脑海中多出的信息，像一本凭空出现的书，自动翻开了第一页。
《引气诀》的修炼法门与常识，随着功法的运转，清晰地烙印在李长生的意识里。
原来修行之路，境界分明。
炼气，筑基，金丹，元婴，化神。
每一步都是天壤之别。
他现在，不过是刚刚推开炼气期大门的学徒，连第一层都还算不上。
体内的气流壮大了一分，心口处血蟾蛊的吸力便被压制一分。
这种此消彼长的感觉，让他紧绷的神经稍稍松弛。
处理完一车垃圾，他和陈老头找了个相对干净的角落，靠着冰冷的石壁稍作喘息。
“陈叔，这血蟾洞天的主人，那老妖是什么来头？”李长生压低声音问道。
陈老头警惕地看了一眼四周，确定没有妖兵监工，才用气声回答。
“还能是什么来头，一头成了精的老蛤蟆呗。”
他顿了顿，似乎在回忆听来的传闻。
“都叫它血蟾老祖，听说是个筑基境巅峰的大妖，离那什么金丹境，就差临门一脚了。”
李长生听完，心里反而松了口气。
“原来只是筑基境啊。”
他刚刚才从《引气诀》中得知，筑基不过是修行的第二个大境界。
听起来，似乎也不是那么遥不可及。
“啪。”
陈老头干瘦的手掌不轻不重地拍在他后脑勺上。
“你小子，口气倒不小，只是筑基境？”
老头瞪了他一眼，浑浊的眼睛里满是看傻子的神情。
“你知道筑基境是什么概念吗？”
“这血蟾洞天，从东头走到西头，快马加鞭也得跑上一个月，这上万里的地界，全是它的。”
“老祖麾下，光是长了腿、会说人话的小妖，就有成千上万。没开化的徒子徒孙，更是数都数不清。”
陈老头伸出一根枯柴般的手指，指了指周围那些麻木劳作的人。
“看到没？这洞天里，像我们这样被圈养的人，没有一千万，也有八百万。”
“这还不算完，老祖每隔一段时间，就会亲自出去‘打牙祭’，掳掠凡人城镇，有时候连路过的人族修士都一起抓回来。”
李长生听得心头发寒，之前那点因为功法入门而产生的轻松感，荡然无存。
陈老头看他脸色变了，又继续说道。
“而且，人跟妖是不能比的。”
“咱们人族，就算踏入炼气境，寿元撑死也就百来年。可妖族不一样，它们生来就命长，随便一头小妖都能活个几百上千年。”
“传闻里，血蟾老祖是个活了足足三千年的老怪物。”
“三千年啊，小子。它吃过的人，比你见过的都多。一身妖力打磨得有多恐怖，谁也说不清。同样是筑基境，十个人族修士绑一块，都不够它塞牙缝的。”
李长生暗自咋舌。
三千年。
这时间跨度，已经超出了他的想象。
一个活了三千年的筑基巅峰大妖，其实力恐怕远不是书上那冷冰冰的“筑基境”三个字能概括的。
他沉默了片刻，又问出一个最关键的问题。
“陈叔，那要是修炼这《引气诀》，要多久才能到筑基境？”
陈老头这次没有敲他，只是摇了摇头，眼神里带着一丝怜悯。
“别做梦了。”
“这《引气诀》是最大路的货色，最多让你修炼到炼气十二层圆满，然后就到头了。”
“想从炼气突破到筑基，必须得有一枚筑基丹。”
“那玩意儿，金贵得很。炼制它的药材，每一样都稀世罕有。就算是那些人族的大宗门，每开一炉丹，都得伤筋动骨。分到弟子手上的，更是少之又少。”
“没有宗门给你撑腰，靠自己？一个散修想搞到筑基丹，比登天还难。”
一番话，像一盆冰水，从头到脚浇灭了李长生心中刚燃起的火苗。
他意识到，自己把事情想得太简单了。
修仙，从来不是一个人的事。
功法、丹药、灵地、师承，缺一不可。
就算他有装备栏这个金手指，能把功法变成被动技能，可后续的资源从哪里来？
在这妖魔的巢穴里，别说筑基丹，连口干净的饭都吃不上。
想要活下来，依旧是难如登天。
“咕呱！都歇够了没有？两个老不死的，快给老子滚过来！”
刺耳的吼叫打断了两人的交谈。
一头更加壮硕的蛤蟆妖兵，正不耐烦地用鞭子指着他们。
它的皮肤是深绿色的，上面布满了拳头大小的脓包，看上去格外恶心。
两人不敢怠慢，连忙从地上爬起来，小跑着跟了过去。
这一次，他们被带离了恶臭的垃圾山，来到一片广阔的田地。
田里种植着一种奇特的植物。
它们约有一人高，通体漆黑，主干和枝丫上长满了三寸长的尖刺，在暗红色的天光下，反射着金属般的光泽。
“去，把这些铁皮荆棘都给老子收了，天黑前，每人至少五十株，少一株，就从你们身上割一块肉下来抵数！”
蛤蟆妖兵说完，长鞭一甩，在空中发出一声爆响。
李长生和陈老头领了两把豁了口的砍刀，走进了荆棘田。
这片灵田大得望不到边，数以万计的人奴在其中劳作，沉默得像一片坟场。
只有砍刀劈在荆棘上的“铛铛”声，和监工妖兵的咒骂声此起彼伏。
李长生学着旁人的样子，对准一株铁皮荆棘的根部，用尽力气砍了下去。
“铛！”
砍刀与荆棘碰撞，发出的声音不像是砍植物，倒像是劈在了铁块上。
巨大的反震力道，震得他虎口发麻，手臂酸痛。
而那株铁皮荆棘上，仅仅留下了一道浅浅的白印。
李长生倒吸一口凉气。
这东西的外皮，坚硬得超乎想象。
他看了一眼旁边的陈老头，老头虽然瘦弱，但动作却很熟练。
他并不用蛮力，而是用刀刃精准地劈砍同一个位置，每一次的力道都恰到好处。
即便如此，他的速度也很慢，额头上很快就布满了细密的汗珠。
“别用傻力气。”
陈老头压低声音提醒道。
“找到它茎秆上的纹路节点，那里最脆弱。慢慢磨，别把力气耗光了，不然撑不到天黑。”
李长生点了点头，开始仔细观察。
他发现这荆棘的表皮上，确实有一些不太明显的环状纹路。
他调动起体内那股微弱的气流，将其汇聚在手臂上，再次挥刀砍向纹路交汇的地方。
这一次，刀刃切入得深了一些。
有用！
他精神一振，开始不知疲倦地重复着这个动作。
时间在枯燥的劳作中一点点流逝。
“啊！”
不远处，一个瘦弱的男人体力不支，动作慢了下来。
巡逻的妖兵立刻发现了他。
“啪！”
布满骨刺的长鞭，狠狠抽在他的后背上。
男人的衣服瞬间被撕裂，一道深可见骨的血痕出现，皮肉向外翻卷。
他惨叫一声，扑倒在地，身体抽搐了几下，便没了动静。
妖兵走上前，用脚踢了踢，一条死狗一样，将尸体拖出了田地。
很快，另一个妖兵将尸体扔进一辆板车。
车上，已经叠了好几具尸体。
李长生看到这一幕，握着砍刀的手又紧了几分。
在这里，人命比草还贱。
死了，就成了妖魔的口粮。
他不敢有丝毫懈怠，将全部心神都投入到砍伐荆棘上。
体内的《引气诀》在持续运转，缓慢地恢复着他的体力，让他能够勉强跟上这要命的劳作强度。
“陈叔。”
李长生一边砍，一边轻声问。
“那些被拖走的尸体，都……”
“还能怎样。”
陈老头头也不抬地回答。
“趁着还热乎，新鲜。要么是给老祖加餐，要么就是那些小妖自己分了。”
“这洞天里的人奴这么多，死一两个，老祖根本不会在意。”
陈老头的声音里没有任何情绪，仿佛在说一件再平常不过的事。
“不过，有一种人，它们不敢乱动。”
李长生心中一动。
“什么人？”
“像我这样的。”
陈老头终于停下了动作，直起腰，用脏兮兮的袖子擦了把汗。
他的眼神有些复杂。
“在咱们体内血蟾蛊的侵蚀下，能活过三个月不死的人，就不一样了。”
“我们的精血，会被蛊虫淬炼得更加精纯，对老祖来说，是上等的血食补品。”
“这种‘血食’，只有老祖自己能享用。给这些小妖一百个胆子，它们也不敢私下偷吃。”
李长生看向陈老头。
这一刻，他才明白，为什么这个瘦弱的老人能在这里被称为“活化石”。
他不是幸运，而是不幸。
他被当成了更高级的食材，正在被精心“腌制”，等待着被端上主菜的那一天。
李长生感到一阵彻骨的寒意。
他看了一眼自己，再过两个多月，如果他还活着，是不是也会变成这种“上等血食”？
他不敢再想下去，只能把所有的恐惧和愤怒，都发泄在眼前的铁皮荆棘上。
“铛！铛！铛！”
砍刀一次又一次地劈下，火星四溅。
