夜深了。
坤宁宫的耳房里，范建坐在灯下，一动不动。
他面前摊着一张白纸，上面用炭笔勾勒出几条凌乱的线，像一张不成形的网。
小桂子端着一碗热腾腾的莲子羹，轻手轻脚地走进来。
“范哥，喝点东西暖暖身子吧，您都坐了一宿了。”
范建没回头，只是摆了摆手。
那碗莲子羹，他一口也没喝。
从净身房的旧档案库回来后，他就一直把自己关在这屋里。
戴安的提醒，东厂的暗探，还有皇帝派来的明棋，像三座大山，沉甸甸地压在他的心上。
他知道，自己不能再等了。
被动地等着他们来查，就像是把脖子洗干净了，等着人来砍。
他必须主动出击。
可怎么出击？
直接去烧了那些旧档案？
那只会坐实他心里有鬼。
去找赵家帮忙，伪造一份新的身份？
代价太大，而且未必能瞒过皇帝和曹无德那两只老狐狸的眼睛。
范建的目光落在那张白纸上。
他看着那些交错的线，脑子里忽然闪过一个极其大胆，也极其疯狂的念头。
既然躲不掉，那就干脆不躲了。
他要主动走到那把刀的跟前，告诉握刀的人，这把刀可能砍错了方向。
第二天一早，天还没亮透。
范建换上了一身最不起眼的灰色太监服，谁也没惊动，独自一人出了坤宁宫。
他没有去乾清宫，也没有去内务府。
他去的，是鹿公公在宫里的一处僻静居所。
鹿公公是皇帝身边最信任的老人，也是唯一一个能在这件事上，替他说上几句话的人。
范建到的时候，鹿公公正在院子里给一笼画眉鸟喂食。
他穿着一身半旧的棉袍，头发花白，看着就像个寻常的邻家老头，没有半点御前总管的威严。
“来了。”
鹿公公没回头，只是慢悠悠地往鸟食罐里添着小米。
“奴才给公公请安。”
范建躬身行礼，姿态放得很低。
鹿公公转过身，那双浑浊的老眼在范建身上打了个转。
“这么早过来，怕不是来陪咱家看鸟的吧？”
范建苦笑一声，往前走了两步，压低了声音。
“公公明鉴，奴才……是来求您救命的。”
他没有绕圈子，一开口，就把自己的姿态放到了最低。
鹿公公的眉头挑了一下，没说话，只是示意他继续。
“奴才听闻，皇上最近在重查奴才入宫那年的旧档。”
范建的声音里带着几分恰到好处的惶恐。
“奴才心里……实在是害怕。”
“公公您是知道的，奴才年幼时家贫，不懂宫里的规矩。当年入宫时，净身的手续，还有那些名册文书，都是托人代办的。”
“奴才怕……怕那些代办的人手脚不干净，或是在册子上写错了什么，到时候牵连到奴才，奴才就是有一百张嘴也说不清了。”
他这番话说得半真半假。
既点出了自己身世可能有问题，又把责任推到了“代办之人”身上。
既显得心虚，又透着几分无辜和委屈。
鹿公公静静地听着，那双浑浊的眼睛微微眯了起来，像一只在打盹的老猫。
他没有立刻表态。
过了许久，他才慢悠悠地开了口。
“这宫里的旧档，就像那陈年的老酒，有的人喝着醇香，有的人喝着……却能要了命。”
“若真是册子上有误，也未必就是死罪。”
鹿公公顿了顿，话锋一转，那声音冷了几分。
“关键在于，皇上想把这误差，算到哪一步。”
“是算成笔误，还是算成欺君。”
范建听懂了。
鹿公公这是在告诉他，这件事的最终定性，不在于证据，而在于皇帝的心情。
皇帝若是想保他，那再大的漏洞也是笔误。
皇帝若是想杀他，那再小的瑕疵也是欺君之罪。
范建的心沉了下去。
他知道，光靠卖惨是不够的。
他必须拿出足够的诚意，来换取鹿公公的支持，换取那一点点宝贵的时间。
“公公。”
范建从袖子里掏出几张折叠好的纸条，恭恭敬敬地递了过去。
“这是奴才近日无意间查到的几条线索，或许对您和皇上有些用处。”
鹿公公接过纸条，展开看了看。
上面记录的，是几桩悬而未决的旧案。
有关于内务府采办贪腐的，有关于前朝余孽在京中活动的，甚至还有一条，隐隐指向了凤仪宫的某个心腹。
这些线索，都是范建这些日子动用坤宁宫和赵家的情报网，费尽心力才挖出来的。
每一条，都是能让曹无德和郭啸头疼许久的硬骨头。
这也是他给鹿公公的投名状。
他在告诉鹿公公，他范建不是个只会惹麻烦的废物，他是一把能替皇帝办事的刀。
鹿公公看完，脸上的神情终于有了些许变化。
他将纸条收进袖子里，那双眯着的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。
“你这奴才，倒是比咱家想的，要更机灵些。”
鹿公公终于松了口。
“这事，咱家知道了。”
“查旧档的人，咱家会让他们走得慢一些，查得……也粗一些。”
“但咱家也得提醒你一句。”
鹿公公的声音重新变得严肃起来。
“皇上这次，不是一时兴起。”
“他的疑心病，越来越重了。这宫里的风，是他亲手刮起来的。”
“风要是真刮到了头上，谁也挡不住。”
“你好自为之吧。”
范建闻言，心中一凛。
他对着鹿公公，深深地行了一礼。
“多谢公公。”
说完，他转身离开了这处僻静的院落。
晨光熹微，将他的影子拉得很长。
范建知道，自己只是用几条价值千金的线索，为自己买了一点喘息的时间。
而时间这东西，在这吃人的皇宫里，往往比金子更贵，也更难偷。
