潘德拉贡监狱的医院区永远弥漫着消毒水与陈旧尘埃混合的气味，走廊尽头的气窗透进来的光线都是惨白的。结束作战任务的卡莲并没有回箱根，她让红莲机甲停在监狱外的雪地里，自己裹着沾满泥雪的军大衣，径直走向最深处的那间单人病房。

吉尔福德站在病房门口，依旧穿着那身洗得发白的帝国军制服，腰杆挺得笔直，只是鬓角的白发在惨淡的光线下显得格外刺眼。

他拦住了卡莲，声音低沉而疲惫：“卡莲君，公主殿下今天心情不佳，医嘱是静养，不见任何客人。”

卡莲停下脚步，红色的马尾在脑后甩了一下，她看着吉尔福德，那双琥珀色的眼睛里没有往日的锋芒，只有一片冰冷的沉寂。

“我不是来见她的。”卡莲的声音很平静，仿佛在陈述一个与自己无关的事情，“我是来告诉你，前帝国第九骑士，诺亚特死了。”

吉尔福德的身体肉眼可见地僵住了。他维持着阻挡的姿势，手指却无意识地抠紧了门框，指节泛白。走廊里死一般的寂静，只有通风口送出微弱气流的嗡嗡声。许久，他才像是生锈的关节重新转动一样，缓缓吐出一口气，声音沙哑得厉害：

“……怎么死的？”

“南极，阿西马努斯山脚下。吞了整管强心剂，坐在她的驾驶舱里走的。”卡莲的目光越过吉尔福德的肩膀，投向门缝里那片惨白的光，“她给刘宣和蕾拉回了信，替她手下那些残兵争取了一天的时间。最后的那粒药，是她给自己选的结局。”

吉尔福德彻底沉默了。他想起很多年前，诺亚特还是个扎着金色马尾的小姑娘，第一次摸到机甲操纵杆时眼里的光。他们曾一起在帝国军校受训，一起憧憬过守护布里塔尼亚的荣耀，最后却眼睁睁看着这个国家烂到根子里。他慢慢垂下手，靠在冰冷的墙壁上，眼神空洞地望着天花板：

“她…从来都不是个坏人。只是太固执，也太骄傲，把骑士的誓言看得比命还重。到最后，她守护的究竟是什么…恐怕她自己都分不清了。”

卡莲没有接话，她等着吉尔福德消化完这个消息。

果然，几秒钟后，吉尔福德像是想起了什么，猛地转过头，眼神里带着一丝近乎哀求的亮光，这亮光让他疲惫的脸显得更加苍老：

“卡莲阁下，你现在是超合众国的英雄，深受鲁鲁修信任。我…我有一个不情之请。卡诺恩卿，他…被判了死刑，行刑就在下个月。能不能…能不能请你向鲁鲁修殿下求情，赦免他？他只是奉命行事，他……”

“啪！”

一声巨响在寂静的走廊里炸开。卡莲一巴掌拍在旁边的金属置物台上，震得上面的药瓶哗啦作响。

“别做梦了”卡莲猛地逼近吉尔福德，琥珀色的眼睛里瞬间燃起了压抑不住的怒火，那怒火炽热得几乎要将周围的冷空气点燃。

“奉命行事？！”卡莲的声音陡然拔高，刺破走廊的死寂，“吉尔福德卿，你告诉我，当年我落到帝国手里，被你们关在水牢里，浑身是伤，连一口干净的水都喝不上，那又是谁的‘命令’？！当我被绑在处刑架上，看着我的同伴一个个死在我面前，那又是谁在‘奉命行事’？！”

她向前一步，几乎贴着吉尔福德的面孔，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰渣：“如果帝国有一丝一毫的人道主义，如果你们所谓的‘骑士精神’不是只用来粉饰暴行，会有这么多‘恐怖分子’吗？！会有新宿的焦土，有成田山的血债，会有无数个像诺亚特这样，直到死都在为错误的忠诚殉葬的人吗？！”

吉尔福德的脸瞬间褪去血色，他张了张嘴，却发不出任何声音。

卡莲的话像一把烧红的钝刀子，将他最后一点侥幸和幻想切割得支离破碎。他想辩解，想说卡诺恩他不一样，想说那只是战争，可卡莲眼里燃烧的、源于切身之痛的恨意，让他所有的话都堵在了喉咙里。

那些他曾坚信的、用以自我安慰的“军人天职”，在受害者血淋淋的控诉面前，显得如此苍白可笑。

卡莲深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，后退了半步，整理了一下军大衣的领口，恢复那种冰冷的平静，但那平静之下是更深邃的决绝。

“卡诺恩的判决，是军事法庭基于他和其所属部队犯下的确凿罪行做出的。鲁鲁修建立了新秩序，这秩序的核心之一就是清算旧账。我不会因为诺亚特的死，就去为一个刽子手求情。吉尔福德，你守护的帝国已经死了，连同诺亚特的骄傲一起埋在了南极的雪里，醒醒吧。”

说完，卡莲不再看吉尔福德瞬间灰败下去的脸，转身大步离开。