夜色如墨。

三顶官轿，悄无声息地从不同方向，先后抵达了紫禁城的东华门。

没有通传，没有仪仗。

轿子里的人，在验明身份后，便被领路的小太监，带往了养心殿深处的一间偏殿。

这里是皇帝平日里读书小憩的地方，极少有外人能够踏足。

今夜，这里却戒备森严，三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。

丞相苏远道，兵部尚书江海，东厂提督雨化田，三人先后抵达。

他们都是人精，看到这副架势，心中便已猜到，皇帝深夜密召，必有惊天动地的大事要商议。

三人进入偏殿，殿内只点着一盏孤灯，光线昏暗。

皇帝赵拓，一袭黑色的常服，背对着他们，站在一幅巨大的江山社稷图前。

“臣，苏远道（江海/雨化田），参见陛下。”

三人齐齐下跪行礼。

“都起来吧。”

赵拓转过身，他的脸，一半隐在阴影里，一半映着烛光，显得阴晴不定。

“赐座。”

太监搬来三张锦凳，三人依言坐下，却都只坐了半个臀部，身体前倾，一副随时准备聆听圣训的模样。

赵拓没有兜圈子，他的目光，如同鹰隼一般，从三人的脸上一一扫过。

“朕今夜叫三位爱卿来，只为一件事。”

他的声音，在寂静的偏殿里，显得格外清晰，也格外冰冷。

“刘胜，必须死。”

此话一出，饶是三位都是见过大风大浪的重臣，心头也不由得猛地一跳。

虽然他们或多或少都猜到了皇帝的意图，但当真从皇帝口中，如此直白，如此不加掩饰地说出“必须死”这三个字时，还是感到了巨大的冲击。

这已经不是简单的罢官，削爵。

这是要下死手，要一个功勋卓著的列侯，彻底从这个世界上消失。

苏远道眼观鼻，鼻观心，没有说话。

他知道，皇帝既然已经做了决定，就不会再更改。他需要做的，不是劝谏，而是思考如何将这件事，办得天衣无缝。

兵部尚书江海，则眼中闪过一丝快意。

他早就看不惯刘胜这个靠着特务机构起家的幸进之臣了。

西厂的权势，一度压得六部都喘不过气来，他这个兵部尚书，更是首当其冲，没少受刘胜的气。

如今皇帝要动他，江海自然是乐见其成。

“陛下圣明。”

江海第一个开口，打破了沉默。

“刘胜此人，仗着圣眷，嚣张跋扈，结党营私，早已是朝堂一大祸害。臣，早就看不惯他了！请陛下降旨，臣愿亲率兵马，踏平那定远伯府！”

他表现得像一条急于为主分忧的忠犬。

赵拓看了他一眼，不置可否。

他知道江海的心思，但他也知道，直接派兵踏平伯爵府，那是下下之策。

刘胜不是普通人，他是伯爵，是西厂提督，在朝中和军中，都有着千丝万缕的关系。

更重要的是，他刚刚帮了燕王一个“大忙”。

在这个节骨眼上，如果他不明不白地死了，天下人会怎么想？

燕王赵构，又会怎么想？

赵拓的目光，最终落在了那个从始至终，都低着头，仿佛事不关己的年轻宦官身上。

雨化田。

新任的东厂提督，一个比他前任更加心狠手辣，也更加野心勃勃的家伙。

“雨化田，你怎么看？”赵拓问道。

雨化田闻言，缓缓抬起头。

他长得极为俊美，甚至有些阴柔，但那双眼睛里，却透着与年龄不符的深沉与狠厉。

“回陛下。”

他的声音，有些尖细，却很沉稳。

“奴才以为，刘胜该死。但他不能死在陛下的旨意下，更不能死在兵部的大军下。”

“哦？”赵拓来了兴趣，“那他该怎么死？”

“他该死于一场‘意外’。”

雨化田的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“或者，死于他自己的‘罪有应得’。”

一旁的苏远道，闻言，眼中闪过一丝赞许。

这个年轻的太监，脑子确实好用。

赵拓点了点头，示意他继续说下去。

“刘胜功高震主，又与藩王勾结，此乃心腹大患，陛下欲除之，乃是为江山社稷着想，是为君父之责。”

雨化田先是给皇帝戴了顶高帽子。

“但正因如此，此事才更要办得滴水不漏。既要让他死，又不能让天下人，尤其是燕王，抓住任何把柄。”

“奴才以为，此事当三管齐下。”

他伸出三根手指。

“其一，请苏丞相发动都察院的言官，罗织罪名，弹劾刘胜。不必是什么谋逆大罪，只需说他生活奢靡，贪赃枉法，或者恃宠而骄即可。目的，不是为了定他的罪，而是为了在朝堂之上，孤立他，败坏他的名声。”

苏远道闻言，微微颔首。这是他的拿手好戏。

“其二，请江尚书调动京营兵马，以清剿盗匪，加强巡防为名，在刘胜可能出现的地方，布下天罗地网。寻找机会，制造一场‘意外’。比如，马车失控坠崖，或是遭遇‘盗匪’袭击，不幸身亡。”

江海也点了点头，这个计划，比他刚才的提议，要高明得多。

“其三，”雨化田顿了顿，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“若是前两者都不成，便由奴才的东厂来办。”

“东厂的番子，会像影子一样，渗透进他生活的每一个角落。监视他的一举一动，找到他的破绽。然后，在他最松懈的时候，给予最致命的一击。”

“一杯毒酒，一根淬毒的银针，甚至是一场看似偶然的走水。”

“奴才会让他死得神不知鬼不觉，让所有人都以为，他只是死于一场不幸的意外。”

雨化田说完，整个偏殿，再次陷入了死一般的寂静。

苏远道负责舆论，江海负责武力，雨化田负责暗杀。

内阁，兵部，东厂。

文官，武将，宦官。

三方势力，联合绞杀。

这是一张由皇帝亲自编织，覆盖了朝堂与江湖，光明与黑暗的天罗地网。

赵拓的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。

“好。”

他只说了一个字。

“朕，就等你们的好消息。”

一场巨大的阴谋，就此敲定。

苏远道，江海，雨化田，三人领命而去，各自开始了自己的布局。

没有人知道，他们今夜的这场密会。

也没有人知道，一张针对刘胜的死亡之网，已经悄然张开。

阴谋一旦启动，便如同一台精密的机器，开始高速运转。

第二天，京城的风向，就悄然变了。

都察院左都御史，素来以刚正不阿著称的张承，上了一道奏疏。

奏疏的内容，并非什么国家大事，而是弹劾定远伯刘胜，生活奢靡，大兴土木，其伯爵府的规制，甚至有僭越之嫌。

这道奏疏，像一颗投入平静湖面的石子，立刻激起了层层涟漪。

紧接着，数名言官，如同闻到血腥味的鲨鱼，一拥而上。

弹劾刘胜身为西厂提督，权势过大，干预政务。

弹劾刘胜结交藩王，往来过密，形迹可疑。

弹劾刘胜豢养门客，恐有不臣之心。

一时间，朝堂之上，攻讦刘胜的奏疏，如同雪片一般，飞向了皇帝的案头。

虽然这些罪名，大多是捕风捉影，上不了台面，但三人成虎，众口铄金。

曾经炙手可热，人人敬畏的定远伯，仿佛一夜之间，就成了众矢之的。

以往那些与刘胜交好的官员，如今在朝堂上见到他，都纷纷避让，唯恐沾上一点关系。

刘胜府邸的门前，也变得门可罗雀。

一场由苏远道精心策划的舆论风暴，正在将刘胜，一步步推向孤立无援的境地。

与此同时，京城的防务，也悄然发生了变化。

兵部尚书江海，以“京畿盗匪猖獗，需加强巡防”为由，频繁调动京营兵马。

城内外的巡逻路线和换防时间，都做了大幅度的调整。

一些原本偏僻的，少有军队巡逻的区域，如今却布满了兵丁。

而这些区域，恰好都是刘胜上下朝，或是外出办事，可能会经过的地方。

一张由兵部编织的物理大网，正在悄然收紧。

而在看不见的阴影里，东厂的番子，更是如同无处不在的幽灵。

刘胜府邸对面的茶楼，新换了伙计。

伯爵府采买食材的菜市场，多了几个陌生的面孔。

甚至连刘胜常去的一家酒楼，说书先生的故事里，都开始出现一些影射“权臣祸国”的桥段。

雨化田的东厂，像一张细密的蛛网，将刘胜牢牢地罩在了中心。

他们不动手，只是在观察，在等待。

等待舆论发酵，等待时机成熟，等待刘胜露出哪怕一丝一毫的破绽。

整个京城，都笼罩在一片压抑而诡异的气氛之中。

山雨欲来风满楼。

所有人都感觉到，一场大风暴，即将来临。

而处于风暴中心的定远伯府，却显得异常平静。

刘胜依旧每日按时上下朝，面对朝堂上的弹劾和同僚的疏远，他一言不发，既不辩解，也不愤怒，仿佛那些事情，都与他无关。

他依旧会去常去的酒楼听书，依旧会在城外的庄园里骑马散心。

他的一切行动轨迹，都和往常一样，没有任何变化。

他就像一个浑然不觉的猎物，一步步地，走进了猎人精心布置的陷阱。

这让暗中观察的雨化田等人，都感到了一丝疑惑。