第二天一早。天刚蒙蒙亮，阜阳旧村还笼罩在一层薄薄的晨雾里。

我早早起了床，第一件事就是将那个装了生锈铁皮盒的深灰色帆布保温袋，妥善地锁进了堂屋角落那个没人动的破木箱最底层，上面压了十几本发黄的旧杂志和几件破棉衣。做完这些，我才去院子里用冷水洗了把脸。

圆圆也起了。她换上了一身洗得干干净净但明显有些发白的旧校服，手里拎着个蓝色的帆布双肩包。

吃过早饭，她把碗筷收拾妥当，走到院子里看着我。

“哥，我等会儿坐村头的小巴去县城。”她把双肩包的带子理了理，“我妈今天打完消炎水，大夫说没大碍就能办出院手续了。我顺路去学校那边买几本参考书。”

我把手里的干毛巾搭在竹竿上，点点头。

“走吧，我陪你一起去。”

坐上那辆摇摇晃晃的破旧小巴车，车厢里混杂着柴油味和旱烟味。圆圆坐在靠窗的位置，从书包侧兜里摸出一本巴掌大的英语单词本，借着清晨有些昏暗的晨光，一声不吭地开始默背。

我坐在她旁边，看着她专注的侧脸。大巴车在坑洼不平的土路上颠簸，她手里的单词本随着车厢晃动，但她的目光死死钉在那些密密麻麻的字母上，没有一刻偏移。对她来说，这些单词就是她从这烂泥地里爬出去的阶梯。

到了县城，先去了一趟县医院。

在病房里，我看着圆圆熟练地跑去护士站拿当天的账单，又拎着两个大红色的塑料暖壶去走廊尽头的水房打热水。她甚至还能跟查房的值班大夫就着消炎药的用量搭上几句话。这种在医院里摸爬滚打出来的老练，看得我心里一阵发沉。

帮母亲办好出院的结账手续，确认下午就能雇车回村后，我带着圆圆离开了医院，往县一中的方向走去。

县中附近的街道不算宽，两边种着高大的法国梧桐，路边挤满了卖文具、炸火腿肠和烤冷面的小推车。

圆圆轻车熟路地拐进了一条巷子，停在一家门脸极不起眼的书店前。

书店没有挂那种花哨的霓虹灯牌，只在玻璃门上贴着“教辅专卖”四个红字。

推门进去，空间逼仄得让人有些转不开身。两边全是顶到天花板的绿色铁皮书架，中间的过道只能勉强容纳一个人侧身通过。

书店不大，人倒不少。好几个穿着跟圆圆一样校服的高中生正挤在书架前翻找，空气里弥漫着一股浓重的劣质印刷油墨味和纸张的粉尘气。

圆圆没有在一楼的畅销区停留，直接挤进了最里侧的高三复习资料专区。

她在一个贴着“理综专项”标签的铁书架前蹲了下来，仰着头，目光在密密麻麻的书脊上快速扫视。

我双手插在黑色防风夹克的口袋里，站在过道边缘，静静地看着她。

她很快锁定了目标，从书架上抽出了两本厚度差不多的物理教辅书。她没有直接翻看价格，而是先把两本书平摊在膝盖上，翻开目录。

她的手指顺着目录上的章节名称，一行一行往下划。划得很慢，显然是在对比两本书在力学和电磁学板块的侧重比例。

看完目录，她又翻到书页后半部分的习题解析区。她仔细盯着其中一道大题的解答过程，翻看了足足两三分钟，确认这套书的解题步骤是不是足够详细，有没有跳步。

看完这本，又换另一本，重复同样的检查过程。

最后，她把两本书合上，翻到封底，盯着上面印刷的定价，眉头微微皱了起来，似乎在心里飞快地计算着页数、题量和价格之间的性价比。

看着她这副全神贯注、锱铢必较的模样，我脑子里突然不由自主地浮现出一个画面。

在厚街皇冠夜总会的地下库房里，王富贵每次盘点新进的进口洋酒时，也是这副德行。他会拿着强光手电筒，对着酒瓶底部的防伪钢印照来照去，又凑近了去看瓶盖的封口线有没有二次打胶的痕迹，嘴里还念念有词地核对每一箱的进货单差价。

圆圆现在挑书这股子抠细节的劲头，简直比王富贵挑酒还要细上三分。

我不禁在心里摇了摇头，差点被自己这个荒谬的联想给逗乐了。

一个是掌管着每晚几十上百万流水账目的夜场大管家，为了场子的纯利润死抠进货渠道；一个是连件新校服都不舍得买的高中生，为了几道能拉开高考分差的物理题反复掂量二三十块钱的差价。

这两个八竿子打不着的人，在护食和算计上，居然透着一股奇妙的相似感。

蹲了将近十分钟，圆圆终于拿定了主意。她把其中一本塞回书架原位，将剩下那本牢牢抱在怀里，站起身，走向门口那个被书堆包围的收银台。

老板是个戴着厚底眼镜的中年男人，拿过扫码枪在书本背面的条形码上扫了一下。

“四十五块八。打个九折，收你四十一。”老板一边说，一边扯下一个塑料袋。

我站在圆圆身后半步的位置，听到报价，本能地抽出右手，摸向夹克的内兜。我兜里随便抽出一张现钞，都够把这收银台后面的几排书全包下来。

我的手刚伸出来，指尖还没捏到钱夹。

圆圆就像是背后长了眼睛一样，左手猛地往后一甩，准准地挡在了我伸出的手腕前面。

她没有回头看我，动作幅度也不大，但那只瘦弱的手却带着一股不容置疑的力道，将我的手硬生生地隔绝在了柜台之外。

紧接着，她的右手迅速从校服长裤的口袋里掏出一卷叠得四四方方的纸币。那是一张二十的，两张十块的，还有几个硬币。

她把钱一张张在玻璃柜台上铺平，推到老板面前。

“老板，刚好的。”

她声音清脆，甚至还带着一点顺利买到心仪辅导书的轻快。

然后，她转过头，看着我那只还停在半空中的右手。

“自己的书，自己买。”她压低声音，语气很坚决，眼神里透着一股寸步不让的骄傲。

我看着她那双眼睛，感受着她左手传来的阻挡力道。手指微微蜷缩了一下。

在厚街，我想给出去的钱，从来没人敢挡，更没人敢拒绝。那些商会老板、管事人，为了能分到我手里漏出的一点干股，恨不得把脸贴在地上。

但现在，面对这个连三千块钱住院押金都要精打细算、每天只能在医院走廊吃白水咽馒头的高中生，我手里的钱却递不出去。

我懂她的意思。

她接受我给家里的生活费，是因为她要救母亲的命。但在学习这件事上，那是她自己从泥潭里爬出来的武器。这把武器，她必须用自己攒下的钱来买，这是她在困顿生活中唯一能死死守住的一点尊严。

我没有再跟她抢。

我把右手默默收回了口袋，收敛了身上那种习惯性发号施令的气场。

“行。”我点点头，退后了半步，“自己拿着。”

她这才松开挡着我的左手，从老板手里接过那个装着辅导书的塑料袋，小心翼翼地塞进自己的双肩包里，把拉链拉得严严实实。

推开书店的玻璃门，我们走出了那条逼仄的巷子。

外面的阳光有些刺眼，一辆拉着农用物资的大卡车轰鸣着从街面上驶过，扬起一阵灰尘。

我们沿着街道边缘往医院的方向走。

圆圆双手抓着书包的肩带，走得很慢。她似乎在心里憋着一股劲，低着头走了大概两百多米，突然停下了脚步。

她转过身，抬起头，直勾勾地盯着我。

“哥。”她咬了咬嘴唇，那张因为营养不良而显得有些苍白的脸上，此刻满是认真，“昨天晚上在后院的事，还有那个铁皮盒。我知道那肯定是个很危险的东西。如果有需要……”

她深吸了一口气，像是鼓足了所有的勇气。

“我想帮你。”

听到这句话，我脚步一顿。目光瞬间沉了下来，居高临下地看着她。

她不知道那铁皮盒里装的是古武残卷的索引，不知道陆家旁系正在疯狂地找人，更不知道这东西一旦见光，会引来怎样灭绝人性的追杀。她只是单纯地觉得我一个人在扛着很大的雷，她不想像个被保护在玻璃罩子里的废物一样，对家里发生的事一无所知。

我没有因为她的这份心意而感动，反而觉得后背微微发紧。在这个江湖里，卷进来的人越多，死得就越快。

“你还是个高中生。”

我声音冷硬，像一块没有温度的铁，直接把她那种想要参与的念头砸得粉碎。

“你的战场在书架上，不在后院的泥坑里，更不在我混的那些乌烟瘴气的地方。你把我给你的钱花在刀刃上，考个好大学，就是帮了我最大的忙。”我盯着她，“把嘴闭严实，把书念好，就是对我最大的帮忙。”

我以为这番毫不留情的敲打，能让她知难而退，乖乖躲回属于她的那个学生世界里。

但圆圆没有低头。

她攥着肩带的手指因为用力而泛白，迎着我极具压迫感的目光，她的眼神没有丝毫的躲闪。

她就这么仰着脸，倔强地看着我。

“知道，也比不知道强。”