宽阔平整的官道上，两匹神骏的白马正拉着一辆宽大的马车，不急不缓地向前行驶着。

车轮碾过坚实的黄土路面，发出轻微的咯吱声响。

陆玲珑坐在车厢外的前沿，手里拿着赶车的长鞭，好奇地打量着四周的景象。

他们离开二牛村已经有好几天了，一路向着大周皇朝的腹地深入。

沿途经过的城镇和村落，变得越来越密集，规模也越来越庞大。

这里的路面铺着整齐的青石板，两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。

来往的商队和行人络绎不绝，甚至还能看到不少穿着华贵的达官显贵。

大周皇朝腹地的繁华，在这些细节中展现得淋漓尽致。

这里的百姓大多面色红润，穿着得体的绸缎或者细布衣裳。

路边随处可见高大的酒楼和茶馆，里面传出阵阵丝竹管弦的悦耳声音。

大片大片的良田一望无际，农户们在田间劳作，脸上带着满足的笑容。

一片歌舞升平的太平景象，完全看不到边境苦寒之地的荒凉与贫瘠。

陆玲珑忍不住回头，掀开厚重的车帘，对着里面轻声说道。

“，这腹地果然繁华，难怪人人都挤破了头想往京城跑。”

钟岳闭着双眼，端坐在柔软的兽皮软垫上，并没有立刻回话。

他缓缓睁开深邃的眼眸，掀开一侧的窗帘，冷眼看向外面热闹的街道。

这表面上看起来，确实是一副国泰民安的盛世画卷。

但钟岳的心中，却没有任何的轻松与愉悦之意。

他暗中催动体内的神力，眼眸深处闪过一抹不易察觉的淡淡金芒。

一门系统自带的望气术神通，被他悄然施展了开来。

这不看不要紧，一看之下，钟岳的眉头顿时微微皱了起来。

在望气术的视界里，这繁华喧嚣的城镇上空，竟笼罩着一层淡灰色的阴霾。

那是一种十分隐秘的妖邪之气，隐藏得深不见底。

如果不是钟岳有系统加持，普通的神使根本无法用肉眼察觉到分毫。

他顺着这股邪气的源头，仔细地向着城镇的各个角落看去。

在那些阴暗狭窄的深巷里，在一些富丽堂皇的深宅大院中。

竟然潜伏着一只只，善于伪装的狡猾鬼物。

它们有的化作貌美的丫鬟，端着茶水在庭院里走动。

有的伪装成佝偻的乞丐，蜷缩在繁华街道的黑暗角落里。

甚至还有的，直接附身在一些牲畜和看门狗的身上。

这些鬼物并没有大张旗鼓地出来害人，也没有制造什么血腥的惨案。

它们就像是附骨之疽，悄无声息地贴在百姓的身边。

在人们熟睡或者虚弱的时候，贪婪地吸食着他们身上微薄的阳气。

那些被吸食了阳气的人，表面上看起来并没有什么大碍。

但实际上，他们的生命本源正在被一点点地慢慢掏空。

时间一长，便会百病缠身，最后在不知不觉中凄惨死去。

“这里的鬼物，比青云城那些游魂野鬼要聪明得多。”钟岳放下窗帘，语气冷淡地轻声自语道。

偏远地区的鬼物，多是凭着本能杀戮，很容易暴露行踪。

而这腹地的鬼物，却懂得细水长流，掩人耳目。

大周皇朝的腹地，神庙林立，神使如云。

这些鬼物能够在诸多神使的眼皮子底下，安然无恙地存活下来。

足以说明它们的狡猾程度，已经到了一个令人发指的地步。

它们甚至懂得避开当地神庙的巡查路线，专门挑选神使管辖的盲区下手。

这种温水煮青蛙的杀人手段，让人防不胜防，简直是不寒而栗。

钟岳并没有立刻出手去清理这些鬼物，因为数量实在太多，杀不胜杀。

而且这里不是他的地盘，贸然出手，难免会打草惊蛇，惹来不必要的麻烦。

他现在首要的任务，是顺利抵达京城，参加那场盛大的神庙大会。

临近中午的时候，马车来到了一处名叫长丰镇的繁华集镇。

这里的客流如织，官道旁摆满了各种茶摊和吃食铺子。

空气中弥漫着包子和烧饼的诱人香气，让人闻之食指大动。

陆玲珑将马车停在了一处宽敞的茶摊前，准备歇息片刻。

“，咱们在这里喝口热茶，吃点干粮再赶路吧。”陆玲珑殷勤地搬来马扎，用手帕擦了擦粗糙的木桌。

钟岳点了点头，走下马车，在木桌旁安稳地坐了下来。

茶摊的生意很好，周围坐满了南来北往的客商和歇脚的挑夫。

陆玲珑点了一壶热茶，给钟岳倒满了一杯，自己也喝了一大口。

看着周围热闹的人群，陆玲珑的心思顿时又活络了起来。

她没有忘记自己当初，在钟岳面前发下的豪言壮语。

她要给钟馗神庙当急先锋，要把老祖的威名传遍这繁华的腹地。

想到这里，陆玲珑放下茶杯，清了清嗓子，便走到人群中大声宣讲起来。

“各位大叔大婶，过往的客商老爷们，大家都停停手里的活计。”

“小女子今天给大家讲个，真神显灵的痛快故事。”

“在咱们东边的二牛村，有一座法力无边的钟馗神庙。”

“那庙里供奉的钟馗老祖，铁面虬鬓，专抓各种害人的妖魔鬼怪。”

“前阵子青云城闹鬼，百鬼夜行，那场面叫一个吓人。”

“多亏了钟馗老祖显灵，赐下神威，把那些恶鬼全都给镇压了。”

“大家要是遇到什么邪祟缠身，去二牛村上炷香，保准药到病除。”陆玲珑声情并茂地讲述着，小脸因为激动而微微发红。

她本来就生得俏丽，声音又清脆悦耳，很快就吸引了不少人的目光。

茶摊里的客人们停下交谈，纷纷转过头来看向这个卖力的丫头。

然而，路人们的反应，却完全出乎了陆玲珑的意料。

他们并没有露出震惊，或者虔诚敬畏的神色。

反而像是在看一场热闹的杂耍，眼中充满了戏谑与调侃。

一个穿着绸缎长衫的胖商贾，笑着摇了摇头。

“小姑娘，这故事编得倒是有趣，比天桥底下说书的还要精彩几分。”

“不过这抓鬼的神仙，我倒是头一次听说，听着就渗人。”胖商贾说着，随手从袖子里摸出几个铜板，扔到了陆玲珑的脚边。

旁边的一个挑夫也是跟着附和，大声地笑了起来。

“是啊，咱们这长丰镇太平得很，哪来的什么妖魔鬼怪。”

“就算是真有事，镇上就有景华灵尊的分庙，灵验得很呢。”

“小姑娘，说书也不容易，拿去买几个肉包子吃吧。”说着，那挑夫也丢下了两枚有些磨损的铜钱。

周围的人纷纷发出善意的哄笑，全都把陆玲珑当成了街头卖艺讨饭的伶人。

甚至有几个顽童跑过来，捡起地上的铜钱，嬉笑着塞进陆玲珑的手里。

陆玲珑看着手里那几枚冰冷的铜钱，整个人都呆住了。

她满腔的热血，就像是被泼了一盆冰冷刺骨的凉水。

她涨红了脸，想要开口争辩，却发现根本无从下口。

这些百姓根本就不相信她的话，或者说，他们根本就不在乎。

在他们眼里，这天下本就太平，神明只是锦上添花的东西。

陆玲珑失落地放下铜钱，灰溜溜地走回了钟岳的身边。

“，他们都不信我，全把我当成骗子了。”陆玲珑委屈地撇了撇嘴，眼眶里有泪水在不停地打转。

钟岳端起茶杯，轻轻抿了一口温热的茶水，脸上并没有任何的意外之色。

“你不用觉得委屈，这本就在我的意料之中。”钟岳放下茶杯，声音平缓地开口安慰道。

钟岳深邃的目光，扫过周围那些谈笑风生的百姓。

他早就看透了，这腹地百姓内心深处的真实想法。

这里的百姓生活安逸富足，没有经历过生死边缘的残酷挣扎。

他们对神明的信仰，是十分功利和现实的。

他们去神庙上香，求的是升官发财，求的是多子多孙。

谁能给他们带来实实在在的利益，他们就去拜谁。

没有见识过真正的绝望，没有体会过被邪祟支配的恐惧。

他们是很难对一个完全陌生的神明，产生那种纯粹而虔诚的信仰。

在这些人的眼里，能保佑发财的神明，可比能抓鬼的神明要吃香得多。

钟馗老祖的名号虽然响亮，但在这种没有痛苦的温室里，根本掀不起半点风浪。

这就是现实，也是横在钟岳传道之路上，最大的一块坚硬绊脚石。

如果不打破这种功利性的虚假信仰，他根本无法获得海量的功德点。

钟岳的手指，有节奏地轻轻敲击着粗糙的木桌面。

笃笃的声音，在喧闹的茶摊里显得微不足道。

但他的眼神，却变得越来越冷酷，越来越坚定。

他心里很明白，在京城这种繁华到了顶点的权力中心传道。

靠这种沿街说书的温和方式，绝对是行不通的废棋。

这些百姓的固有认知，早就被那些老牌神庙给彻底固化了。

想要在这里虎口夺食，强行抢占香火资源。

就必须拿出足够震撼的通天手段，来打破他们那可笑的安全感。

只有让他们亲眼看到，那隐藏在繁华背后的恐怖真相。

只有让他们陷入无尽的绝望，然后再以救世主的姿态强势降临。

他们才会明白，什么才是真正值得敬畏的无上神明。

畏惧，往往比恩赐更能催生出最狂热的信徒。

“玲珑，收起你的同情心，别再白费口舌了。”

“这里的百姓，不需要故事，只需要一个响亮的巴掌。”钟岳站起身来，随手在桌上留下一块碎银子。

陆玲珑擦干眼泪，用力地点了点头，跟着钟岳重新登上了马车。

随着一声清脆的鞭响，白马迈开四蹄，继续朝着京城的方向疾驰。