干瘦摊主看着李听安拿起角落里那几块满是泥垢的黑色铁疙瘩，浑浊的眼珠子里闪过一抹掩饰不住的窃喜。

这几块破烂玩意，是他大半年前在城外一处废弃矿脉的泥水沟里随手捡来的。又黑又沉，表面坑洼不平，连半点灵气波动都感知不到。他在摊位上摆了几个月，那些路过的炼器师连看都懒得多看一眼。

“老丈，您这眼光可真够独到的。”干瘦摊主搓着双手，故意装出一副肉痛的模样，卖力地吹嘘起来，“这几块黑铁，可是我花了大价钱从深海寒沟里淘换来的极品原矿。您别看它其貌不扬，里头定然藏着大造化。您若是诚心想要，我看您面善，五块下品灵石您全拿走。”

这等拙劣的抬价手段，连旁边那两个正为了一块废铜争得面红耳赤的年轻散修都看不下去了。

“喂，老头，你懂不懂行规啊。就这几块凡铁下脚料，白送都没人要，你还敢要五块下品灵石？”其中一名散修冷嘲热讽，转头看向李听安，装出一副好心人的模样，“老人家，这百炼仙城水深得很，您别被这黑心摊主给骗了。那玩意拿回去打口凡人的铁锅都嫌脆。”

李听安对这些自以为是的看客根本不予理会。

老者的通天神目之下，万物本源无所遁形。再配合太乙真人那炼器宗师的造诣，他一眼便看穿了这铁疙瘩的底细。这根本不是什么凡铁，而是在地底岩浆与寒泉交汇处，历经数万年冷热交替淬炼而成的乌金沉铁母。

这等材料表面生出了一层石化隔绝层，将内部那浑然天成的坚韧与灵力内敛得干干净净，以至于这些长生界的半吊子全把它当成了废料。用它来锻造法器，无需加入任何多余的辅料，单凭其本身的韧性，便能硬抗元婴期老怪的全力一击。

“五块便五块。”

李听安嗓音醇厚平淡，探出宽厚粗糙的大手，从豹皮囊里排出五块下品灵石搁在摊位上。他大袖一卷，将那几块沉甸甸的乌金沉铁母尽数收入囊中。

在摊主窃喜与路人看傻子般的目光中，老者转过身，牵起敖听雪那冰凉的小手，顺着宽阔的青黑石板街道，径直向着百炼仙城中心的方位迈步走去。

升龙广场。

这是百炼仙城占地最为广阔的一处地标。广场地面全由一整块平整的玄武岩铺就，足以容纳十数万人同时聚会。

此刻，这平日里便热闹非凡的广场，已然变成了一片沸腾的海洋。天工大典的海选报名处便设在广场的最北端，十几个高耸的报名单间前，等待验资拿号的各路散修与炼器师排起了宛如长龙般的队伍。

除了按部就班排队的长龙，广场中央还矗立着三座高达数丈的白玉验火台。

这三座白玉台，是城主府专门为那些声名显赫、自视甚高的炼器天才准备的展示舞台。只要参赛者能在这白玉台上当众展露一手惊艳的控火或者锻造技艺，镇住负责监考的几位高阶炼器师，便能免去排队的苦楚，直接领走直通决赛的金色特供号牌。

李听安带着敖听雪，在广场外围停下脚步。

两人刚在人群后方站定，左侧那座白玉验火台上，便传来一阵震耳欲聋的喝彩声。

“快看！那是中州云家的少主，云千羽！他竟然把云家祖传的那朵伴生灵火给带出来了！”

人群中发出一阵难以压抑的惊呼，无数道狂热的目光齐刷刷地投向高台。

高台中央，站着一名身披白金锦缎法袍、面容俊朗孤傲的年轻修士。这云千羽双手飞快地变换着繁复的法诀，一枚通体赤红的中品炎阳矿悬浮在他胸前。

伴随着他一声清喝，一团幽蓝色的火焰从他掌心腾空而起。

这团火焰刚一离体，周围空气中的温度骤降，但火苗中心却又透着一股足以融化金石的炽热。幽蓝火焰在云千羽的操控下，化作一头张牙舞爪的飞鸟虚影，将那块炎阳矿一口吞没。

冲天的幽蓝火光将半个广场照得透亮。云千羽为了博取眼球，刻意将这灵火的声势催发到了极致。火光在半空中盘旋交织，发出令人惊叹的呼啸声。那块坚硬的炎阳矿在火焰的包裹下，很快便化作了一滩通红的赤色铁水。

“好霸道的寒月冷火！这等冰火同源的极品灵火，加上云少主这般华丽的控火法诀，这次大典的头名，怕是非云家莫属了！”台下几名散修看客毫不吝啬溢美之词，眼神里满是艳羡。

负责监考的一名城主府供奉也是连连点头，提笔便在册子上写下了云千羽的名字，准备派发金色号牌。

就在云千羽享受着万众瞩目之际，右侧的白玉台上也毫不示弱地闹出了巨大的动静。

一名赤着上身、肌肉虬结如铁塔般的魁梧大汉，大步跨上验火台。

“是铁鼎宗的少宗主，雷震！”有人立刻认出了这壮汉的来历。

雷震根本不用什么灵火炫技，他大喝一声，双手从背后抽出一柄门板大小、表面篆刻着密密麻麻引雷阵纹的紫金重锤。

一块未经雕琢的粗糙寒铁被他扔在身前的砧板上。

雷震双臂肌肉暴起，将体内刚猛的金丹真元尽数灌入重锤之中。他高高跃起，犹如泰山压顶般，抡起那柄紫金重锤狠狠砸在寒铁之上。

一锤落下。

震耳欲聋的金石撞击声伴随着阵阵风雷之音，在广场上空炸响。刺目的火星犹如节日的烟火般向四面八方飞溅。那块坚硬无比的寒铁，在这一锤的蛮力下，直接被砸去了一小半的杂质。

雷震毫不停歇，手中的重锤化作一团紫金色的虚影，连环砸下。每一击都带着雷霆万钧的声势，打得整个白玉台都在微微发颤。

“雷音锻骨锤！铁鼎宗的不传之秘！”

“据说这套锤法练到极致，能把凡铁生生砸出灵韵来！这声势，当真是势不可挡啊！”

台下的炼器师们看得热血沸腾，对这等刚猛霸道的锻打手法推崇备至。

李听安端立在拥挤的人群后方，双手拢在玄色法袍的宽大袖口里。老者那双深邃的金眸，平静地扫过那两位在台上出尽风头的所谓天才，刀削斧凿般的脸庞上，浮现出一抹毫不掩饰的讥诮与鄙夷。

大夏雷祖身兼太乙真人的炼器宗师造诣与药尊者那玩火祖宗的经验，这等粗鄙的花架子，在他眼里简直是贻笑大方。

“一帮不学无术的蠢货，把炼器这门夺天地造化的手艺，当成街头卖艺的杂耍了。”老者在心底冷哼一声，将台上那两人的底细剥得干干净净。

他先是看了一眼那个还在卖弄火光的云家少主。

“那幽蓝火苗，看似冰火同源，实则连骨灵冷火的一根毫毛都比不上。”李听安一眼看穿了其中的华而不实。

“控火讲究的是内敛合一、聚而不散。这小子为了摆排场，把大半的火气全泄在了半空的光影上，真正作用在矿石上的温度忽高忽低。炎阳矿本是至阳之物，用这等半吊子的偏寒火焰去煅烧，又做不到阴阳调和。那团赤色铁水里头，早就被冰火相冲的暗劲炸出了成千上万个肉眼看不见的气泡。这等废料，就算勉强塑形成剑，莫说与同阶修士交锋，便是砍一块硬木头，都能当场断成两截。”

老者的目光随后移向那个抡大锤的铁鼎宗少主。

雷震那大开大合、火星四溅的锻打，在李听安看来更是蠢得不可救药。

“炼器锻打，要的是顺势而为，找准矿石内部灵气流通的关窍，将其杂质顺着纹理逼出。这莽牛倒好，根本不看寒铁的脉络，只知道仗着那把高阶锤子里的阵法生砸。”

李听安看着那被砸得火星乱飞的寒铁，暗自摇头。

“每一锤都精准地砸在寒铁的灵气死穴上，把矿石本该保留的那点天然韧性，硬生生砸成了一滩失去活性的死面团。这等暴殄天物的糙汉，也配称得上是炼器天才。”

观察了片刻，李听安对这长生界炼器界的水准有了一个透彻的判断。

整个中州地界的风气早就走歪了。这些名门大派的传人，过度依赖家传的珍稀灵火与那些篆刻了阵法的高阶法器，一味地追求表面的声势与排场。至于那最基础的辨认矿石纹理、精准控温、顺应天理的锤炼手法，却是薄弱得连个凡俗铁匠铺的学徒都不如。

指望这帮货色去锻造接引天外邪魔的通天祭坛，那九玄太清阁的算盘，打得实在是荒谬。

李听安收回目光，再没兴致去看台上的猴戏。他今日来此，便是要拿个光明正大的参赛牌子，明日好去会一会那位太清阁的三长老。

老者转过身，看向一直安静跟在身侧的敖听雪。

少女头戴斗笠，粗糙的布纱遮掩了容貌。那层造化清气将她体内的纯血龙族本源死死锁在泥丸宫中，没有外泄半点。

“听雪，这升龙广场上鱼龙混杂。明日那太清阁的贵宾才会入城，但今日这周遭的暗巷里，保不齐就埋了他们探查虚实的暗哨眼线。”

李听安嗓音低沉温和，将接下来的安排向孙女交代清楚。

“老夫去前面拿个报名的牌子，顺道给这帮中州的井底之蛙开开眼。你便留在这人群外围的边角处，寻个清静的地方看着。”

老者宽厚的大手拍了拍少女的肩膀，语气中透着不容置疑的护短。

“莫要往那人挤人的验火台前凑，免得被那些不长眼的杂碎冲撞了。多留意四周的动静，防备着那些心怀叵测的贼人暗中窥探。若是遇上躲不开的麻烦，不用跟他们讲理，直接喊老夫。”

敖听雪懂事地点点头，水蓝色的眼眸透过斗笠的布纱，深深看了老者一眼，顺从地退到了后方一处不显眼的茶棚阴影里。

叮嘱完毕，李听安转过身。大夏雷祖掸了掸玄色法袍的衣角，提着那几块刚买来的、沾满泥垢的乌金沉铁母，拨开前方拥挤不堪的人群，步伐沉稳地向着那座喧闹的白玉验火台迈去。