短短一刻，情势大变，鹤王一看靠山不在，如何还敢逗留，连忙变回原形，振翅远遁。唐宁三人希望尽数落空，哪里还有心思与扁毛畜生为难，只是一个个呆坐于地，默然无语。

过得半晌，还是唐宁最先转过念来，强笑道：“恭喜二位兄弟喜结仙缘！”

悟能闻言一愣，旋即垂头丧气道：“韩师弟好心境，此刻还有心说笑哩！然知我兄弟三人已是落水的狗、上岸的鱼，莫说甚么成仙，便是在这洞中怕也呆不了几天了！”

唐宁正色道：“并非说笑，老祖适才之举大有深意。”见悟能悟空俱是身躯微震，眼中也回复了几许神采，知他们心中已无大碍，这才接着说道，“只是有些细节不解，还需向师兄请教。”

悟能忙道：“韩师弟只管问来，只要为兄知道的，绝不敢有半分藏私。”

唐宁斟酌了一番，方才小心问道：“那两位道童是什么来路，怎的如此气焰嚣张，似乎……似乎连老祖都……”

悟能摆了摆手，打断了唐宁的问话，闭上眼睛，似蚀起了什没好的回忆：“有些事我之前没跟你们说，是怕你们心中顾虑太多，污了道心。如今事已至此，也该让你们知道了。”

原来那两个道童在老祖开山立洞之时便跟随左右，表面上以师徒相称，真实身份却无人知晓。二人皆非善类，玄水阴沉，赤火骄狂，在老祖面前还算稍有收敛，对其他弟子则完全是颐指气使，非打即骂，只当做下人奴仆一般。尤其对那些真正有志修道的弟子简直是视如仇寇，明里暗里，挑事下绊，无所不用其极。

洞中原本也有好几位弟谆惧艰辛，苦修道法，深他二人所恶，竟先后被他们赚有几个执拗的更是被以“切磋”之名打成重伤，直接扔到了山下，老祖然知为何一直不管不问。

从此以后再无人愿意修炼，或者说再没人敢修炼，只剩朱悟能还在偷偷修习道法，好在他举止惫懒，本身也确实谈不上勤勉，总算没有引起道童的注意。

然而这次二道童随老祖云游归来，听闻朱悟能与新来的两人居然泡在后堂整整七年，全然一副虔心向道的架势，登时是又急又恼，恨不得直接抓了三人丢下山去。这次跟随祭扫后堂是假，找茬寻衅是真，见到他们狼狈模样自然要借题发挥，乃至大加折辱。

唐宁听完，心中隐有所动，虽然尚不知晓那两个道童到底有何凭恃，但老祖对他们确有防范忌惮之意，这也就可以解释老转什没能明着传授道法，而要用暗语设谜。

想通了此节，唐宁这才开口说道：“如我没有猜错，老祖刚才的举动，其意乃是让你们今夜三更，从后门入他房中听讲大道。”

朱悟能与悟空面面相觑，犹疑着问道：“头上敲三下，背着双手，就是三更走后门？如此解释是否过于牵强？”

“这个……”唐宁不语塞，此话倒也不无道理，何况如今添了这么多变数，就算自己看过书也不敢打包票。但转念一想，目前形势已是如此危急，就算猜错又能有多大损失？

“朱师兄，悟空，你们想想，就算我猜错误导了你们，大不了提前被扫地出门，总也好过留在洞中整日受人欺凌。可要是被我说中，你们却自己放弃了，那该有多可惜？”

孙泼孙对唐宁甚为信服，当即应道：“俺相信兄长！”又转头问道，“朱胖子，你到底去是不去？”

悟能一咬牙：“我也去！韩师弟说得没错，这种日子我也过够了，不如就赌上一把！”

唐宁欣慰地说道：“敢承二位兄弟信任，今夜我便在此静候佳音。”

“兄长难道不一起去？”悟空讶异道。

“不了。”唐宁轻轻摇了摇头，“老祖并没有给我这份缘法。”

悟空顿时默然，朱悟能拍了拍他肩膀劝解道：“师弟是有大机缘之人，不必拘泥于眼前得失。更何况，我们要是真的得蒙师尊传授仙法，回来再转授与你，岂不是殊途同归？”

孙悟空听得满心跃跃，唐宁却隐隐有感，心知此事怕是没这么简单，只淡然笑道：“如此，更要盼着二位兄弟顺利归来！如今时辰尚早，你们不如回居所稍作休息，我……想一个人静一静。”

送走了二人，唐宁独自回到后堂，寻个净蒲团，在道祖像前盘膝坐下，看着那根枯枝，心头也是思绪万千。

刚才菩提老祖走后，他其实已经作了决定，既然老祖确实无心收自己为徒，脆也就不再作什么非分之想，只待十年期满便痛痛快快离开此地。外面天地广阔，神仙洞府众多，自己好歹也算道基稳固、见识广博，想来当能找到有缘之地吧。

在记忆中搜刮了一阵，隐隐想起那万寿山五庄观好像也在西牛贺洲，到时不妨试着去找找看。镇元子号为地仙之祖，论修为想阑会输于菩提老祖，何况人家还种了一株人参果树，若是运气好没准真能赐下一个半个的，岂不强过此间许多？唉，只希望他那两个道童清风明月可不要像这里的人一样才好，到时候感情联络可得做得到位些，没准他们从唐宁手里扣下人参果的时候还能分自己一份？

其实平心静气地想想，自己在后堂这几年可谓受益良多，博览群下了诸多逸闻奇事，眼界大开，而且背下了大量仙术法门，虽然眼前没有足够的法力驱使，但将来必然受用无穷。更何况还结识了两位好兄弟，算得上重生以来最大的财富。

这样说起来，菩提老祖虽然没有授业之恩，但着实待自己不薄。滴水之恩涌泉相报，日后自己若真能有所成就，亦当效法于此，为老祖辟殿供奉，聊尽香火之情。

真是……想太多了，唐宁自嘲地摇摇头，似乎要甩掉这些越来越偏离实际的想法。还是先把眼前的事做好吧，免得又被那两个恶道童找到生事的由头。