破晓的晨雾笼罩旷野，焦黑的木架残骸还在冒着缕缕黑烟。

一夜大火，把州府大军所有攻城重械焚烧殆尽。

原本气势汹汹的四千精兵，此刻士气跌到了谷底。

士卒们望着烧成废铁的投石炮与冲车，人人面带惶恐，再也没有半分强攻城池的底气。

领兵的参将站在废墟之间，双拳攥得发白，满心苦涩。

他手握精锐步兵，可没有重型器械轰击城墙，想要突破安河两道城墙，只剩下架设云梯硬爬这一条路。

昨夜半日猛攻，已经折损上千弟兄。

若是再次强行登城，面对城头的火油、滚木、密集箭雨，这支队伍怕是要彻底葬送在坚城之下。

身旁几名队官围了上来，个个愁容满面。

将军，将士们连夜救火，身心俱疲，不少士兵私下已经萌生退意，再强行攻城，恐怕会出现逃兵。

更何况粮草昨夜被大火烧掉三成，围困孤城久拖不下，后续补给随时会断掉。

参将仰头望向高大厚重的安河城墙，城墙之上旌旗林立，守军戒备森严，城头寒光闪闪的弓弩对准营寨。

元烬麾下这群乡勇，早就不是一盘散沙的流民，个个悍不畏死，依托工事以逸待劳，强攻只会徒增伤亡。

进，拿不下城池；退，又没法向节度使交代。

参将进退两难，焦躁地来回踱步。

他派出快马信使，火速把前线战况传回节度使大营，请求下一步军令。

整整一上午，信使迟迟没有带回回信。

军心越来越躁动，零星几个士兵收拾行囊偷偷开溜，被亲兵抓回来当众杖责，依旧拦不住蔓延的惶恐。

安河城头，元烬把敌军营寨的乱象尽收眼底。

小石头紧握钢刀，眼神兴奋。

少主，敌军军心已经乱了，咱们直接带兵杀出去，一举击溃这支州府兵马！

元烬轻轻摇头，抬手按住了他。

穷寇莫追，此刻逼得太紧，敌人困兽犹斗，依旧会给我们带来伤亡。

我们只需按兵不动，固守城墙，消磨他们最后的耐心。

传令下去，弓箭手轮番在城头放冷箭，不必大举冲杀，只需要持续压制，让敌军整日不得休息。

另外，派出数十名斥候，绕到敌军后方官道，截断他们的粮草补给线。

断粮加上军心溃散，这支兵马撑不过两天，必然会全线撤军。

小石头立刻领命，分头安排人手执行命令。

一时间，城头箭矢断断续续飞向敌营。

箭矢不求杀伤多少士兵，只用来袭扰，不让营里的官兵安稳休整。

州府大军整日提心吊胆，连片刻喘息都做不到。

到了第二日午后，后方粮队被截的消息传进大营，营中仅剩的口粮已经支撑不了三日。

参将再也坚持不住了。

再继续围困下去，大军无粮，又时刻被城头守军袭扰，不用开战，军队自己就要溃散。

他咬咬牙，终于下定决心。

传令全军，分批拔营撤退，轻装先行，步兵断后，尽快撤出这片山地，赶回州府地界。

一声令下，营寨顿时乱作一团。

士兵们巴不得早点离开这座令人绝望的孤城，匆匆收拾行囊，乱糟糟列队撤退。

队伍毫无章法，辎重丢弃大半，人人只顾着逃命，断后的队伍人心浮动，根本没有布置像样的警戒。

城头的瞭望兵看清敌军动向，立刻飞奔到箭楼禀报。

少主，敌军已经开始全线撤退，队伍散乱，毫无防备！

元烬双目精光一闪，猛地站起身来。

时机到了。

他高声下达军令。

打开三座城门，三百骑兵在前开路，两千乡勇紧随其后，全线出城追击！

只追不围，击溃阵型，大量收缴兵器甲胄，俘虏溃兵，切莫深入远处，防止中了埋伏。

号角骤然响彻四野。

厚重城门轰然敞开，安河守军如潮水一般冲杀而出。

骑兵马蹄轰鸣，率先冲进敌军后队。

断后的州府兵本就毫无战意，猛然遭遇突袭，瞬间阵型崩塌。

刀枪还未交锋，大批士卒丢下兵器跪地投降。

跑在前面的主力部队听见身后厮杀声，头也不敢回，只顾着埋头狂奔，丢盔弃甲，一路溃逃几十里。

元烬勒马立于大路中央，看着满地丢弃的刀枪、盾牌、行军帐篷。

短短半个时辰，追杀大获全胜。

乡勇们押着数百名俘虏，搬运着成堆军械，个个喜笑颜开。

几名队官前来清点战果。

少主，此战俘虏敌军三百余人，缴获长枪四百余杆，皮甲两百多副，粮草两车。

敌军主力仓皇逃窜，再也不敢停留。

元烬微微颔首，目光望向周边的三座村镇。

州府大军惨败而逃，周边坞堡、村寨已经失去官军庇护。

乱世之中，地盘就是根基，人口就是兵马。

他沉声下令。

分出五百兵士，前往周边三座坞堡招抚。

告知坞主，愿意归顺安河新城者，依旧保留田地，免除两年赋税，我们负责抵御乱兵与流寇。

若是执意负隅顽抗，大军即刻进驻，清剿顽抗势力。

乱世生存，恩威必须并行。

一众将士领命，分兵前往各处坞堡。

那些坞堡原本依附州府官军，如今看到节度使精锐一败涂地，没人再敢继续硬抗。

短短一日，三座坞堡尽数归附，数千流民、农户归入安河地界管辖。

安河新城的疆域，第一次向外扩张。

消息顺着官道飞速传开，短短几日就传遍整个边境州县。

节度使派出的四千精兵，带着大量攻城重器围剿一座流民小城，最后器械被烧，大军溃逃，元烬以少胜多的战绩，震惊了整个北疆官场。

原本看不起安河流民武装的各路豪强、州县官吏，再也不敢有半分轻视。

城主府内，元烬翻看各地送来的文书。

地盘扩大，人口增多，粮草、城防、新兵训练，都要重新规划。

他提笔一条条拟定政令。

第一，登记所有新增人口，划分田地，开垦荒地，抓紧春耕囤粮。

第二，收拢投降的官兵，挑选身强力壮者编入乡勇队伍，补充兵源，老弱百姓一律安排屯田劳作。

第三，加固新占领坞堡的寨墙，修建烽火台，构建外围防线。

小石头站在一旁，满心振奋。

少主，接连两场大胜，我们不仅守住了城池，还向外扩张了地盘，用不了多久，安河就能成为边境一方重镇。

元烬放下毛笔，望向窗外辽阔原野，眼底野心勃勃。

节度使吃了大亏，必然不会善罢甘休，接下来只会集结更多兵力前来围剿。

固守城池只能苟活，唯有不断壮大势力，吞并周边据点，积攒足够的兵马粮草，才能真正站稳脚跟。

传令下去，全军抓紧练兵，工坊日夜打造军械，全境囤积粮食。

待到兵精粮足之时，便是我们冲出边境，争夺天下的开端。

夕阳西下，染红城头猎猎大旗。

从一无所有的流亡坞堡，到割据一方的边境势力，乱世狂枭的霸业，正一步步稳步铺开。