次日清晨。
海面上的浓雾还未散去，一阵震耳欲聋的汽笛声猝然撕裂了龙腾大厦的宁静。
一艘通体漆黑、宛如钢铁巨兽般的巨型战舰，破开厚重的海雾，耀武扬威地驶入龙腾大厦的势力范围。
战舰长达数百米，甲板上装配着密密麻麻的重型火炮，炮口闪烁着冰冷的金属光泽。
舰首位置，悬挂着一面巨大的蓝色旗帜，旗帜上绣着一头张牙舞爪的深海巨蛟。
巨舰停靠在下潜平台边缘，激起的狂暴海浪将周围的几艘小型渔船当场掀翻。
大厦内的无数居民透过窗户，看着这艘威风凛凛的庞然大物，全都被吓得噤若寒蝉。
下潜平台上的潜水员们更是连大气都不敢喘，纷纷退到角落，眼中写满敬畏与恐惧。
第十层，宁澈的洋房内。
元宵站在宽大的落地窗前，冰蓝色的眼眸里透出几分怯意。
她拉了拉宁澈的衣角，指着外面那艘巨舰。
“宁澈，那是什么船？好大，看起来好凶。”
宁澈端着一杯温水，目光冷厉地盯着那面蓝色巨蛟旗帜。
“那是蓝海王室的战舰。”
宁澈喝了一口水，语气平淡，“来收税的。”
元宵偏着脑袋，满脸不解：“蓝海王室？收税？”
宁澈放下水杯，耐心地给她解释起这个世界的格局。
“大灾变之后，陆地被淹没，以前那些国家、大洲的概念早就烟消云散了，现在的地球，被划分为三十六片广袤的大海。”
“每一片大海，都有一个绝对的统治者，我们所在的这片海域，叫做蓝海，统治这片海域的最强者，被称为【蓝海之王】”
宁澈指了指外面的巨舰：“像龙腾大厦、天穹国际、山巅资本这种「厦」级避难所，和更高一级的「山」级避难所，全都在蓝海王室的管辖之下。”
“每年，各个避难所都必须向王室缴纳一笔极其庞大的税款，以换取生存的权利。”
“大厦里的贫富差距越来越大，下层居民连饭都吃不饱，每天还要拼命下海猎杀海怪，很大一部分原因，就是因为这蓝海的税，太重了。”
宁澈说着，自己都叹了一口气。
元宵似懂非懂地点点头，看着外面那些瑟瑟发抖的潜水员，眼底闪过一抹同情。
此时，下潜平台上。
元疏影穿着一身剪裁得体的黑色职业装，肩膀上的伤口已经包扎妥当。
她带着十几名大厦高层和全副武装的护卫，快步迎向战舰放下的金属舷梯。
舷梯上，一名穿着华贵蓝色制服、胸前佩戴着王室徽章的中年男子大步走下。
他戴着白手套，手里拿着一根镶嵌着红宝石的手杖，神态高傲到了极点。
蓝海王室使者，钦差大臣。
“使者大人，一路辛苦。”
元疏影微微低头，态度恭敬。
使者用手杖点了点地面，目光在人群中扫视一圈，眉头微皱：“元沧海呢？王室战舰降临，他这个所主居然敢不亲自来迎接？”
元疏影深吸一口气，语气沉痛：“使者大人，家父昨夜因旧疾复发，已经病逝，按照继承法，现在由我接任龙腾大厦所主之位。”
使者眼中闪过一抹诧异，但很快便恢复了那副高高在上的冷漠。
“死了？”
使者冷笑一声，语气全无半点悲悯，“死了就死了吧，王室不管你们龙腾大厦谁当所主，只要按时把税交齐就行。”
他打了个响指，身后的一名随从立刻递上一份烫金的文件。
使者将文件扔在元疏影面前，傲慢开口：“今年的税款，十亿蓝海币，或者等价的极品海怪材料、灵石、古宝。”
“十亿？！”
元疏影脸色大变，身后的几名高层更是失声惊呼。
“使者大人，去年的税款才五亿！今年怎么翻了一倍？”一名白发苍苍的家族家主忍不住出声抗议。
使者目光骤寒，手杖狠狠砸在钢板上，发出一声爆响。
“怎么？你们对王室的决定有意见？”
使者冷厉的目光扫过众人，吓得那名家主缩回脖子，“实话告诉你们，王室最近正在和红海的势力开战，前线战况激烈，军费开支庞大，陛下亲自下令，所有避难所的税款，一律翻倍！”
元疏影咬紧下唇，脸色煞白。
十亿！
龙腾大厦一年的总收益加起来，也就勉强达到这个数字。
如果全交了税，大厦的运转系统、武器维护、护卫薪水将全盘瘫痪。
“使者大人。”
元疏影强压下心头的慌乱，尽量让语气保持平稳，“今年大厦周边的海怪活动频繁，伤亡惨重，经济确实不太景气。这十亿的税款，我们一时间真的凑不齐。您看能不能宽限一段时日，分期缴纳？”
使者嗤笑出声，仿佛听到了天大的笑话。
“宽限？你当王室是开善堂的？”
使者上前一步，逼视着元疏影，“我这次出来，要巡视周边几十座避难所，我给你一个月的时间，自己先去别家收税。”
“等我下个月回来的时候，这十亿，你必须一分不少地摆在我面前！”
使者伸出一根手指，在元疏影面前晃了晃，威胁的意味毫不掩饰。
“不管是偷、是抢、还是借，你们自己想办法。”
“凑不齐，王室不介意换一个听话的统治者来接管龙腾大厦。”
使者转过身，踏上舷梯，头也不回地抛下一句话。
“别怪我没提醒你们，半年前，‘象山’避难所抗税不交，王室舰队只用了一夜时间，就把那里轰成了平地，连条狗都没活下来。”
“你们一个小小的‘厦’级避难所，最好掂量掂量自己的分量。”
战舰汽笛长鸣，徐徐驶离下潜平台，前往下一个目标。
留下一群面色惨白、如丧考妣的大厦高层。
人群后方，宁澈不知何时已经来到了平台上。
他看着那艘远去的巨舰，双拳捏得咔咔作响。
他刚才甚至动了杀心，想暗中放出水鬼阿伟，潜入战舰把那个嚣张的使者宰了。
但他最终还是忍住了。
这使者相当于钦差大臣，代表着蓝海王室的脸面。
一旦死在龙腾大厦，必将招致王室舰队的倾巢报复。
以宁澈现在的实力，加上几头水兵海怪，根本挡不住那种级别的炮火洗地。
龙腾大厦绝对会迎来灭顶之灾。
“副所主，这可怎么办啊……”
几名高层看到宁澈，仿佛抓住了救命稻草，纷纷围了上来。
宁澈面沉如水：“去会议室，商量对策。”
……
