周府。
夜色深沉，但周府的大书房内，却灯火通明。
镇北侯周玄策，身着一件墨色常服，端坐在太师椅上，花白的头发一丝不苟地梳在脑后，眉宇间带着久居上位的威严。他的对面，坐着长子周天雄，次子周地虎，以及周家在朝中颇有地位的几位族老。
他们神色凝重，气氛压抑。
“侯爷，宫里来人了。”管家周福躬身走进书房，打破了沉寂。
周玄策抬了抬眼，沉声道：“可是皇后娘娘有事？”
“正是。”周福答道，“宫里的小太监说，皇后娘娘有急事，让侯爷和几位大人立刻进宫一趟。”
周玄策与周天雄等人对视一眼，心中皆是一沉。皇后深夜急召，定然不是小事。
“备轿！”周玄策沉声吩咐道。
……
坤宁宫内，德妃与范建对视一眼，两人脸上都带着一丝不易察觉的兴奋。
“范建，你可真是料事如神。”德妃轻声说道，眼中闪烁着异样的光芒。“皇后果然急了。这么晚了，竟然将周家的人都召进了宫。”
范建嘴角微勾，眼中闪过一丝精光。“娘娘，这只是开始。皇后如今如同困兽，越是挣扎，便越容易露出破绽。”
“那我们接下来该如何？”德妃问道。
“仍旧按兵不动。”范建语气平静，“皇后与周家商议，无非是想如何应对陛下的追查。我们只需静观其变，坐山观虎斗。待他们自乱阵脚，我们再出手，便能事半功倍。”
德妃点了点头，脸上露出了然的神色。“好，就依你所言。”
她看向范建，眼中充满了信任与依赖。有了这个男人在身边，她仿佛拥有了掌控一切的力量。
……
凤仪宫。
周玄策与周天雄等人走进大殿时，皇后已经等得焦躁不安。她来回踱步，脸色苍白，眼底乌青，哪里还有半分母仪天下的威严。
“父亲！大哥！”皇后一见到亲人，眼中的泪水便再也止不住，她猛地扑到周玄策的怀中，失声痛哭起来。“父亲，你要为女儿做主啊！”
周玄策轻轻拍着女儿的背，心中叹息。他知道，能让皇后如此失态，定然是天大的事情。
“玉儿，别哭。”周玄策轻声安慰道，“有父亲和周家在，天塌不下来。到底发生了何事？慢慢说与父亲听。”
皇后这才止住哭声，在周玄策的搀扶下坐到凤榻上。她深吸一口气，努力平复着情绪，然后，将普渡寺发生的一切，以及皇帝今日在养心殿的追问，一五一十地，如实相告。
当她说到密道、和尚、赵连英的死，以及皇帝已经查到这些线索时，周玄策与周天雄等人的脸色，瞬间变得铁青。
周天雄猛地一拍桌案，怒道：“荒唐！简直是荒唐！”他看向皇后，眼中充满了难以置信与失望。“堂堂一国之母，竟然！竟然在外面的寺庙里与和尚私会？！你！你让周家的脸面往哪里放？！”
周地虎也是气得脸色发白，指着皇后，半晌说不出一句话来。
几位族老更是气得胡子都翘了起来，一个个吹胡子瞪眼，眼中充满了怒火。
“你知不知道！一旦此事败露，你这皇后之位不保是小事！整个周家，甚至太子，都将受到牵连！这可是株连九族的大罪啊！”周玄策的声音中带着压抑的怒火，他看着皇后，眼中充满了失望和痛心。
皇后被父亲和大哥的怒斥，骂得无地自容。她低着头，眼泪再次涌了出来。“女儿知错了……女儿知错了……”
“知错？！”周天雄冷笑一声，“事情都到了这个地步，你说一句知错，就能挽回吗？！”
“大哥！”皇后猛地抬起头，眼中充满了委屈和不甘。“女儿也是一时糊涂……女儿也是被那和尚的花言巧语所蒙蔽……女儿也是受害者啊！”
“受害者？”周天雄气得差点吐血。“你堂堂皇后，会受人蒙蔽？你以为你是三岁小儿吗？！你！你真是气死我了！”
周玄策摆了摆手，示意周天雄不要再说。他看着皇后，眼中充满了疲惫。
“抱怨无用。”周玄策沉声道，“事情已经发生了，现在最重要的是，如何解决。玉儿，你可还记得，那和尚的身份？他可有留下什么线索？”
皇后摇了摇头，脸上充满了悔恨。“女儿不知。那和尚每次来，都戴着面具，女儿从未见过他的真面目。而且，女儿每次去，都是从密道进去，密道出来，从未与外界接触。赵连英每次都安排得很好，女儿从未想过，会出这样的纰漏……”
周玄策闭上眼睛，深吸一口气。他知道，女儿这次是真的惹了大麻烦。
“陛下查到普渡寺，可查到什么实质性的证据？”周玄策问道。
皇后摇了摇头。“女儿不知。陛下今日只是问起赵连英和和尚的死，以及密道里的床。他并没有直接指责女儿，但那眼神……那眼神让女儿不寒而栗。”
周玄策沉默了片刻，然后睁开眼，眼中闪烁着深邃的光芒。
“如今之计，只能先稳住陛下。”周玄策沉声道，“只要陛下没有拿到确凿的证据，我们便还有转圜的余地。”
他看向周天雄和周地虎。“天雄，你立刻派人，将普渡寺附近所有可能与此事有关的人，全都秘密控制起来。尤其是那些知道密道存在，或者见过那和尚的人，一个都不能放过！”
“地虎，你带人去普渡寺，将那密道彻底毁掉！不留一丝痕迹！至于那和尚的尸体，以及赵连英的尸体，也要处理干净。绝不能让陛下找到任何证据！”
“父亲！”皇后闻言，心中一惊。“陛下已经派锦衣卫去查了。若是我们现在动手，岂不是此地无银三百两？”
周玄策冷哼一声。“此地无银三百两又如何？总比坐以待毙，等着被陛下查到铁证要强！锦衣卫虽然厉害，但只要我们做得干净利落，他们也未必能查出什么。更何况，就算陛下真的查到一些蛛丝马迹，我们也可以推脱说，是有人刻意陷害，嫁祸于你！”
他看向皇后，眼中充满了警告。“玉儿，从今日起，你便当什么事都没有发生过。安安心心地在宫里待着，不要再出宫，也不要再与任何人接触。陛下若是问起，你就一口咬定，对此事一无所知！”
皇后点了点头，眼中充满了感激。“女儿明白了。一切都交给父亲和大哥。”
周玄策看着女儿，心中又是一阵叹息。他知道，这次的事情，对周家而言，是一个巨大的危机。但同时，也是一个机会。
“玉儿，你可知，陛下为何突然对普渡寺之事起了疑心？”周玄策问道。
皇后摇了摇头。“女儿不知。女儿一直以为，此事做得天衣无缝。”
周玄策冷笑一声。“天衣无缝？世上哪有不透风的墙。你以为你做的那些事情，能瞒得过所有人吗？”
他沉默了片刻，又说道：“我怀疑，此事与德妃脱不了干系。她如今怀有龙种，圣眷正浓。她巴不得你出事，好将你取而代之。”
皇后闻言，眼中闪过一丝恨意。“德妃那个贱人！女儿早就看她不顺眼了！她仗着自己怀了龙种，便处处与女儿作对！女儿恨不得扒了她的皮，抽了她的筋！”
“恨归恨，但现在不是意气用事的时候。”周玄策沉声道，“如今你身陷囹圄，更要冷静。你记住，只要周家还在，你便永远是周家的女儿，永远是高高在上的皇后！”
他站起身，走到皇后面前，轻轻拍了拍她的肩膀，语气中带着一丝不容置疑的坚定。“放心吧，玉儿。一切有我们。你只管在宫里待着，当什么事都没发生过。剩下的，我们周家自会处理！”
皇后看着父亲那坚定的眼神，心中的恐惧才稍稍平复了一些。她知道，只要有周家在，她便还有翻身的机会。
“多谢父亲！多谢大哥！”皇后再次跪倒在地，眼中充满了感激。
周玄策没有再说什么，他转过身，对周天雄和周地虎使了个眼色。
“走吧。”周玄策沉声说道，“我们还有很多事情要办。”
周天雄和周地虎躬身应是，然后跟着周玄策，大步走出了凤仪宫。
目送着周家人离去的背影，皇后这才长长地松了口气。她知道，周家为了她，定然会不惜一切代价。
她坐在凤榻上，眼中闪烁着阴冷的光芒。德妃，范建，你们给本宫等着！只要本宫还在，就绝不会让你们好过！
