凤仪宫的后侧小径上，积雪还没化干净。

刘谨拄着一根沉香木拐杖，鞋底踩在残雪上，发出咯吱咯吱的闷响。

他走得很吃力。

每迈出一步，屁股上的旧伤就扯着筋地疼，额头上渗出一层细密的汗珠。

这些日子在屋里趴着，他觉得自己像是一条快要烂掉的死狗。

可他不敢再歇。

主子没发话让他死，他就得爬起来继续摇尾巴。

绕过回廊，他在偏殿门口站定，匀了匀呼吸，才伸手推开那扇虚掩的门。

内殿里的香炉没点平日里的龙涎香。

一股子带点苦味的药气在空气里打转，压得人胸口发闷。

皇后正歪在软塌上，手里捏着一个精致的暖手炉。

她穿着一身玄色的家常衣裳，没戴凤冠，乌黑的长发垂在肩头，衬得那张脸愈发苍白阴鸷。

听见动静，她连眼皮都没抬一下。

“能下地了？”

皇后的声音冷冰冰的，像夹着碎冰渣子。

刘谨赶紧扔开拐杖，动作笨拙地跪在地上，额头贴着冷硬的地砖。

“回娘娘话，奴才这条贱命硬，总算能给娘娘效力了。”

皇后这才睁开眼，目光在他微微发抖的腿上扫过。

她坐直了身子，把暖手炉往旁边一扔。

“过来。”

刘谨强忍着疼，躬着腰挪到塌边。

皇后压低了声音，目光死死锁住他的眼睛。

“范建那个狗东西，现在动不得。”

刘谨愣了一下，眼底闪过一抹不甘的阴毒。

“娘娘，这奴才如今在宫里如鱼得水，若是再留着……”

“蠢货。”

皇后冷哼一声，打断了他的话。

“皇上的龙体全靠他在那吊着，这会儿动他，就是往皇上心口上扎刀子。曹无德那条疯狗正愁找不到立功的机会，你现在伸手，是想把凤仪宫送到东厂的铡刀底下？”

刘谨缩了缩脖子，不敢再接话。

皇后的手指在塌沿上轻轻敲击。

“先让他活几天。”

“眼下的钉子，是戴安。”

提到这个名字，皇后手背上的青筋跳了一下。

那是奇耻大辱。

在皇陵碑林前，那个守了十年活寡的女人，竟然当着众臣的面让她下不来台。

“她最近跟范建走得极近，两人在清心殿里那些勾当，真当本宫是瞎子？”

皇后眼中寒芒闪烁。

“戴安是个心思深的。她敢在这个时候跳出来，手里肯定攥着不少周家的旧账。与其等她慢慢出招，不如咱们先从她身上下刀。”

刘谨会意地点点头。

“娘娘英明。戴安公主这些年孤苦伶仃，清心殿那边虽然防得严，但到底是个冷灶。只要咱们动作隐秘些，总能找到机会。”

皇后站起身，走到窗边。

窗外的枯枝在北风里晃动。

“凤仪宫那些散在外面的耳目，该收回来了。”

“你那几个躲在杂役房和浆洗房的心腹，去联络上。本宫要重新布眼线，整个后宫，只要是戴安路过的地方，本宫都要知道她说了什么，见了谁。”

刘谨应道：“奴才这就去办。那些老骨头虽然被洗了一遍，但根子还在，用不了多久就能重新织起网来。”

皇后转过头，语气愈发狠厉。

“还有德妃和张贵人。”

“这两个女人，一个仗着肚子里的种目中无人，一个仗着范建的医术复了宠。她们现在抱团抱得紧，本宫看着碍眼。”

“一并收拾了。”

刘谨听得心惊肉跳。

他想起范建那神出鬼没的手段，还有德妃背后赵家的八万镇南军，心里难免有些打鼓。

上次栽在坤宁宫，那顿板子到现在还让他心有余悸。

皇后敏锐地捕捉到了他眼神里的那一丝犹豫。

她冷笑一声，猛地转过身，抬手一巴掌扇在刘谨的脸上。

“啪！”

刘谨被打得摔在一旁，伤口裂开的疼让他脸色瞬间变得煞白。

“胆虚了？”

皇后居高临下地看着他，眼神里满是不屑。

“以前那个杀伐果断的刘公公，如今成了一个连路都走不稳的废物？”

“要是你这颗脑袋里装的全是怕死，本宫留你还有什么用？”

刘谨趴在地上，半边脸火辣辣地疼，冷汗顺着下巴滴在地砖上。

他死死地攥着拳头，指甲扣进肉里。

“娘娘教训的是……奴才没忘，奴才这身残根是拜谁所赐。那范建、那德妃，奴才就是做鬼也得拉着他们垫背！”

他抬起头，眼睛里布满了血丝。

“奴才赌咒，这次定把事情办成。若是再翻车，不用娘娘动手，奴才自己找棵歪脖子树把自己挂了。”

皇后脸上的寒意稍微散了几分。

她重新坐回软榻，端起旁边一盏放凉的药汁。

“记着你的话。”

就在这时，外头廊上传来轻微的瓷器撞击声。

一个端着空药碗的宫女刚好路过，显然是听到了内殿里皇后的那句“一并收拾”。

那宫女吓得手一抖，药碗在托盘上晃了一下。

虽然声音极小，但在寂静的凤仪宫里却格外刺耳。

“谁在外头？”

皇后厉喝一声。

刘谨动作飞快，虽然腿脚不利索，却也一把抓起拐杖，几步挪到门口，猛地拉开门。

那小宫女吓得魂飞魄散，脸色白得像死人，扑通一声跪倒在雪地上，身子抖得像筛糠一样。

“娘娘饶命……奴婢……奴婢刚才什么都没听到……”

这原本是不打自招。

皇后面色阴郁地走出来。

她看了一眼那宫女，嘴角勾起一抹残忍。

“本宫的药，你端了多久了？”

“回……回娘娘，刚好一刻钟。”

皇后冷哼一声，伸手接过那药碗。

“啪嚓！”

她松开手，白瓷碗在石阶上摔得粉碎。

清脆的碎裂声在院子里回荡。

“办事不利，惊了本宫的驾。”

皇后转头看向刘谨，语气如常。

“刘谨，按规矩办。”

刘谨狞笑一声。

“奴才明白。”

他挥了挥手，后头闪出两个力气大的嬷嬷，直接捂住那宫女的嘴，拖进了偏僻的小道。

没有求饶，只有沉重的拖拽声。

皇后接过刘谨递来的帕子，擦了擦手指上沾到的药渣。

“凤仪宫沉寂太久了，总得弄出点动静，让那些见风使舵的奴才长长记性。”

她看向远处的夜色，眼神悠长。

“中秋宴快到了吧？”

刘谨躬身道：“还有不足一月。”

“好。那这网，就从今晚开始织。”

皇后把帕子扔进那一堆碎瓷片里。

“中秋那天，本宫要让这宫里的月亮，变成红色的。”

冷风卷起雪沫，吹进了大殿。

凤仪宫那条沉寂许久的毒线，在这漆黑的午夜，重新吐出了信子。