州府四千大军狼狈退走的战报，快马送入节度使驻地。

大堂之内，节度使一掌狠狠拍在案几上，实木桌面裂开一道深长纹路。

短短一月，两次围剿安河新城，先是粮草被焚，折损兵将，如今连重型攻城器械都被一把大火烧得干干净净，四千精兵无功而返，颜面尽失。

麾下文武百官全都噤若寒蝉，没人敢开口劝慰。

节度使脸色铁青，胸中怒火几乎要喷涌而出。

一个凭空崛起的流民首领，靠着一座小城，接连挫败州府正规大军，此事若是传到州刺史耳中，自己必然要受到朝廷斥责。

“元烬竖子！区区流寇，竟敢屡次折损官军，本使绝不就此罢休！”

他来回踱步，沉声盘算对策。

身旁幕僚上前躬身献策。

大人，元烬能守住城池，依仗的无非是两道城墙与山林暗道，野战并非他的长处。

安河城狭小，人口暴增之后，粮草消耗飞快，如今他刚刚吞并周边三座坞堡，根基尚且不稳。

我们不必急于立刻强攻，不妨暂且按兵不动，封锁所有通往安河的官道隘口，切断粮运。

只需围困两三个月，城内粮草耗尽，人心必然动乱，到时候不用攻城，他们自己就会内乱溃散。

节度使微微眯起双眼，思索片刻，缓缓摇头。

此法太过迟缓。

北疆蛮族频频在边境劫掠州县，朝廷频频下达军令，命我抽调兵马驻守北疆防线。

我没有两三个月的时间用来长期围城封锁。

一旦拖得太久，朝廷调令抵达，大军必须北上戍边，再想围剿元烬，就再也没有机会。

另一名武将抱拳提议。

那就集结全境兵力，合兵一万五千人，打造更多云梯与攻城木盾，舍弃投石炮这种笨重器械，用人海四面合围，轮番日夜猛攻，不给他喘息休整的机会。

就算城防再坚固，也挡不住上万精兵连续昼夜进攻。

这句话正中节度使下怀。

他狠狠一咬牙，当即敲定计划。

传令下辖各县，紧急征召乡勇民夫，抽调各处驻守守军，十日之内，在城外集结一万五千兵马。

赶制数千面木盾、数百架云梯，不分昼夜打造简易攻城器具。

另外派人联络附近三座坞堡的豪强私兵，许诺攻破安河之后，任由他们瓜分城内财物。

多方势力合兵，一鼓作气踏平安河，擒杀元烬。

军令一道道向外传递，整个北疆南部瞬间风声鹤唳，到处都在征募壮丁、打造军械。

安河这边，斥候日夜外出打探消息，节度使集结重兵的情报，很快送入城主府。

元烬铺开边境舆图，指尖划过周边州县，神色凝重。

一万五千官军，再加上豪强私兵，总兵力将近一万八千人。

对方舍弃重炮，改用人海车轮战，四面围城，断绝所有对外通道，这一招，恰好克制我们依托工事死守的战术。

小石头攥紧拳头，满脸焦急。

少主，敌军兵力足足多出我们五六倍，若是四面合围日夜猛攻，守军连续熬夜防守，体力迟早会被耗尽，长久坚守恐怕十分凶险。

城内新兵居多，刚刚收编的俘虏兵军心不稳，很难长时间高强度守城。

一众部将纷纷皱起眉头，堂上气氛压抑。

有人提议固守待变，依托两道城墙死守，寄希望于蛮族南下，逼迫节度使退兵。

也有人建议放弃新收服的三座坞堡，收缩全部人手死守主城，缩小防御范围。

元烬沉默良久，缓缓摇了摇头。

只守不攻，被动挨打，早晚都会被拖垮。

三座坞堡刚刚归附，若是我们主动放弃，周边百姓会觉得我们无力自保，人心顷刻就会离散，以后再想收拢流民，难如登天。

他盯着地图上蜿蜒的山道，目光锁定敌军必经的黑风岭峡谷。

山道狭窄，两侧全是悬崖峭壁，大军无法铺开阵型，只能排成狭长队伍依次通行。

节度使急于出兵，必定不会谨慎勘察山路防备埋伏。

“与其困在城内坐等合围，不如主动出手，半路截杀。”

元烬抬起头，眼中锋芒毕露。

敌军兵马混杂，正规军、临时民夫、豪强私兵鱼龙混杂，号令难以统一。

一万多人挤在峡谷窄道里，一旦前后首尾不能相顾，一场混乱，就能让大军自相踩踏。

我们不用正面硬拼，只需要在峡谷两侧山崖埋伏人手，滚木巨石封住前后出入口，再以火攻扰乱队伍，不必厮杀太久，只要拖延十日，节度使的军心必然动摇。

待到敌军士气低落，粮草不足，我们再收拢兵马退回城内固守。

众将闻言，眼前豁然开朗。

小石头兴奋拱手：少主此计太妙，狭路设伏，以地利抵消敌军兵力优势，能最大程度减少我军伤亡！

元烬立刻分派军令。

第一，挑选八百精锐士卒，携带滚木、巨石、火油柴草，连夜赶往黑风岭两侧山崖潜伏，隐蔽行踪，不得暴露埋伏痕迹。

第二，安排两千乡勇驻守三座外围坞堡，加固寨墙，死守要道，分散敌军兵力，不让他们毫无阻碍地合围安河主城。

第三，城内军民抓紧储备守城物资，熬制火油，修补城墙缺口，一旦伏击结束，所有人立刻撤回城中。

第四，严格管控新收编的降兵，划分营房分开驻扎，派人日夜看管，防止有人暗中出逃，泄露我方布防计划。

一道道军令有条不紊落实下去，安河内外有条不紊地运转起来。

夜色笼罩山野，八百精锐轻装潜行，借着密林掩护，连夜奔赴黑风岭布下埋伏。

短短十日转瞬即逝。

节度使亲领一万五千官军，外加两千多家丁私兵，浩浩荡荡开出大营，朝着安河新城进发。

队伍绵延数十里，旌旗蔽日，一眼望不到尽头。

节度使骑在高头大马之上，神色傲然。

在他看来，这般雄厚兵力，四面合围一座流民小城，拿下安河不过弹指之间。

队伍一路畅通无阻，很快行至黑风岭峡谷入口。

身边参将勒住马匹，上前禀报。

将军，前方山道狭窄，地势险峻，要不要先派出小队人马进山探查，谨防敌军埋伏？

节度使嗤笑一声，满脸不屑。

元烬固守城池尚且勉强自保，哪里敢出城主动拦路伏击大军？

区区流寇，胆子没这么大，不必耽搁行军速度，全军径直穿过峡谷。

一声令下，长长的队伍陆续走入狭长山道。

步兵在前，民夫与辎重队伍居中，骑兵断后，一万七八千人密密麻麻挤进山谷，队伍拉得足有两三里长。

就在大军中段全部进入峡谷腹地时，山崖之上忽然响起一声尖锐哨音。

轰隆！

两侧崖顶，早已堆好的巨石、粗壮原木猛然滚落！

狭窄山道瞬间被乱石封堵，前方去路被堵死，后方退路也被木料牢牢封死。

队伍首尾隔绝，乱成一团。

还没等官兵反应过来，无数浸透火油的干草捆被抛下，火种漫天洒落，山谷之内瞬间燃起漫天大火。

烈火封住整条山道，浓烟滚滚，呛得士兵睁不开眼睛。

人马互相冲撞踩踏，民夫哭喊，战马惊嘶，原本整齐的大军顷刻间乱作一锅粥。

埋伏在崖边的弓箭手居高临下，箭矢如雨倾泻而下。

狭窄山谷无处躲闪，成片士兵倒在血泊之中。

节度使被困在队伍后段，眼睁睁看着前方大军陷入火海混乱，气得暴跳如雷，拼命下令士卒清理障碍。

可山道拥堵，人心溃散，任凭军官如何呵斥，兵卒只顾着慌乱逃命，根本没人听从指挥清理乱石。

元烬立在山崖密林之中，冷眼俯瞰谷底乱象。

不必冲下山近战厮杀，只需要死死封住峡谷出口，拖延时间即可。

只要拖住这支大军十天半月，北疆军情传来，节度使只能被迫草草撤军。

谷底的喧嚣哭喊持续了整整半日。

黄昏来临，火势渐渐熄灭，山谷之内死伤惨重，伤者哀嚎遍地。

一万七八千人被堵在山道里，军心彻底崩塌。

节度使看着眼前惨状，心知此番行军已经彻底受挫，强行赶路只会不断出现逃兵。

万般无奈之下，他只能咬牙传令，全军暂时撤出黑风岭，退回驻地休整，暂缓合围安河的计划。

消息传回安河，全城百姓奔走相告，人人欢呼庆贺。

城主府内，众将开怀大笑。

少主，这一场峡谷伏击，不费多少人手，就逼退了数万大军，节度使短期内再也无力大举来犯！

元烬却没有放松神色，目光望向北方边境。

暂时逼退敌军，只能换来一段安稳时光。

节度使手握重兵，迟早还会卷土重来。

我们必须抓住这段喘息的日子，开垦田地，锻造甲兵，训练新兵，把安河打造成一座坚不可摧的军事重镇。

除此之外，还要派人深入山林，收拢四处逃难的流民，不断扩充人口与兵源。

乱世争霸，唯有自身实力足够雄厚，才能立于不败之地。

晚风拂动旗帜，霸业根基，正在这片边境沃土之上，一日比一日牢固。