十分钟后，一辆毫无标识的黑色轿车驶出御所侧门，融进了潘德拉贡绵密的雨幕里。神乐耶穿了身深灰色的女式西装，长发束进鸭舌帽里。

她看着窗外倒退的街景：先是高楼林立的市区，霓虹灯把雨丝染成五颜六色，各种招牌亮得刺眼；然后是老旧的棚屋区，各种木结构的房子在雨里摇摇欲坠；最后车子在河口区的一条窄巷口停了下来——这里没有路灯，没有柏油马路，只有远处棚户里漏出的几点昏黄的油灯光。

“殿下，路窄，车过不去。”佐山流撑开黑伞，侧身挡住飘进来的冷雨，“这里是小樱花区，居住的都是本国外来务工人员治安不好，上个月还发生过町民围堵市政厅的事。”

神乐耶没说话，推开车门踏进了雨里。冰冷的雨水瞬间打湿了她的发梢，帽檐滴下来的水流进衣领，她打了个寒颤，却没有躲。

她一步步往巷子里走，鞋底踩在泥水里发出噗嗤的声响。佐山流紧紧跟在她身后，伞面大半倾向她，自己的半边肩膀很快湿透了。

巷子两侧的棚户歪歪扭扭，铁皮屋顶被雨打得叮当作响。

几个赤着脚的小孩就在泥水里跑来跑去，看到神乐耶这身与周围环境格格不入的打扮，好奇停下脚步。其中一个最小的女孩，不过四五岁，瘦得只剩双大眼睛，怀里抱着个豁了口的粗陶碗，碗里飘着几片烂菜叶。

神乐耶蹲下身，试图让自己看起来不那么有攻击性。她摘帽子，露出那张常出现在新闻里的脸——可小女孩没有露出她预想中的敬畏，只是用那双毫无波澜的眼睛望着她，像在看路边的一块石头。

“孩子，你叫什么名字？”神乐耶的声音在雨里显得格外微弱。

小女孩没回答，反而仰起脸，用沾着泥的小手指了指她袖口露出来的一截金镯：“你也是来讨薪的吗？我爸爸上周去市政厅要工钱，被打断了腿，到现在还躺着呢。”

神乐耶的呼吸猛地一滞。她想起自己去年批复的“新区建设工程”，当时她信誓旦旦地说要给参与建设的町民发双倍薪酬，可转头为了讨好新合并进来的布列塔尼亚财阀，就把这笔预算挪去修了公寓楼。她以为没人记得这件事，可这个连饭都吃不饱的小孩，却记得清清楚楚。

“殿下，我们该回去了。”佐山流的声音低了些，目光警惕地扫过巷子深处——几个蓬头垢面的男人正远远站着，眼神里透着不善的光，有人手里还攥着半块板砖。

神乐耶缓缓站起身，雨水顺着她的脸颊流下来，分不清是雨还是别的什么。她看着小女孩转身跑回棚屋的背影，忽然想起鲁鲁修说的话：“神乐耶你现在干的事，本质上和我父亲没有任何区别，不过是自欺欺人。”

是啊，她曾经最大的敌人，帝国皇帝销鲁鲁当年也总说“民众需要引导”，总把民众的苦难当成自己施恩的契机，现在她也一样：把底层的愤怒当成“别有用心者的煽动”，把对民众的剥削当成“维护秩序的必要代价”。她之前总觉得鲁鲁修是危言耸听，可现在，这个连名字都不肯告诉她的小孩，用最朴素的逻辑戳破了一切——在她眼里的“老鼠”，早就已经不把她这个“天皇”当回事了，只是把她当成又一个新的吸血鬼。

“佐山，”上车前，神乐耶最后看了一眼这片漆黑的棚户区，声音抖得厉害，“你说…如果我今晚死在这里，会有人为我哭吗？”

听到这话，佐山流握着方向盘的手紧了紧，沉默片刻才答：“臣和很多人会哭。但更多的是像刚才那个孩子一样，完全漠不关心。因为对他们来说，谁坐在天皇的位置上，明天都要为半块发霉的面包发愁。”

车子启动，驶离了这片黑暗。

神乐耶疲惫的靠在椅背上，摘下帽子，看着窗外逐渐被抛在身后的雨夜。她忽然想起自己十六岁在蓬莱岛演讲时的场景：台下一百多万跟随她逃难的民众眼含热泪，高呼着她的名字，把她当成救世主。可现在她才明白，那些欢呼不是给她的，是给“民族解放”这个口号的。如果当年那些民众知道，她口中的“新时代”不过是换个名字的剥削，知道她会把他们当成“老鼠”，他们会怎么做？

鲁鲁修说得对。人民不是注定跟着谁走的。

回到宾馆，神乐耶没有就寝，径直去了菊之间。她从抽屉里翻出鲁鲁修落下的那支录音笔——她之前一直没敢碰，现在却鬼使神差地按下了播放键。鲁鲁修那冷淡的声音在空荡的房间里回荡：“你说他们是老鼠，那别人就会趁虚而入……”

她反复反复听着这句话，听了十几遍，听得手心全是冷汗。

她怕的不是“别人”，是这句话本身就是对的。她怕自己这么多年的统治，从根上就是错的；怕那些她视为“老鼠”的民众，真的会在某一天掀起洪水，把她这座自以为坚固的宫殿冲得干干净净；怕鲁鲁修回来，用她最熟悉的方式，把她从天皇的位置上拉下来，告诉所有人：你看，她和我们没什么不一样。