听得脚步声，四人都睁眼，见得周璧、周亮，大喜。
杨俊之上前，拉住周亮，喜道：“小亮，你没事吧？”
周亮行礼：“三叔挂念了，我——我没多大事。”
司马玄康先喜后惊，眉头皱起，他看出周亮身体不对劲。
陆衡、魏潇询问事情如何。
周璧道：“小亮拼死救出诸军，如今他生命断绝，时间不多了！”
四人大惊失色。
周璧冷静道：“都不要慌张，我们一步一步来。我开金刚玄蛇世界，小亮，你先放出炉内修士，我接引着。”
“好。”
周璧展开世界，周亮催法，龙虎炉缓缓开启，一道道玄光流出，其中隐隐见得人影。周璧便引着这些玄光，流入金刚玄蛇世界。
逐渐，烂柯众修士的身影在金刚玄蛇世界众显现，见得郑元、赵玄朗、闫爽等熟悉人物。他们都处在半昏迷状态，像是母胎的婴儿。
周亮一边催法，一边说起逃生的细节：“龙虎炉内空间有限、力量有限，我便让烂柯修士进入沉睡状态，从而压缩空间、节省力量。”
“我们在虚空中游荡，没有东南西北方向，只能靠运气。幸好我见得外界有一条大江，想得必是西江诸水域，又记得西江上下都有我们的修士，相对安全，便脱开虚空，落入江水中。”
“等逃出虚空后，我的力量所剩无几，便也让自身进入沉睡状态，以等待父亲来寻我们。按照我的估计，我的力量只能支撑三次探查外界，也就是有三次容错。若三次寻来的都不是父亲，我们这一炉的修士便都要灭亡。幸好，第一次寻来的就是父亲。”
众人听了这一番经历，又惊又悲，感叹周亮的勇气和聪明。
过了许久，终于炉中修士都被引出，在金刚玄蛇世界中缓缓恢复。
周亮收了法术，还十分精神。周璧也收了太玄世界，转头要和周亮说话，却一时语塞。
他看见，周亮的头上竟以肉眼可见的速度生出白发，原本乌黑透亮的少年发丝竟转瞬变成花白斑驳。
“玄康！快来！”
此时四人也都看见周亮的变化，同时感觉到他身上逐渐浮现死亡、腐朽的气息。
司马玄康两步上前，盯着周亮，目光闪烁，急道：“小亮不行了，如今之计，只有先冻住他，再寻解救办法！”
周璧道：“我也是想的这个办法，快催法吧。”
“好。”
司马玄康催动冰棺之术，玄气寒冰弥漫起来，将周亮笼罩。
周璧最后对这爱子道：“好儿子，你放心，你且安心睡一阵，我必救你。”
周亮哭道：“父亲，此生父子，孩儿没做够。若有意外，下辈子我还做父亲的儿子。”
周璧笑道：“痴儿，此生未了，何必谈来生？你放心睡去便是。”
周亮点点头，接着身体僵硬，被完全冻结在冰棺中，只有满头花白发丝刺眼。
司马玄康收了法术，道：“好了，如今能暂时保住小亮。”
周璧道：“小亮的生命本源受损，接近油尽灯枯。若要救他，恐怕还是要去斗霄宗，求用北斗神树来滋养。”
魏潇道：“我立即传信给父亲，禀报此事，到时候我亲自送小亮去。”
周璧点头，苦笑道：“也只有你去，我如今大败，实在是没脸登斗霄宗的门了。”
魏潇劝道：“胜负乃兵家常事。且那杨英此番力量非同寻常，其中必有妖异。我以为，接下来，我们细细探查那杨英的力量来源，说不定另有机会。”
周璧点了点头。
接着开启金刚玄蛇世界，此时世界中大多数修士都苏醒。
周璧放了梁腾出来，笑道：“梁腾，这次咱们可栽了，大败竟至此！这次咱们损失了多少修士？”
梁腾拱手道：“属下在太玄世界中已经清点，烂柯诸军修士总共死亡六成，重伤一成，轻伤及未受伤者三成。诸头领中没有死亡的，但八成是重伤，两成是轻伤，没有不受伤的。至于灵兵、法宝、丹药损失无数。”
周璧点头，自嘲道：“元气大伤，元气大伤啊！不说别人，就是我也差点死在那蓟燕！”
接着他又大笑：“哈哈，好！，此番大败倒也畅快。天地有阴阳，人事有成败，人都喜欢酣畅大胜，却不知一场大败也十分酣畅！此番既能有大败的经验，还能保存三成力量，不至于全灭，我以为是天大的好事！”
众人闻言都惊。
梁腾道：“真人能看淡成败，挫而不沮，凭此心胸，我以为天下早晚归在真人手下，只快慢而已！”
周璧道：“我的心愿岂是执掌天下？只不过期望大乱早日结束，天地回归平静，万物各得其乐，我自穿青袍、踏玄屐，遨游四海间而已。”
众人心中又一惊，不由也点头感叹：“闻真人的志向，让我等也心驰神往。”
周璧道：“好了，以后的事再说，且谈此时事。如今我们大败至此，接下来怎么收拾局面？”
杨俊之道：“烂柯诸军大败于蓟燕，火德国必然落入杨英手中，恐怕龙首也难守住。”
周璧点头：“杨英此贼，我观他大有奴役天下之志。此番他大胜，必然要乘胜追击，鲸吞火德国后，龙首国便完全暴露出来，我们大军都损伤严重，纵然有太乙诸关之险，恐怕也难以抵挡。“
陆衡道：“若是如此，当立即赶赴龙首，让国内修士火速撤离，把国内珍宝搬走，不然若被蓟燕军得到，恐怕更增贼人力量。”
司马玄康道：“此番虽然大败，洛、彭、潇、玄四国仍为我所有，北面一处险关虎牢关也在我等掌握。可引龙首修士先向西，走虎牢关，再向南往洛国撤离。”
周璧略沉吟，问道：“梁腾你以为如何？”
梁腾道：“二爷所言极是，引龙首修士撤往洛国确实可行。不过属下认为这不是现在最关键的事。”
“哦？何事为最关键？”
“我为真人画图演说。”梁腾说着，拿出一把灵剑，在地上画起南北地形图。
