获得皇上的宠幸呢？”

两人猛地抬起头，眼睛里放出了光。

杨妃激动得声音都在打颤。

“娘娘此言当真？臣妾这嗓子，还有救？”

王妃也急切地追问。

“臣妾的手腕，也能治好？”

皇后坐直身子，端起茶盏抿了一口。

“张贵人那治不好的怪病，不就是被德妃宫里的范建治好的吗。”

“那范建医术了得。你们一个嗓子坏了，一个手腕有旧疾，何不去坤宁宫找他瞧瞧？”

“只要你们的病好了，本宫自然会安排机会，让皇上重新看到你们的长处。”

杨妃和王妃如梦初醒。

对啊，连张贵人那种绝症都能治好，她们这老毛病算什么。

两人齐齐跪在地上，感激涕零。

“多谢皇后娘娘指点迷津！”

“若能得偿所愿，臣妾定当结草衔环，报答娘娘大恩！”

皇后满意地点了点头。

“去吧。德妃是个心善的，你们好好求求她，她定会答应的。”

两人千恩万谢地退出了凤仪宫，脚步生风地朝着坤宁宫赶去。

坤宁宫里，地龙烧得极暖。

范建正陪着德妃在暖阁里下棋。

棋盘上黑白交错，杀得难解难分。

德妃拈起一枚白子，轻轻落在棋盘上。

“你这几日倒是清闲，也不往张贵人那里跑了。”

范建捏着黑子，笑着落下一子。

“张贵人的病已经大好，剩下的只需慢慢调理。奴才总不能天天赖在那里，惹人闲话。”

德妃看了他一眼。

“凤仪宫来了个新人，叫刘瑾，你听说了吗。”

范建点点头。

“听说了。是个老狐狸，挺能藏的。”

德妃叹了口气。

“周家这是铁了心要跟我赵家死磕到底。你以后行事，务必更加小心。”

范建刚要答话，门帘被掀开了。

小翠快步走进来，福了福身子。

“娘娘，杨妃和王妃在殿外求见。”

德妃捏着棋子的手顿住了。

“她们俩？这可是稀客。她们来做什么？”

小翠看了一眼范建，低声说道。

“两位娘娘说，听闻范公公医术高明，想求范公公给她们看看多年的旧疾。”