三月十六，天气晴好。
这一日，是当朝太后三十大寿。
整个皇城都沉浸在一片喜庆祥和的气氛之中。
慈宁宫内，更是张灯结彩，喜气洋洋。
文武百官、皇亲国戚、内外命妇，皆盛装出席，齐聚一堂，为太后贺寿。
寿宴之上，山珍海味，佳肴琳琅；宫廷乐舞，靡靡动听。
众人纷纷上前，献上自己精心准备的寿礼。
南海的夜明珠，东海的红珊瑚，西域的七彩琉璃，江南的绝品丝绸……各种奇珍异宝，看得人眼花缭乱。
太后坐在凤座之上，凤冠霞帔，雍容华贵，脸上挂着得体的笑容，接受着众人的朝贺。
皇帝赵拓坐在她的身侧，不时与她低语几句，母慈子孝，其乐融融。
燕王赵构则坐在赵拓的下首，神情恭谨，一派孝子贤臣的模样。
刘胜作为新晋伯爵，座位也相当靠前。
他只是安静地坐在那里，饮着杯中的清茶，仿佛眼前这片喧嚣与他无关。
他的寿礼很简单，是一尊由整块和田暖玉雕琢而成的观音像，玉质温润，雕工精湛，既显贵重，又不落俗套。
献礼环节过后，寿宴正式开始。
气氛一派祥和。
就在众人推杯换盏，以为今日就要在这般喜庆中度过之时，燕王赵构，突然离席起身。
他走到大殿中央，对着主座上的太后和皇帝，深深一拜。
“母后，陛下。”
赵构的声音洪亮，瞬间盖过了丝竹之声，吸引了所有人的注意。
大殿内，顿时安静了下来。
“构儿，你有何事？”
太后温和地问道。
赵拓则是微微眯起了眼睛，他知道，正戏要来了。
只见赵构从怀中取出一本奏折，双手高高举过头顶。
“儿臣（臣弟）有一事，恳请母后与陛下恩准！”
他的目光扫过全场，最后定格在皇帝赵拓的脸上，一字一句，清晰无比地说道。
“北地边患日重，狄人屡次犯边，规模日增，动辄数千铁骑。我燕地原有兵马五万，分守数百里防线，已是捉襟见肘，疲于奔命。长此以往，恐边防有失，愧对陛下与朝廷重托！”
说到这里，他语气一沉，声音中充满了悲愤与决绝。
“为保我大乾北疆安宁，臣弟恳请陛下准许，将燕地兵马扩充三万！并由户部拨付新增兵马足够一年之用的粮草军饷！”
轰！
此言一出，如同一道惊雷在平静的殿内炸响。
满座皆惊！
所有人都被燕王这突如其来的请求给震住了。
扩兵三万！
还要朝廷拨付一年的粮草军饷！
这是何等大胆的请求！
大乾立国以来，为防藩王坐大，对各地藩王的兵额都有着极其严格的限制。
燕王本就手握十万铁骑，是诸王之最。
如今，他竟敢在太后寿宴之上，当着文武百官的面，公然请求再扩兵三万！
这让他的总兵力达到了惊人的十三万！
十三万久经沙场的北地精锐，这是什么概念？
这足以对京城的禁军形成压倒性的优势！
他这是想干什么？
所有人的心头都浮现出两个字——谋反！
大殿内的空气瞬间凝固，连宫女太监们都吓得屏住了呼吸，不敢发出一丝声响。
刚刚还喜气洋洋的寿宴，气氛一下子降到了冰点。
太后脸上的笑容僵住了，她看着自己的亲生儿子，眼中充满了震惊和一丝不易察觉的担忧。
她万万没想到，赵构会选择在今天，在她的寿宴上，提出如此敏感而又过分的要求。
这哪里是请求，这分明是逼宫！
所有大臣都低下了头，眼观鼻，鼻观心，不敢去看御座上皇帝的脸色。
他们都能感觉到，一股冰冷彻骨的帝王之怒，正在迅速凝聚。
皇帝赵拓的脸上，笑容已经消失得无影无踪。
他面无表情地看着跪在殿中的赵构，眼神平静得可怕。
但他放在龙椅扶手上的手，指节已经因为用力而微微泛白。
好，真是他的好弟弟！
选在他的母后寿宴上，当着满朝文官武将的面，提出这个让他根本无法当场拒绝，也无法当场同意的请求。
同意？
那无异于养虎为患，亲手将一把能随时捅向自己的刀，磨得更锋利。
拒绝？
他以“保家卫国”为名，理由冠冕堂皇。
自己若是断然拒绝，岂不是显得他这个皇帝不顾边疆安危，刻意打压有功的藩王？
这会让天下人如何看他？让北地的军民如何心寒？
赵构这一手，玩得又高又狠。
他将自己置于一个进退两难的境地。
刘胜坐在席间，端着茶杯的手稳如磐石。
他看着殿中那个挺拔的身影，心中冷笑。
燕王这张牌，终于打出来了。
他要用这十三万大军，来换取他在朝堂上的话语权，来换取与皇帝分庭抗礼的资格。
这场兄弟之间的博弈，从此刻起，再无任何温情脉脉的面纱，彻底转入了图穷匕见的阶段。
整个大殿，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在皇帝赵拓的身上。
他们在等待，等待这位年轻的帝王，如何应对他亲弟弟这石破天惊的一击——
太后寿宴上的惊雷，余波迅速扩散到了整个朝堂。
次日早朝，金銮殿上的气氛，前所未有的凝重。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。
燕王赵构身着亲王朝服，昂然立于武将班列之首，神情肃穆，目光坚定。
皇帝赵拓高坐于龙椅之上，脸色阴沉，不发一语。
所有人都知道，今日的朝会，将围绕着一个核心问题展开——燕王扩兵。
“有事启奏，无事退朝。”
太监尖细的嗓音打破了沉寂。
话音刚落，兵部尚书江海便立刻出列。
他手持玉笏，神情激动，几乎是抢着开口。
“陛下，臣有本奏！”
“讲。”赵拓冷冷地吐出一个字。
“臣，坚决反对燕王扩兵！”
江海的声音铿锵有力，在大殿内回响。
“我大乾祖制，藩王兵额，皆有定数！燕王拥兵十万，已是逾制，全赖先帝恩典，陛下仁慈。如今竟又妄图扩兵三万，此举置祖宗法度于何地？！”
他转向燕王赵构，毫不客气地质问道。
“燕王殿下，您手握十万重兵，是想防狄人，还是想防谁？藩王拥兵过重，尾大不掉，此乃动摇国本之危！前有楚王之鉴，后有今日之请，难道殿下是想让我大乾重蹈覆辙吗？”
这番话，说得极其诛心。
直接将燕王的行为，与楚王谋反相提并论。
“江尚书此言差矣！”
江海话音未落，一名身材高大、皮肤黝黑的武将便出列反驳。
此人是北地出身的将领，受过燕王提携，官拜羽林卫左将军。
“狄人凶悍，非内地叛军可比！江尚书久居京城，可知北地边民之苦？可知我边军将士日夜巡防，枕戈待旦，却依旧防不胜防？若无足够兵力，主动出击，将战火烧到境外，难道要等狄人铁蹄踏入我中原腹地，才知后悔吗？”
“说得好！”
另一名有北方背景的御史也站了出来。
“燕王殿下镇守北疆多年，劳苦功高，其忠心日月可鉴！如今为国请兵，却被污蔑为意图不轨，实在令人心寒！若寒了边关将士之心，谁还愿意为国戍边？”
一时间，朝堂之上，泾渭分明。
以兵部尚书江海为首的京官和江南一系的官员，纷纷出言反对，引经据典，痛陈藩王拥兵过重的危害。
而那些有北方背景，或同情燕王处境的官员，则据理力争，大谈边防压力，强调扩兵的必要性。
双方你来我往，唇枪舌剑，争辩得面红耳赤。
金銮殿变成了菜市场，嘈杂不堪。
燕王赵构始终一言不发，只是冷眼旁观。
这些争论，本就在他的预料之中。
他要的，就是把事情闹大，让所有人都看到他的“难处”。
龙椅之上，皇帝赵拓的脸色越来越难看。
他要的不是争吵，而是结果。
“够了！”
他猛地一拍龙椅扶手，发出一声巨响。
大殿内瞬间安静下来。
所有官员都吓得跪倒在地，噤若寒蝉。
赵拓的目光如冰刀一般，从争吵的双方脸上缓缓扫过。
最后，他的视线落在了户部侍郎张谦的身上。
张谦是个年过半百的小老头，身材干瘦，此刻正把头埋得低低的，恨不得在金銮殿的地砖上找条缝钻进去。
“张爱卿。”
赵拓的声音听不出喜怒。
“燕王请求扩兵，军饷粮草，需由户部拨付。你来说说，国库里，还有钱吗？”
来了！
所有人都精神一振。
皇帝这是要釜底抽薪啊！
打仗亲兄弟，花钱大丈夫。
吵了半天，最后还是要落到“钱”这个字上。
张谦战战兢兢地出列，一张老脸皱成了苦瓜，特意朝顶头上司陈敬看了眼后，
他噗通一声跪倒在地，哭丧着脸，从袖中掏出一本账簿，高高举起。
“陛下啊！臣有罪！户部……户部没钱了啊！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
