“伯爷威武！”

“西厂威武！”

欢呼声，此起彼伏。

陈默骑在马上，刻意做出一副伤重体虚，却又强撑着向百姓挥手致意的模样。

他将一个“为国征战，虽九死而无悔”的功臣形象，演绎得淋漓尽致。

这场盛大的“凯旋”，像一记又一记响亮的耳光，狠狠地抽在了皇帝赵拓和满朝文武的脸上。

尤其是兵部尚书江海。

他站在迎接的队列中，看着那个“刘胜”，看着他麾下那些“伤兵”，脸色一阵青，一阵白。

他很想冲上去，撕下他们虚伪的面具，告诉所有人，这都是假的！

他们根本没有激战！

他们只是在山里放了几天烟花！

但他不敢。

他只能眼睁睁地看着，这个最大的敌人，在自己面前，享受着本该属于自己的荣耀。

这种屈辱，比杀了他还难受。

奉天殿。

赵拓坐在龙椅上，面无表情地看着下方那个跪地“复命”的“刘胜”。

他的内心，早已是怒火滔天。

但他不能发作。

他不仅不能发作，还必须对这个他恨不得千刀万剐的人，进行嘉奖。

因为，这是他自己亲口允诺的。

“定远伯，此番剿匪，辛苦了。”

赵拓的声音，听不出任何情绪，“你以三百之众，破三千之敌，实乃我大乾柱石。朕心甚慰。”

“为陛下分忧，乃臣之本分。不敢居功。”

陈默低着头，声音“虚弱”，却又透着一股子忠诚。

赵拓看着他，心中冷笑。

演。

你接着演。

朕倒要看看，你们还能演到什么时候。

他深吸一口气，压下心中的杀意，朗声道：

“传朕旨意！”

“定远伯刘胜，剿匪有功，忠勇可嘉。赏黄金三千两，御马一匹，良田百亩。”

“所有参战西厂内卫，官升一级，每人赏银百两。”

“以彰其功！”

这番赏赐，不可谓不丰厚。

但听在赵拓的耳朵里，却像是在用刀子，一刀刀地割他自己的肉。

“臣……谢陛下隆恩！”

陈默“感激涕零”地叩首谢恩。

朝堂之下，百官的表情，各不相同。

苏远道一系的人，个个脸色铁青，仿佛吃了苍蝇一般难受。

而一些中立的官员，看向刘胜的眼神，则充满了敬畏和……恐惧。

他们已经看不懂了。

这位年轻的伯爷，就像一个谜。

皇帝一次又一次地为他设下必死之局，他却总能以一种所有人都想不到的方式，全身而退，甚至还能反过来，让皇帝吃个哑巴亏。

这已经不是简单的权谋斗争了。

这简直就像是……在戏耍皇帝。

退朝后。

陈默在无数复杂的目光注视下，走出了奉天殿。

他没有返回伯爵府。

而是直接去了西厂衙门。

在那里，真正的刘胜，已经等候多时。

一间密室中。

陈默卸下了所有的伪装，对着刘胜单膝跪地。

“主上，幸不辱命。”

刘胜扶起他，拍了拍他的肩膀。

“做得很好。从今天起，你就是西厂的千户了。”

“谢主上！”

陈默激动得满脸通红。

刘胜点了点头，又看向一旁的红娘。

“雨化田那边，情况如何？”

红娘的脸上，露出一丝古怪的表情。

“回主上，他……很不配合。”

“哦？”

“他从昨夜被关进地牢开始，就一言不发。不吃不喝，只是用一种怨毒的眼神，看着每一个人。”

刘胜笑了。

“心气还挺高。看来，是给他的教训，还不够深刻。”

他站起身，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。

“走，带我去看看我们这位，高傲的东厂督主。”

“我要让他知道，在我刘胜的地盘上，是龙，他也得给我盘着。”

地牢的门，被缓缓推开。

刘胜走了进去。

他要亲自去敲碎，雨化田最后的，那点可怜的骄傲。

***

皇宫，密室。

这里是皇帝赵拓最私密的地方，除了他和苏远道，没有任何人知道。

此刻，这间密室里，却是一片狼藉。

名贵的汝窑瓷器，被摔得粉碎。

上好的紫檀木桌案，被一脚踹翻在地。

奏折、文书、笔墨纸砚，散落一地。

皇帝赵拓，像一头被彻底激怒的雄狮，双目赤红，胸口剧烈地起伏着。

他再也无法维持那副君主的威严与平静。

在这里，他将所有的伪装都撕了下来，只剩下最原始，最暴戾的愤怒。

“废物！一群废物！”

他抓起身边一个青铜鼎，用尽全身力气，狠狠地砸在墙上。

轰的一声巨响，墙壁上被砸出了一个深坑，青铜鼎也变了形，滚落在地。

“朕养你们何用！”

“三千人！三千京营精锐！去抓三百个西厂番子，结果呢？被人当猴耍了一圈，灰溜溜地回来了！”

“还有东厂！雨化田！朕把东厂交给他，他就是这么回报朕的？几百个精锐，一夜之间，人间蒸发！连个响动都没有！”

“这是在打仗吗？这是在给朕丢人！”

他咆哮着，怒吼着，声音因极度的愤怒而变得嘶哑。

苏远道跪在地上，身体抖得像秋风中的落叶。

他将头深深地埋在地板上，不敢发出一点声音，生怕皇帝的怒火，会烧到自己身上。

他从未见过皇帝如此失态。

那是一种，混合了愤怒、屈辱、不甘，以及深深无力感的暴怒。

赵拓发泄了一通，似乎也累了。

他喘着粗气，一屁股坐倒在龙椅上，眼神中充满了血丝。

他死死地盯着地上的苏远道，声音冰冷得像是从九幽地狱传来。

“苏远道。”

“臣……臣在。”

苏远道的声音，带着哭腔。

“你告诉朕，现在该怎么办？”

赵拓的语气很平静，但苏远道却从中听出了山雨欲来的危险。

“你不是自诩智计无双吗？你不是说，这次的计划，天衣无缝，万无一失吗？”

“现在呢？朕的东厂，被打残了。朕的京营，成了全天下的笑柄。朕自己，还要捏着鼻子，去赏赐那个把朕踩在脚底下羞辱的逆贼！”

“这就是你的，天衣无缝？！”

他猛地抓起手边的一方砚台，狠狠地砸向苏远道。

苏远道不敢躲闪。

砚台正中他的额头，坚硬的边角，瞬间划开了一道口子。

鲜血，顺着他的脸颊，流淌下来。

但他感觉不到疼痛。

他只感觉到，一股深入骨髓的冰冷和恐惧。

“陛下……息怒啊！”

苏远道重重地磕头，地板上发出沉闷的响声。

“是臣无能！是臣罪该万死！臣也没有想到，那刘胜，竟然狡猾至斯，狠毒至斯！”

“他不仅算到了我们所有的步骤，还反过来给我们设了局。此子……此子心机之深沉，手段之狠辣，简直闻所未闻！”

“闻所未闻？”

赵拓冷笑起来，那笑声里充满了自嘲。

“朕早就领教过了。从他进京的第一天起，朕就在领教。”

“朕以为，朕是猎人，他是狐狸。可斗到最后，朕才发现，他才是那个拿着猎枪的人。而朕，和你们这群蠢货，不过是他眼中，一群上蹿下跳的猴子！”

这番话，充满了无尽的颓丧和挫败。

作为一个君主，最大的耻辱，莫过于发现自己，竟然一直被臣子玩弄于股掌之间。

他所有的威严，所有的算计，在对方面前，都成了一个笑话。

苏远道听着皇帝这番话，心中更是冰凉一片。

他知道，皇帝的耐心，已经被消磨殆尽了。

接连两次的惨败，已经让这位君主，对他们这些所谓的“心腹”，彻底失去了信任。

如果再不能想出一个扳倒刘胜的办法，下一个被清算的，就是他苏远道。

密室内的气氛，压抑到了极点。

赵拓闭上了眼睛，脸上满是疲惫。

他感觉自己，好像真的老了。