窗外的雨还在下，御所院子里的八重樱被雨打得落了一地花瓣，粉的白的混在泥水里，脏得不成样子。

神乐耶摘下腕上的金镯，扔在桌面上，金器与木头碰撞的声音在寂静里格外刺耳。她忽然觉得这枚象征天皇正统的镯子重得可笑——它压得住礼仪，压得住排场，却压不住一个四五岁小孩的一句“姐姐，你也是来讨薪的吗”，更压不住鲁鲁修那句轻描淡写的、却直戳要害的判断。

她第一次如此清晰地意识到：

她最郁闷的，并不是刘宣冒犯了她，鲁鲁修嘲讽了她，更不是什么贵族尊严，而是她不得不承认，这个她最想否定的男人，说的全是对的。

而承认这一点，比丢掉天皇的位置，更让她难受。

雨停的时候已经是后半夜了。神乐耶还坐在菊之间的暗处，听着檐角最后几滴雨落下来的声音。她忽然想起鲁鲁修走之前说的最后一句话：

“好好听听录音吧，神乐耶。听听你曾经也是只老鼠时说的话。”

她摸出通讯器，翻出当年蓬莱岛演讲的视频，按下了播放键。

视频里年轻的自己高呼着“我们从来不是棋子”，声音激昂得近乎刺耳。而此刻坐在黑暗里的她，却只觉得那声音陌生得可怕——原来她早就忘了，自己曾经也是被当成京都六家当做“棋子”的人；原来她爬上了棋盘的最高处，就迫不及待地把曾经的自己，也当成了“老鼠”。

樱花的香气从窗外飘进来，混着雨后的泥土腥气。神乐耶把脸埋进臂弯里，第一次，发出了连自己都听不见的、颤抖的呜咽。

她怕鲁鲁修是对的。更怕自己，没有回头路。

“不，还有一条路的！”

一周之后，樱花国对布列塔尼亚的访谈结束了。鲁鲁修也回到了箱根温泉山，檐角挂着的铜铃被晨风吹得叮当作响。此刻这位魔王正坐在靠窗的矮桌前，指尖转着只青瓷茶盏，盏里的抹茶已经凉了，浮着一层细密的泡沫。这时通讯器就震了起来——屏幕上跳出来的“神乐耶”三个字，愣了两秒，鲁鲁修才按下接听键。

“两小时后，我在京都的鹤丸等你。”神乐耶的声音从听筒里传了过来，沙哑得像是砂纸磨过木板，没有半点天皇的架子，“别带任何人。”

鲁鲁修没说话，只轻轻“嗯”了一声就挂了电话。他早就料到神乐耶会找来——那场雨大概浇得她彻底清醒了，也浇得她慌了神。她不是怕他的嘲讽，是怕他说的“人民不是注定跟着我们走的”是真理，更怕自己这么多年的统治，从根上就站不住脚。

半小时后，茶寮的竹帘被掀开，带进来一身湿冷的晨雾。神乐耶穿了身深灰色的无纹和服，长发随便用一根木簪绾着，眼窝深陷，眼下挂着浓重的青黑，连平日里精心涂抹的口红都没涂，整个人倒是显得素雅了很多又恢复了之前的神采，只有腕上那枚金镯还亮得刺眼——那是她身份唯一的标识，此刻却衬得她愈发憔悴。

她没等店家招呼，径直走到鲁鲁修对面坐下，甚至没脱鞋，沾着泥的木屐直接踩在榻榻米上。老板娘是本地人，早年受过神乐耶的恩惠，只低头行了个礼就退到了后厨。

“你之前说的，是对的。”神乐耶开口就没铺垫，声音急得像是要把憋了一晚上的话都倒出来，“我去了下京区的棚户区，见了很多很。我之前总说‘民众需要引导’，可他们这些人连‘引导’是什么都不知道，他只知道家里已经三天没开火了。”

她顿了顿，手指无意识地摩挲着腕上的金镯，镯身的温度被她的体温焐得温热：“但你知道吗，上个月国库的报表我看了，为了维稳，给军警和公务员的俸禄已经占了财政支出的六成，剩下的钱连给贫民窟发救济粮都不够。关东去年歉收，粮价涨了三倍，我压着价格不让涨，现在粮商都把粮食囤起来，市面上连糙米都买不到。还有那些曾经投靠帝国的人，上个月联合起来要我批西苑的土地给他们建度假村，不然就撤资——我倒是批了，民众骂我是卖国贼；我如果不批，几十万的工人就要失业，如果乱起来，我连可是军费都拿不出来。”

她越说越快，像是要把这些天压在心里的石头都搬出来：“我并不是完全反对你的观点！你说我把人当老鼠，我承认，我之前确实是这么想的！可这些实际问题，你怎么解决？你站在高处说风凉话容易，可我坐在那个位置上，每天一睁眼就是成千上万张嘴要吃饭，成千上万件事要处理！你告诉我，你有什么办法？！”