十日后。

神京城外，官道之上，黄土垫道，清水泼街。

从德胜门一直延伸出去三十里，道路两旁，站满了翘首以盼的京城百姓。

他们扶老携幼，脸上洋溢着激动和自豪的神情。

道路中央，大乾皇帝赵恒，身穿最隆重的衮龙袍，在一众文武百官的簇拥下，静静地伫立着。

金色的华盖之下，年轻的帝王，目光灼灼地望向北方。

他在等。

等那个为他，也为整个大乾，创造了奇迹的男人。

他身后的文武百官，神情各异。

江海等人，满面红光，与有荣焉。

而王坤、卢玄等世家代表，则一个个低着头，脸色阴沉得能滴出水来。

他们感觉自己不像是来迎接功臣的。

倒像是来参加自己葬礼的。

远处，地平线上，扬起了一片尘土。

尘土之中，一面巨大的黑色“刘”字帅旗，迎风招展，率先映入了所有人的眼帘。

来了！

人群中，不知是谁先喊了一声。

紧接着，山呼海啸般的欢呼声，冲天而起。

“定国公！”

“定国公回来了！”

百姓们挥舞着手臂，激动地呼喊着，声音震耳欲聋。

赵恒的脸上，也露出了激动的笑容。

他整理了一下衣冠，向前走了几步。

那支凯旋的队伍，越来越近了。

首先映入眼帘的，是三千名身穿黑色重甲的铁骑。

他们人马俱甲，气势森然，每一个人身上，都散发着浓烈的血腥气和煞气。

只是静静地行进，就带来一股令人窒息的压迫感。

百官之中，不少养尊处优的文臣，被这股气势一冲，吓得两腿发软，脸色发白。

他们这才真切地感受到，这是一支刚刚从尸山血海中杀出来的百战雄师。

在铁骑之后，是一队长长的，望不到头的车队。

车上，盖着厚厚的油布。

但从那沉重的车辙，和偶尔从缝隙中露出的金光来看，所有人都知道，那里面装的是什么。

那是从狄人王庭，缴获的，堆积如山的财富。

而在车队之后，才是这场凯旋大典，最震撼人心的一幕。

数千名衣衫褴褛，垂头丧气的俘虏，被绳索串联着，如同牲口一般，被押送着前行。

他们神情麻木，眼中充满了恐惧和绝望。

这些，就是曾经让大乾边境，闻风丧胆的狄人勇士。

而走在俘虏队伍最前方的，是一群穿着华丽，却同样狼狈不堪的人。

当看清他们的样貌时，在场的所有官员，都忍不住倒吸了一口凉气。

狄人大汗的皇后，乌兰！

狄人的公主，阿依古丽！

还有那些在画像上出现过无数次的狄人王公贵族！

他们竟然，真的都被活捉了！

尤其是乌兰和阿依古丽，这对草原上最尊贵的母女。

她们的美貌，早已传遍中原。

此刻，她们虽然沦为阶下囚，脸上带着屈辱和憔悴，却依旧难掩那惊心动魄的美丽。

她们就像是两朵被狂风暴雨摧残过的娇艳花朵，反而更添了几分我见犹怜的韵味。

赵恒看着那张与自己年纪相仿，却更加成熟妩媚的脸，喉结不自觉地滚动了一下。

他甚至能想象到，将这样一位高贵的异国皇后，压在身下，会是何等的滋味。

但这个念头，只是一闪而逝。

因为，他知道，这些战利品，都属于一个人。

他的目光，越过俘虏的队伍，望向了最后方。

在那里，一人一骑，正缓缓行来。

那人身穿一套玄色常服，没有披甲，也没有佩刀。

他只是随意地坐在马背上，神情淡然，仿佛不是刚刚覆灭了一个国家，而只是出门踏了一次青。

他看起来，还是那么年轻，甚至比离开京城时，更添了几分出尘的气质。

但所有看到他的人，都感到一种发自内心的敬畏。

他就是刘胜。

当世神话，定国公。

他回来了。

看到刘胜的身影，百姓们的欢呼声，达到了顶峰。

“定国公千岁！大乾万年！”

无数人，自发地跪了下去，朝着刘胜的方向，虔诚地叩拜。

在他们心中，刘胜，已经不再是一个凡人。

他是大乾的守护神！

刘胜的目光，平静地扫过那些狂热的百姓，扫过那些神情复杂的官员，最终，落在了皇帝赵恒的身上。

他翻身下马，走到赵恒面前，单膝跪地。

“臣，刘胜，幸不辱命。”

“今，携狄人首级、王室、财富，凯旋归来，向陛下复命！”

他的声音，不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。

赵恒连忙上前，亲手将他扶起。

“爱卿快快请起！”

他紧紧地握着刘胜的手，眼眶泛红。

“爱卿此去，惊天动地，为我大乾，立下了不世之功！”

“朕，代表大乾亿万子民，感谢你！”

说着，他竟然后退一步，对着刘胜，深深地行了一礼。

百官大惊失色，纷纷跪倒在地。

“陛下，万万不可！”

天子之尊，岂能拜臣子？

刘胜也侧身避开了这一礼。

“陛下折煞臣了。”

“为国征战，乃是臣子本分。”

赵恒却摇了摇头，脸上带着真诚的笑容。

“不，这一拜，你受得起。”

他拉着刘胜的手，面向所有人和蔼地宣布。

“传朕旨意！”

“定国公刘胜，开疆拓土，功在社稷，晋封为，定国公王！”

“食邑十万户，赐紫金王印，享亲王之尊，见君不拜！”

话音落下，全场死寂。

王爵！

大乾立国以来，除了皇室宗亲，从未有异姓封王！

刘胜，是第一个！

王坤等人，只觉得眼前一黑，彻底绝望了。

他们知道，从今天起，这个大乾，姓赵，还是姓刘，已经很难说了。

刘胜的威望，在这一刻，达到了顶峰。

如日中天，无人可及。

***

夜色，如浓墨般笼罩着神京城。

白日里那震天的欢呼与沸腾，早已散去。

喧嚣过后的京城，显得格外寂静，寂静中，又透着一股山雨欲来的压抑。

城南，一座不起眼的宅院内。

灯火通明。

宅院的主厅里，坐着七个衣着华贵，神情阴郁的中年男人。

他们，便是当今大乾，权势最煊赫的七大世家的家主。