升龙广场北端，十几个高耸的报名单间一字排开。为了参加这长生界百年一遇的天工大典，来自四面八方的散修与宗门子弟汇聚于此。宽阔的青黑石板被踩得铮亮，空气中翻滚着地心火脉传导上来的热浪。

李听安手里提着那几块沾满泥垢的乌金沉铁母，步伐平稳地走入排队的序列。广场上各路炼器师为了彰显身价，纷纷将压箱底的灵矿奇珍托在掌心招摇过市。散发着各色宝光的矿石与灵材，将这报名处映照得五彩斑斓。相比之下，老者这一袭洗旧的玄色法袍，以及手里那几块毫不起眼的黑色铁疙瘩，显得寒酸又落魄。

在熙熙攘攘的等待中，李听安神色从容，对周围那些打量过来的异样目光熟视无睹。约莫过了一炷香的功夫，队伍终于轮到了他。

负责这列队伍登记的，是一名身披银丝软甲、胸口绣着百炼仙城徽记的执事。此人有着金丹初期的修为，脸颊瘦削，眉宇间透着常年迎风看人养成的世故与傲慢。他刚点头哈腰地给一名中州大宗门的内门弟子办完手续，脸上的谄媚笑容还未完全散去，转过头便撞见了站在条案前的李听安。

那执事上下打量了老者一眼，习惯性地放出神识探查。这一探，他原本还算客气的脸色瞬间拉了下来。

在这个到处都是金丹、元婴老怪横着走的盛会里，眼前这老头身上散发出来的真元波动，竟然稳稳停留在筑基初期。更让他觉得刺眼的是，这老头手里提着的几块破铜烂铁，莫说灵气波动，便是一星半点的宝光都不见分毫。

执事冷哼一声，将手里的紫毫笔往砚台上一扔，原本摊开的登记簿被他粗暴地合拢。

“去去去！哪里来的闲散老汉，也不看看这是什么地方！”执事摆出一副驱赶叫花子的嫌恶架势，嗓门大得让周遭排队的人都看了过来，“天工大典乃是长生界炼器名家的盛会，岂是你这种筑基期的乡野村夫能来凑热闹的。赶紧拿着你那几块泥巴铁滚回外头的集市去，别在这儿碍眼挡道。”

面对这等狗眼看人低的刁难，李听安并未动怒，深邃的金眸中浮现出一抹漠然的讥诮。

“怎么，这天工大典的报名规矩，是你这看门的小吏现编的？”老者嗓音醇厚平淡，却在无形中透着一股久居上位的压迫感。

他伸出布满老茧的右手，指了指旁边高高悬挂的招贤金榜。

“老夫刚才看得很清楚。这城主府的告示上白纸黑字写得明明白白，海选的规矩是在两个时辰内，用寻常凡铁锻造出一柄扛得住金丹期雷击的中品法器。这字里行间，哪一条写了谢绝筑基期修士参赛的条款？你今日若是能把这拒客的明确条文拿出来，老夫转头便走。若是拿不出，便老老实实给老夫把这号牌办了。”

那执事被李听安这番条理清晰的质问噎得半天说不出话来。告示上确实没写修为限制，但这在长生界是约定俗成的潜规则。筑基期修士那点微薄的真元，连催动高阶炉鼎都费劲，更别提炼制中品法器了。

执事一时理屈词穷，恼羞成怒地拍案而起。

“好个胡搅蛮缠的老东西！规矩是死的人是活的，这等不言自明的门槛还用得着写出来？就你这筑基初期的那点真气，只怕连炉子底下的火都生不旺！”

执事这一嚷嚷，排在后方以及两侧队伍里的各路参赛者纷纷探出头来。这些人本就自视甚高，见一个筑基期的老头敢在这里大言不惭，顿时爆发出一阵哄堂大笑。

一名穿着华丽紫袍、手里把玩着一块极品冰灵玉的年轻炼器师从人群中挤上前来。他满脸讥讽地指着李听安手里的乌金沉铁母，阴阳怪气地开了腔。

“这年头什么阿猫阿狗都敢自称炼器师了。大家快瞧瞧他手里提着的是什么破烂？那玩意儿分明是废矿沟里沤臭了的铁渣子。用这种下脚料，别说中品法器了，便是给凡人打把杀猪刀，砍两下骨头都得卷刃。”

紫袍公子摇着折扇，做出一副痛心疾首的模样。

“老人家，炼器这一行讲究的是底蕴和火候，不是靠几句牙尖嘴利就能蒙混过关的。听本公子一句劝，别在这儿丢人现眼了，赶紧回家抱孙子去吧。”

“就是！筑基期的灵力储备能撑过半个时辰的煅烧吗？真气一干，当场便得炸炉！”

“这等哗众取宠之辈，城主府就该直接把他乱棍打出去，简直是侮辱了天工大典的名头！”

周遭的嘲弄与贬损犹如潮水般涌来。这些长生界的所谓炼器名流，将高傲与偏见展现得淋漓尽致。在他们眼里，修为境界与天材地宝便是衡量一个炼器师水准的唯一准绳。

听着这漫山遍野的狗吠，李听安刀削斧凿般的脸庞上不见半分窘迫。太乙真人的炼器造诣早已在他四肢百骸中扎根，这等肉眼凡胎的偏见，在他眼里连个笑话都算不上。

老者迎着那名紫袍公子的目光，发出一声中气十足的冷笑。

“底蕴？火候？”李听安的嗓音拔高了几分，盖过了周遭的嘈杂，“你们这帮所谓的名流，把炼器当成了堆叠修为与堆砌天材地宝的钱庄买卖。以为仗着金丹、元婴的庞大真元，拿着各家宗门赐下的珍稀灵火与极品矿石，硬生生砸出来的东西便叫做法宝。”

他冷厉的目光扫过全场，字字如刀，将这些长生界炼器师的遮羞布撕得粉碎。

“炼器一途，本是夺天地之造化，讲究顺应万物纹理。你们连矿石最原始的脉络都看不明白，只知用蛮力去煅烧，用死阵去封锁灵气。打出来的玩意儿外表花哨，内里却是一滩死水！这不叫炼器，这叫烧火棍！”

老者指着手里那几块被众人嘲笑为废料的铁疙瘩，语气中透着降维打击的绝对自信。

“真正的炼器宗师，哪怕是用路边最寻常的凡铁，也能顺应其天生理路，将其淬炼出斩金断玉的锋芒。至于修为高低，那不过是庸才用来掩饰自己手艺不精的借口。老夫今日便用这筑基初期的修为，拿这几块你们眼中的下脚料，教教你们这帮睁眼瞎什么才是真正的炼器门道。”

这番掷地有声的反驳振聋发聩，让那名紫袍公子和执事脸色一阵青一阵白，半晌找不出辩驳的言语。

李听安不再去理会这群俗人，宽厚粗糙的大手猛然发力，将手里那块沾满泥垢的乌金沉铁母，不偏不倚地拍在执事面前的黄花梨木条案上。