茶寮内重归寂静，只有晨风穿过竹林的簌簌声。神乐耶依旧低头看着那份报告书，指尖停留在那个齿轮纹路上，久久没有移开。

晨光透过竹帘的缝隙，在她苍白的脸上切割出明暗交错的光影。她没有动，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了书页里那个正在成型的、冰冷而高效的新世界。

良久，她才缓缓抬起头，望向茶寮入口那道重新垂下的竹帘，声音里带着一种卸下重负后的虚脱，却又异常坚定：“佐山，进来吧。”

竹帘被轻轻掀起，佐山流悄无声息地走了进来，手中捧着一件厚实的御寒披风。他早已等候在外，鲁鲁修离开时的脚步声，以及神乐耶那声长长的叹息，他都听得清清楚楚。

但他没有多言，只是默默将披风披在神乐耶肩上，遮住了那身象征身份却已略显凌乱的和服。

“殿下，晨露寒凉，伤龙体。”

佐山流的声音低沉而平稳，目光扫过桌上那份摊开的报告书，瞳孔几不可察地收缩了一下——那暗灰色的封皮和齿轮纹路，他似乎曾在eu的一份绝密档案中见过其雏形。

“谢谢你，佐山。”

神乐耶拢了拢披风，指尖无意间触碰到腕上的金镯，那冰冷的触感让她微微一颤。她没有回头，只是望着竹帘外那片被雨水洗刷过的、湿漉漉的竹林，轻声问道：“佐山，你也跟随我不少年了，这都是真的吗？”

佐山流微微躬身：“臣所见，皆是真实。下京区的棚户，讨薪的断腿工人，粮铺紧闭的大门，还有……库房里堆积如山的、用于‘维稳’的账单。这些都是真实存在的疮疤，脓血早已浸透了肌理。”

“哎，我不合格啊。”神乐耶闭了闭眼，鲁鲁修那句“当个泥塑，还是执政者”在耳边回响。她转过身，目光落在报告书最后一页的照片上——那个羊角辫小女孩的笑容，像一根细针，刺破了她心中最后一道名为“自尊”的堤防。

“他给的这个方案……”神乐耶的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“裁撤冗员，重组生产，分级赋能……雷顿在十一区的试点，数据详尽。你说，这可能吗？将亿万民众皆化为齿轮，我的国家……不，这樱花国，还是人民的国吗？”

佐山流顺着神乐耶的目光看向照片，眼中闪过一丝复杂的光芒。

他沉默片刻，并非权衡利弊，而是在组织语言，试图将那份沉甸甸的现实捧到她面前。

“殿下，”佐山流的声音罕见地带上了一丝动容，“七年前，您在蓬莱岛振臂一呼，臣民响应，所为何来？不就是为了让这人民摆脱布列塔尼亚的压迫，也能有口饭吃，能挺直了腰杆做人吗？如今雷顿的方案，虽名为‘齿轮’，实则给了人民一个希望，甚至给了他们尊严，给了他们一个可以预期的明天。这比我们过去七年，用一半财政去养着不事生产的官吏，用另一半财政去镇压不满的民众，要高明、也仁慈得多。”

他顿了顿，向前迈了半步，目光灼灼地看向神乐耶：“至于‘我们的国’……殿下，国，非一家一国之私产，乃是兆民之共栖之所。若百姓安居乐业，何愁国不稳固？鲁鲁修殿下所言，是将‘秩序’落到了实处，是将‘统治’转化为了‘治理’。这或许不是我们最初设想的模样，但却是眼下唯一能走通的路。与其做一个被供奉在神坛上、看着脚下溃烂的泥塑，不如做一个推动变革、哪怕自身被架空的执政者。至少，历史会记得，是您给了这个国家一次重生的机会。”

神乐耶静静地听着，佐山流的每一句话，都像重锤，敲击在她心上。她想起昨夜那个讨薪的孩子，想起自己那句脱口而出的“老鼠”，想起议会厅里刘宣的怒吼和娜娜莉的沉默。是啊，她维护的到底是什么？是一个高高在上的虚名，还是这万千生灵实实在在的福祉？

她缓缓站起身，走到茶寮的小窗边。窗外，雨后的京都渐渐苏醒。远处，新城区的高楼在晨光中泛着冷冷冽的光，那是财阀与权贵的乐园；更远处，下京区方向的棚户区依旧隐没在阴影里，像一块丑陋的疮疤。她仿佛能看到，无数个“老鼠”正在那阴影里挣扎、绝望，而一场足以淹没一切的洪水，正在那阴影里悄然汇聚。