飞机开始在波西米亚上空减速，准备降落。

卡莲收起舷窗遮板，机舱内的灯光随之亮起。她看了一眼通讯器上那条新闻，拇指悬在删除键上方，停顿了片刻，最终还是没有按下去。她只是将通讯器反扣在小桌板上，仿佛这样就能将那令人窒息的现实隔绝在外。

“云雀号”平稳降落在临时清理出的简易跑道上。舱门打开，波西米亚阴冷潮湿的空气夹杂着焦土和松针的气味涌了进来，与机舱内的人工香氛形成鲜明对比。

前来接应的杰西卡早已在停机坪等候。她穿着便于行动的作战服，外面罩着一件厚实的军大衣，看到卡莲后敬了个标准的军礼，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼神依然锐利。

“卡莲长官。”杰西卡汇报道，“波西米亚临时指挥部已设立完毕。当地残存的旧帝国军势力仍在顽抗，但神乐耶派来的‘顾问团’比我们早到了三天。”

卡莲拎起装备包，大步跨下舷梯，红色披风在寒风中翻卷。她没有立刻回应，直到双脚踩在坚实的泥土地上，才侧过头，声音冷淡：“顾问团？神乐耶倒是手脚麻利。”

“是的。”杰西卡跟上她的步伐，压低声音，“他们带来了神乐耶殿下的口谕，要求我们配合“清算’工作。另外……”杰西卡犹豫了一下，“米蕾死亡的消息，已经传遍了驻地。士兵们都在议论。”

卡莲脚步未停，径直走向一辆停在跑道边的装甲指挥车。

“议论什么？”

“议论…死得太巧了。有人说那是神乐耶殿下的手段，为了安抚民众情绪，避免公开处刑引发动荡。也有人……”杰西卡顿了顿，“也有人私下猜测，是您去见了她最后一面。”

卡莲拉开指挥车的车门，动作顿住。她回头看了杰西卡一眼，紫罗兰色的眼眸里没有任何情绪波动，只有一片深不见底的寒潭。

“让他们议论去吧。”

卡莲的声音平静得可怕，“毕竟死人不会说话，活人的嘴却总是闭不上。做好我们该做的事。”

她坐进车里，重重关上车门，隔绝了外面的寒风和探究的目光。

装甲车在坑洼的道路上颠簸前行，驶向临时设在森林深处的指挥部。车窗外的景色飞速倒退，是被战火蹂躏过的焦黑土地，是残垣断壁，是如同波西米亚晦暗天空般压抑的现实。

卡莲重新打开通讯器，那条关于米蕾死亡的新闻推送依然停留在屏幕上。她终于按下了删除键，屏幕暗了下去。

但有些东西，删不掉。

她闭上眼，脑海里闪过的不是米蕾临死前的脸，而是临出发前，基诺在修理棚里那双洞悉一切的金眸，是鲁鲁修曾经站在高处俯瞰众生时那孤寂的背影，是娜娜莉在夏宫里无声流淌的泪水，是刘宣在法庭上那死寂般的平静。

米蕾的死，像一块投入死水的石头，涟漪终将散去。但它揭示的真相却冰冷刺骨——在这个鲁鲁修亲手搅动后又抽身离去的棋盘上，没有人能真正全身而退。

胜利者背负着沉重的枷锁，失败者则以各种方式化为尘埃。

“鲁鲁修……”卡莲在心里无声地重复着这个称呼，嘴角勾起一丝极淡、极苦的弧度，“你说得对，政治不是过家家。”

她睁开眼，看向车窗外逐渐亮起的指挥部灯火。新世界的烂摊子，神乐耶的虎视眈眈，刘宣那尚未熄灭的复仇之火，还有那些在夹缝中求生的普通人……新的战场已经展开，而她卡莲·修坦费尔特，依然是这盘棋局里一枚无法脱身的棋子。

只是这一次，执棋的人，似乎换成了每一个身陷其中的自己。

装甲车停下，杰西卡拉开车门：“长官，到了。”

卡莲深吸一口波西米亚冰冷的、带着硝烟味的空气，大步踏出车厢。

红色的身影在昏暗的灯光下，如同一簇在废墟中顽强燃烧的火焰，既耀眼，又孤独。

她抬头，望向指挥部顶楼那扇透出灯光的窗户，那里将是她新的牢笼，也是她新的战场。而米蕾那声未曾发出的叹息，仿佛还萦绕在耳边，提醒着她所有华丽胜利背后，那无法回避的、名为“代价”的沉重二字。