三份由徐家渠道送来的加急密信摆在桌案上，信纸边缘有些褶皱，显然送信的人走得极急。

林衍坐在椅子上，伸手将这三份密信逐一展平。信上的字迹很潦草，甚至还沾着几点已经干涸变黑的血迹。

青霜城东域的孙家，一直以来都靠着一手传承的画符手艺在修行界安身立命。在平日里，孙家的修士见了外人总是一团和气，从不与人争斗。可就在两天前，三支由散修临时组建、奉命去孙家地界盘查线索的队伍，刚进孙家的山门就没了音讯。直到城主府的探子冒险靠近，才发现孙家祖宅那座雕梁画栋的牌楼上，已经挂起了一面绣着血色骷髅的魔幡。

南域的百炼谷同样出了变故。百炼谷的谷主平日里与城主府走得极近，每年的供奉从不迟延。执法堂的几名精锐弟子前去核查账目，被谷主热气腾腾地迎进地火室，说是要给他们看几件新出炉的法器，结果前脚刚进门，后脚地火血煞大阵就封了死路。

最让林衍目光停顿的，是第三份关于西域陈家的消息。这个家族在先前的黑风山之战里几乎拼光了家底，族中的筑基期修士死伤殆尽。谁也没想到，他们竟然在悄无声息间，用剧毒毒杀了城主府派去的巡查小队，随后趁着夜色举族搬迁，等城主府的人赶到时，只剩下一座连耗子都搬空了的宅院。

事情发生得太快，以至于城中的散修还没反应过来，恐慌就已经蔓延开来。

林衍将这三份密信压在青霜城的地图上，手指在东域、南域和西域的几个位置上轻轻点了点。

那些原本被视为城主府统治根基的筑基家族，内部其实早就烂透了。

“云溪，这两天坊市那边，有什么特别的动静吗？”林衍问道。

李云溪轻轻摇头，双手托着下巴说道：“人心惶惶的。听说昨天小镜湖，出了一件惨事。周家商队的人，全被留在那里了。”

林衍微微挑眉：“周家？那个做药材生意的周老实？”

“对，就是他。”李云溪叹了口气，低声道，“具体带队的是周老实的亲弟弟周福，炼气八层的修为，带了十几个好手，本来只是去运一批普通的清灵草，结果遇上了百炼谷逃出来的魔修。”

林衍没有打断，只是静静地听着——

那天傍晚，夕阳把小镜湖的湖水染得像血一样红。

周福领着车队在湖边的芦苇荡旁歇脚。拉车的独角鳞马不安地打着响鼻，蹄子在泥地里烦躁地刨着。

“二爷，这天色瞅着不对劲，咱们是不是连夜赶路？”赶车的老张头紧了紧身上的皮袄，总觉得脖梗子后面嗖嗖冒凉风。

周福今年四十出头，是个走江湖的老把式，手底下一柄精铁长刀使得密不透风。他看了一眼疲惫的伙计们，沉声道：“不行，夜里赶路撞上邪祟更麻烦。让大家把防御符抓在手里，聚在一块儿，熬过今晚再说。”

话音刚落，不远处的芦苇荡里突然传来一阵扑棱棱的声音，惊起了一群水鸟。

“谁？出来！”

周福一跃而起，精铁长刀顺势出鞘，刀锋上亮起一层淡淡的白芒。

“嘿嘿，周老二，多年不见，你这警惕性倒是没怎么长进。”

随着一阵低沉的笑声，三个身穿黑袍的修士慢吞吞地从阴影里走了出来。领头的人干枯瘦小，脸上横着一条狰狞的刀疤，手里把玩着一柄通体漆黑、散发着淡淡血腥气的飞梭。

周福看清来人，脸色顿时变了：“百炼谷的吴长老？你……你不是在谷中闭关吗？”

“谷中？百炼谷现在已经不归城主府管了。”吴长老咧嘴一笑，露出一口焦黄的牙齿，“本座奉命在这守着，正愁祭炼血幡的精血不够，你们周家就自己送上门来了。”

“跑！分头跑！”

周福大吼一声，根本没有交手的念头，抬手就将一枚一阶上品的烈火符甩了过去。轰的一声，一团暴烈的火球在空中炸开，炽热的浪潮瞬间将芦苇荡点燃。

然而，另外两名黑衣魔修早就堵住了退路。其中一人冷笑着一拍储物袋，一杆丈许高的漆黑长幡迎风便长，幡面上隐隐有无数冤魂在凄厉惨叫。

“去！”

滚滚黑雾从长幡中喷涌而出，化作一只只虚幻的鬼爪，劈头盖脸地朝商队的伙计们抓去。

“啊！”

惨叫声登时连成了一片。一名炼气五层的年轻伙计刚想激发护身符，就被一只鬼爪抠住了脑门，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去，不过几息时间就变成了一具干尸。

老张头吓得魂飞魄散，连滚带爬地往湖里跑，可还没走几步，吴长老那柄黑色飞梭便化作一道黑芒，噗嗤一声刺穿了他的前胸。老张头甚至连哼都没哼一声，便一头栽进了湖水里，鲜血迅速在水面上扩散开来。

“畜生！”

周福目眦欲裂，他知道今天绝无幸免的可能，索性一咬牙，浑身灵力疯狂涌入精铁长刀。

“烈阳斩！”

他双脚猛地一蹬地面，整个人凌空跃起，长刀带着一丈多长的炽热刀芒，狠狠朝着吴长老的脑袋劈了下去。这一刀是他毕生修为所系，空气都被烧得发出刺耳的嗤嗤声。

吴长老眼中闪过一抹不屑。他虽然受了伤，但好歹是炼气九层圆满的修士，底蕴远非周福可比。

“雕虫小技。”

吴长老不慌不忙地抬起左手，一枚白骨盾牌凭空出现，迎风变大挡在身前。

当！

刀芒重重地砸在白骨盾牌上，激起满天火星。那盾牌上浮现出几条裂纹，但却稳稳地接下了这搏命的一刀。

周福只觉得一股巨力顺着刀杆反震回来，震得他虎口崩裂，长刀差点脱手飞出去。他人在空中，还没来得及换气，那柄黑色飞梭就已经悄无声息地绕到了他的身后。

噗！

飞梭从周福的后心刺入，前胸透出。

周福的身形剧烈一震，嘴里涌出大口带有内脏碎块的鲜血。他低头看了看胸口的血洞，又转头看了一眼那些倒在血泊中的伙计，眼神渐渐涣散，最终无力地跪倒在泥地里。

吴长老收回飞梭，伸出舌头舔了舔上面的血迹，对旁边的两名魔修吩咐道：“动作快点，把精血都收集起来。城主府的巡逻队估计快到了，咱们得去和孙家汇合。”