坤宁宫的空气像是凝固的铅块，沉得让人喘不过气。

太医院的几位老太医进进出出，脸上的褶子拧得能夹死苍蝇，嘴里反复念叨着“胎气大损”、“根基动摇”之类的词，每一个字都像针一样扎在人心上。

德妃躺在床上，双眼紧闭，那张平日里英气勃勃的脸上没有一丝血色。

范建站在廊下，北风卷着冰冷的寒气，吹得他脸上生疼。

但他心里比这风更冷。

这不是什么精妙的局，也不是什么无解的毒。

这就是最赤裸裸的疏忽，是他自己的失误。

就在这时，一阵急促而整齐的脚步声由远及近。

为首的是个穿着一身暗红色蟒袍的太监，面白无须，眼神阴鸷得像鹰。

他走起路来没有半点声音，身后跟着的十几个番子却步履沉重，甲胄碰撞间带着一股子铁锈味的杀气。

坤宁宫的宫女太监们一见这阵仗，吓得纷纷跪倒在地，头都不敢抬。

来人是东厂都督，曹无德。

这位在宫里能让小儿止啼的权阉，此刻脸上却带着几分客气。

他走到范建面前，微微拱了拱手。

“范公公，皇上口谕，德妃娘娘中毒一事，交由东厂彻查。”

曹无德的声音不尖不细，却透着一股子阴森的寒意。

“皇上说了，从太医院到坤宁宫，所有经手之人，一个都不能放过。”

范建点了点头，侧身让开路。

“有劳曹督主了。”

曹无德没再多话，一挥手，身后的番子立刻像一群饿狼一样散开。

东厂办案，向来是雷厉风行。

第一站，太医院药房。

曹无德亲自带人，将药房翻了个底朝天。

从药材的采买记录，到药方的批复流程，每一张纸都被他用那双毒辣的眼睛反复审视。

负责抓药的老药工跪在地上，身子抖得像秋风里的落叶。

“督主，这安胎药的方子是刘太医亲自开的，药材也都是从内库领的上等货，绝不会有错啊。”

曹无德没理他，拿起那张药方，又看了看旁边记录出库的册子。

一切都天衣无缝。

“送药的路线呢？”曹无德的声音很平。

一名番子立刻呈上一张图。

“回督主，药从太医院出来，经由神武门内道，直达坤宁宫，沿途皆有禁卫看守，外人绝无可能靠近。”

曹无德的眉头拧成了一个疙瘩。

线索在这里断了。

就在他准备带人去坤宁宫继续盘查时，范建不紧不慢地走了过来。

他手里端着一个药碗，里面是熬剩下的药渣。

“曹督主，奴才刚才闲来无事，把这药渣又验了一遍。”

范建将药碗递到曹无德面前。

“这‘寒水石’的粉末，确实是掺在药汤里的。”

“但奴才发现，这药渣里，还有一样东西。”

范建用银签从药渣里拨出一小撮黑色的粉末。

“这是‘香渣’。”

范建的声音很轻。

“是烧香后剩下的灰烬，被人碾碎了混在药材里，用来掩盖寒水石的腥味。”

曹无德凑过去闻了闻，那股子辛辣的檀香味让他眼皮一跳。

“这香渣有什么问题？”

范建叹了口气，语气里带着几分无奈。

“问题就在于，这香渣的用料，和前些日子在静心苑枯井里发现的那些井灰，同出一源。”

“都是玄真殿特供的‘玄真香’。”

“玄真殿”三个字一出口，曹无德的脸色瞬间就变了。

那张原本阴鸷的脸，此刻竟透出几分忌惮和惊恐。

玄真殿，那是先帝留下的地方，更是当今皇上心里的一根刺。

那里头住着的沈若水，虽然只是个才人，但身份却极其敏感。

这案子要是牵扯到玄真殿，那就是捅了天大的马蜂窝。

曹无德心里立刻打起了退堂鼓。

他不想掺和进这种陈年的皇家秘辛里。

可皇帝已经下了死命令，彻查到底。

他要是敢在这时候缩手，下一个被查的就是他自己。

曹无德的后背渗出了一层冷汗。

他看了一眼范建，发现对方正一脸平静地看着他。

曹无德心里暗骂一声。

这范建，真是个喂不熟的狼崽子。

他这是在借东厂的刀，去砍他自己不敢砍的人。

“来人。”曹无德咬了咬牙，声音从牙缝里挤出来。

“即刻起，暗中排查北宫所有当值的旧人。”

“尤其是那些二十年前就在玄真殿伺候过的。”

“还有，把宫里所有香料的采买记录，全都给咱家调出来！”

东厂的獠牙，终于还是伸向了那个禁忌之地。

消息很快传到了凤仪宫。

皇后听完刘瑾的回报，手里的茶杯直接掉在了地上。

她原本还等着东厂从坤宁宫搜出些什么，好让她反咬一口。

却没想到，范建竟然如此干脆利落地转了火，直接把矛头引向了玄真殿。

皇后心里一阵发毛。

她知道，沈若水那个女人不简单。

范建这一步，不仅是自保，更是在逼着沈若水站到台前。

后宫这潭水，被他搅得越来越浑了。

坤宁宫里，太医们已经用金针稳住了德妃的胎息。

命算是暂时保住了。

范建站在床边，看着德妃那张沉睡的脸，心里却没有半分轻松。

他知道，这只是从阎王手里偷回来的一步。

真正的敌人，连脸都还没露全。

他们只是被自己这突如其来的一招逼退了而已。

而沈若水，这个他名义上的生母，也终于被他亲手拖下了水，摆在了所有人的棋盘上。

这宫里的夜，还长着呢。