开国二年的秋汛来得比往年更凶。

连绵的暴雨冲垮了江南数省的堤坝，浊浪滔天的洪水淹没了万顷良田。奏报雪片般飞进京城，上面用血红的朱砂写满了触目惊心的灾情。范建坐在龙椅上，面色冷得能刮下三层寒霜。

国库拨下去的三十万两赈灾雪花银，到了江南，却像是泥牛入海，连个水花都没见着。从灾区逃难来的流民跪在午门外，哭诉着地方官吏非但不放粮，反而趁机抬高粮价，勾结当地世家大族，将朝廷的赈灾银两瓜分殆尽。

“好，好得很！”

乾清宫内，范建一脚踹翻了面前的紫檀木长案。案上的奏折、笔墨、玉器摔了一地，发出清脆的碎裂声。

“朕在前线拿命换来的江山，就是让这群蠹虫在底下蛀空的？！”范建的怒吼震得殿梁上的灰尘簌簌下落。小桂子和几个当值的内侍跪在地上，头埋得死死的，连呼吸都快要停滞。

“陛下息怒。”一身宝蓝色宫装的戴安从屏风后走了出来，那张总是带着几分慵懒的脸上，此刻也覆着一层冰霜。她是前皇帝的妹妹，最清楚那些盘踞在江南的世家是何等根深蒂固，他们就像附在骨头上的烂肉，寻常刀斧根本剔不干净。

范建胸口剧烈起伏，眼中的杀意几乎要凝成实质：“息怒？江南的百姓都快要饿得人吃人了，你让朕怎么息怒？朕要把这群贪官污吏的脑袋全拧下来当夜壶！”

戴安走到范建面前，直视着他那双燃烧着怒火的眼睛，语气却异常坚定：“陛下，江南官场盘根错节，派寻常的钦差过去，只怕还没等查到账本，人就已经沉到江底喂鱼了。臣妾请旨，愿亲自南下，替陛下整顿吏治！”

范建看着她，眼里的暴戾渐渐收敛了几分。戴安是先帝的亲妹妹，身份尊贵，由她出面，江南那些官吏就算胆子再大，也不敢在明面上做得太过火。更重要的是，范建信得过她。

“江南是龙潭虎穴，你一个女子……”范建眉头紧锁。

“女子又如何？”戴安嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“对付那群道貌岸然的伪君子，臣妾比朝堂上任何一个男人都有经验。”

范建沉默片刻，最终从龙案的暗格中取出一柄通体漆黑、剑柄处镶嵌着龙纹的短剑。

“这是太祖皇帝的尚方宝剑，上斩昏官，下斩佞臣。”范建将剑柄递到戴安手中，“朕把这柄剑交给你，再给你三千御前卫士。到了江南，你就是朕的眼睛和刀。谁敢阻拦，杀无赦！”

戴安接过宝剑，冰冷的剑身让她精神一振。她没有多余的废话，只重重地点了点头，转身便去准备行装。

公主南下的消息如同一阵风，很快便传遍了江南。那些刚刚把赈灾银两吞进肚里的世家大族和地方官吏，顿时乱成了一团。他们深知京城里那位新皇的铁血手腕，若是让这位公主查出了实证，等待他们的绝对是满门抄斩的下场。

苏州府，江南第一世家林府的密室之内，灯火通明。

林家家主，一个年过半百、眼神阴鸷的老者，将手中的茶盏重重地顿在桌上：“这位戴安公主，当年在京城就以手段狠辣著称。如今拿着尚方宝剑南下，摆明了是要拿我们江南开刀，给新朝立威！”

“林公，那我们该如何是好？”席间一个脑满肠肥的知府擦着冷汗，声音发抖，“账本……账本可都还没来得及销毁。”

林家家主眼中闪过一抹狠毒的光：“一个娇滴滴的公主罢了，真以为江南是她能撒野的地方？传我的话，联络各家，凑一批死士。在公主进入苏州地界之前，让她和那三千御前卫士，永沉大运河！”

一场针对皇亲的刺杀阴谋，在江南的烟雨中悄然织成了一张大网。

然而，他们算漏了一个人——赵飞燕。

淑妃赵飞燕虽身在深宫，但她早年间在南方布下的情报网，如同蛛丝般遍布江南的每一个角落。林家密室里的谈话，第二天一早便被整理成密信，通过飞鸽传到了京城飞鸾殿。

赵飞燕看着密信上的内容，那张倾国倾城的脸上露出一抹冷笑。她当即将情报转交给范建，并附上了自己的计划。范建阅后，只朱批了两个字：“准奏。”

戴安公主的船队行至苏州城外三十里的一处狭窄河道时，夜色已深。两岸芦苇丛生，晚风吹过，发出沙沙的声响，气氛诡异得让人心头发紧。

“公主，此地不宜久留，我们还是加速通过为好。”卫队长警惕地观察着四周。

戴安站在船头，手按着尚方宝剑，神色不变：“不急，本宫倒要看看，是江南的哪路水鬼，敢拦本宫的座驾。”

话音刚落，两岸的芦苇丛中突然亮起了成百上千支火把。无数蒙着面的黑衣人从芦苇荡里杀出，他们踩着特制的小舟，如同水上的蚂蚁，密密麻麻地朝着公主的官船围拢过来。喊杀声震天，冰冷的箭矢如雨点般射向船头。

御前卫士虽精锐，但对方人数占优，且熟悉地形。一时间，官船上险象环生。就在刺客即将攻上甲板的危急关头，河道的上游和下游，忽然也亮起了火把。

“保护公主！诛杀叛逆！”

两支船队从黑暗中杀出，船上挂着的，竟是早已归顺新朝的南方水师旗帜。领头的将领，正是赵飞燕旧部的亲信。他们对这片水域了如指掌，如同两把锋利的剪刀，狠狠地插入了刺客队伍的腰腹。

形势瞬间逆转。那些所谓的死士在正规水师面前，不过是一群乌合之众。一场混战过后，河面上漂满了尸体，领头的几个刺客被生擒活捉。

戴安甚至没有亲自审问。赵飞燕派来的人早已从刺客口中撬出了所有情报，一份详细的、记录了江南各大世家和官员如何侵吞赈灾款项的秘密账本，被恭恭敬敬地送到了戴安的面前。

第二天，苏州城门大开。

戴安公主一身戎装，骑着高头大马，身后跟着杀气腾腾的御前卫士，直接包围了林府。林家家主还想狡辩，戴安直接将那本血淋淋的账本摔在了他的脸上。

“林玄，你可知罪？”戴安的声音冷得像冰。

证据确凿，林家家主面如死灰，瘫倒在地。

接下来的七天，整个江南官场经历了一场前所未有的血腥清洗。戴安公主手持尚方宝剑，以雷霆之势，将账本上有名有姓的数十名贪官污吏全部捉拿归案。没有审讯，没有流放，只有最简单直接的三个字——“斩立决”。

苏州城的菜市口，人头滚滚。数十名平日里作威作福的官员被当众砍下了脑袋，他们的家产全部抄没，家人无论老幼，一律打入贱籍。那些血淋淋的人头被高高挂在城门之上，一连挂了三天三夜，用来警示所有心怀不轨之徒。

江南的百姓在城门下看得是心惊胆战，又大快人心。

追缴回来的上百万两白银和无数粮食，被戴安下令全部分发给受灾的百姓。一时间，整个江南地区，到处都是对新朝皇帝感恩戴德的山呼之声。

那些盘踞江南数百年的世家大族，在这场风暴中被连根拔起，他们的土地被收归国有，分给了无家可归的流民。新朝的政令第一次如此顺畅地贯穿到了江南的每一个角落，中央集权得到了空前的加强。

戴安站在苏州城的城楼上，看着下方重新恢复生机的城镇，手中的尚方宝剑在夕阳下泛着冷光。她知道，这只是一个开始。范建的帝国，需要用铁和血来浇筑根基。