消息，像长了翅膀的乌鸦，飞过了燕山，飞过了茫茫雪原，最终落在了草原深处的狄族王庭。
“砰！”
镶满宝石的金杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“废物！一群废物！”
狄王须发皆张，如同暴怒的雄狮。
他高大魁梧的身躯，在华丽的王帐内来回踱步，每一步，都让脚下的毛毡发出沉重的声响。
“三十万大军！整整三十万铁骑！”
“竟然被一个不知从哪里冒出来的毛头小子，打得全军覆没！”
“斡烈死了，十万先锋没了，连中军都被人冲得七零八落！”
“这是我狄族百年未有之奇耻大辱！”
他的咆哮声，传遍了整个王庭。
帐外，所有的王公贵族，部落首领，都跪在雪地里，瑟瑟发抖，不敢发一言。
他们同样无法相信，也无法接受这个惨败的事实。
在他们的认知里，大乾的军队，就是一群待宰的绵羊。
他们可以肆意地劫掠，屠杀，然后满载而归。
可这一次，他们引以为傲的铁骑，却撞上了一块烧红的烙铁。
不仅没能啃下一块肉，反而被烫得遍体鳞伤，狼狈奔逃。
“查！给我查！”
狄王停下脚步，血红的眼睛扫向帐外。
“那个定国公刘胜，到底是什么来头？！”
“他的兵，是哪里来的？！”
“他用的，是什么妖术？！”
雷鸣般的巨响，冲天的火光，神出鬼没的刺杀。
从逃回来的残兵败将口中，拼凑出的战斗经过，充满了各种诡异和不可思议的细节。
这根本不像是凡人之间的战争。
更像是天神的惩罚。
王帐内，陷入了死一般的沉寂。
没有人能回答狄王的问题。
他们对刘胜的了解，仅限于他是一个突然崛起的大乾新贵。
除此之外，一无所知。
就在这时，一个沙哑而苍老的声音，从王帐最深处的阴影里，响了起来。
“大王，息怒。”
听到这个声音，原本暴跳如雷的狄王，竟然奇迹般地冷静了下来。
他转过身，对着那片阴影，恭敬地行了一礼。
“国师。”
阴影里，一个穿着黑色长袍，脸上画满诡异符文，身形佝偻得如同干尸般的老者，缓缓走了出来。
他就是狄族的国师，一个在草原上活了不知道多少年，被誉为能与长生天沟通的神秘存在。
“愤怒，解决不了问题。”
国师的声音，像是两块砂纸在摩擦，让人听着极不舒服。
“失败，也并不可怕。”
“可怕的是，我们不知道自己，败给了谁。”
狄王深吸一口气，压下心中的怒火。
“还请国师指点。”
国师没有说话。
他伸出干枯如鸡爪般的手，从怀里掏出了一把焦黑的泥土，和几颗扭曲变形的金属弹头。
这是从蓟城外的战场上，带回来的东西。
“我闻到了。”
国师将那把泥土凑到鼻尖，深深地吸了一口气，脸上露出迷醉而又困惑的表情。
“一种不属于这个世界的气息。”
“雷与火的味道。”
他拿起一颗弹头，放在眼前仔细端详。
“还有这个，金铁的造物，却蕴含着比最烈的火药，还要狂暴百倍的力量。”
“这不是凡人的技术，更像是……天外神罚的碎片。”
狄王听得云里雾里。
“国师的意思是，那个刘胜，得到了神明的帮助？”
“不。”
国师摇了摇头，眼中闪烁着智慧与贪婪的光芒。
“神明，不会亲自下场。”
“但他，或许是某个神明，在人间的代行者。”
“又或者，他本身，就是一个来自我们未知领域的存在。”
国师抬起头，望向南方，仿佛他的目光能穿透千里，看到那个正在北境大展拳脚的年轻人。
“斡烈的死，并非毫无价值。”
“他用自己的生命，为我们试出了一个真正的敌人。”
“这个人，他的思想，他的武器，他的战法，都与我们所知的一切，截然不同。”
“他不是大乾的延续，而是一个全新的，足以颠覆整个草原格局的，变数。”
狄王的心，沉了下去。
连国师都给予如此之高的评价，那个刘胜，看来比他想象的，还要可怕百倍。
“那我们……该怎么办？”
“等。”
国师的嘴角，咧开一个诡异的笑容，露出焦黄的牙齿。
“等风雪停歇，等春天到来。”
“也等他，变得更强。”
“一个成熟的果实，采摘起来，才更有价值。”
他顿了顿，声音变得愈发阴冷。
“我会亲自为他，准备一份大礼。”
“长生天，对异类的灵魂，最感兴趣。”
“我要把他的一切，都剥离出来，献给长生天，换取我族，真正的崛起。”
“他，将是我狄族称霸天下的，最后一块，也是最重要的一块，垫脚石。”
说罢，国师转身，再次走回了阴影之中，仿佛从未出现过。
王帐内，只剩下狄王一人，站在原地，脸色阴晴不定。
国师的话，让他感到了前所未有的寒意。
但也让他，看到了一丝新的希望。
他握紧了拳头。
刘胜。
定国公。
不管你是人是鬼，是神是魔。
这个冬天过去，我草原的勇士，会让你知道，谁才是这片土地，真正的主人。
一场席卷草原的征兵令，随着狄王的怒吼，传达到了每一个部落。
整个北狄，这头暂时蛰伏的凶兽，开始磨动它的利爪，等待着春暖花开之日，再次南下，发起一场规模更大，也更血腥的复仇之战——
北境的风雪，尚未停歇。
京城之内，却已是暖春三月，歌舞升平。
一场边疆的大胜，似乎并未给这座帝国的权力中心，带来太多的改变。
茶楼酒肆里，人们谈论着定国公的神勇，就像在谈论一个遥远的说书故事。
朝堂之上，百官们依旧按部就班，为了各自的利益，勾心斗角。
然而，在这片平静的湖面之下，一股暗流，正在悄然涌动。
城东，魏国公府。
这座传承了数百年的豪门府邸，今日宾客盈门。
能踏入这座府门的，无一不是京城中最顶尖的世家大族之主。
