除夕前两日，天阴得厉害，铅灰色的云层沉甸甸地压在紫禁城的琉璃瓦上，像是憋着一场永远也下不来的大雪。

坤宁宫里烧着地龙，暖意融融，却驱不散那股子山雨欲来的寒气。

范建刚从外头巡查回来，搓着冻得有些发僵的手，一进偏殿，就看见小翠在门口探头探脑，神色慌张。

“范公公，您可算回来了。”

小翠见了他，像是见了救星，赶紧把他拉到一边，压低了声音。

“刚才玄真殿那边来人了。”

范建心里一沉。

玄真殿，沈若水。

这个名字现在就像一根扎在他肉里的刺，拔不出来，碰一下就钻心地疼。

“来的是谁？说了什么？”

“是那个瞎了一只眼的老嬷嬷。”

小翠的声音抖得厉害。

“她没进正殿，就在后廊那儿等着奴婢。她什么话也没说，就往奴婢手里塞了个东西，让奴婢亲手交给您。”

小翠从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的小卷轴，递给范建。

那卷轴入手冰凉，还带着一股子潮湿的霉味。

范建接过卷轴，没急着打开。

他看了一眼小翠煞白的脸，知道这丫头被吓得不轻。

“行了，这事你办得很好，烂在肚子里，谁也别说。”

范建拍了拍她的肩膀，算是安抚。

他回到自己的耳房，关上门，这才小心翼翼地展开了那卷油布。

里面是一张用细麻布绘制的图纸。

图纸已经泛黄，边角都起了毛，显然是有些年头了。

上面的线条是用朱砂和墨笔勾勒的，画得极其精细。

范建只看了一眼，浑身的血液都像是凝固了。

图上画的，是皇陵的内部结构。

更准确地说，是皇陵里一条早就被废弃的旧暗廊。

那条暗廊从皇陵最深处的一间密室，蜿蜒曲折，一路通向宫城之外。

而图纸的另一头，用朱砂重点标记出的，是除夕夜宴时，专供宫女太监们传菜上酒的一扇偏门。

两条路线，一内一外，被一条虚线精准地连接在了一起。

图纸的角落里，还附着一张小小的纸条。

纸条上只有一句话，字迹娟秀，却透着一股子彻骨的寒意。

“真相在香尽之后。”

范建看着这张图，心里一点都高兴不起来。

这哪里是什么指引，这分明是一封战书，一封来自他那位“生母”的、带着血腥味的邀请函。

沈若水这是在逼他。

逼他在除夕夜宴上，按照她铺好的路，走进她那场谋划了十八年的复仇大戏里。

“香尽之后……”

范建低声念叨着这四个字。

除夕夜宴上，从开席到结束，会点三炷特制的龙涎香。

一炷香燃尽，约莫一个时辰。

三炷香燃尽，便是宴席散场之时。

沈若水的意思很明确，她要在那一夜，把天给捅个窟窿。

范建捏着图纸，只觉得这薄薄的一张麻布，比千斤的巨石还要沉重。

他心里像是有两个小人在打架。

一个在声嘶力竭地呐喊：不能去！这是个圈套！沈若水那个疯女人根本没把他当儿子，只是把他当成一把复仇的刀！去了就是给她当炮灰！

另一个声音却在冷冷地反驳：不去？你敢不去吗？你若是不去，你信不信她会毫不犹豫地拉上德妃，拉上赵霜英，甚至拉上那个不成器的长乐公主，用她们的命来逼你就范？

范建太了解那个女人了。

她等了十八年，已经等得快要疯魔了。

为了复仇，她什么事都干得出来。

范建颓然地坐倒在椅子上，双手插进头发里，用力地抓着头皮。

他被逼到了悬崖边上，退无可退。

过了许久，他才重新站起身。

他走到书案前，铺开一张新的麻纸，拿出笔墨，开始一笔一划地临摹起那张图纸。

他的手很稳，每一个转角，每一条路线，都画得与原图分毫不差。

他将抄录好的那份图纸仔细叠好，塞进了自己靴子的夹层里。

至于那张原图，他想了想，走到墙边，撬开一块松动的墙砖，将图纸塞进了冰冷的砖缝里，又把墙砖重新按了回去。

做完这一切，他才推门而出，去了德妃的寝殿。

暖阁里，德妃正靠在软榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书。

见范建进来，她放下书，眼神里带着几分询问。

范建没说话，只是走到她跟前，把刚才发生的事，一五一十地说了一遍。

德妃静静地听着。

从始至终，她都没有打断范建。

可范建能看到，她的脸色，正在一点点地变得苍白。

等到范建说完，德妃陷入了长久的沉默。

暖阁里的空气压抑得让人喘不过气，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。

又过了许久，德妃才缓缓地抬起头。

她的眼神里没有了往日的娇媚和依赖，取而代之的是一种近乎决绝的冷静。

她看着范建，声音很轻，却异常坚定。

“别把自己搭进去。”

她没有劝范建不要去，因为她知道劝不住。

她只是用一种近乎请求的语气，说出了她心底最深的担忧。

“范建，这坤宁宫，还有我肚子里的孩子，都指望着你。”

“你要是折在那场乱局里，我们娘俩，也就活不成了。”

范建看着她那双写满关切的眼睛，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。

他张了张嘴，想说些宽慰的话，却发现任何言语都显得那么苍白无力。

他只能点点头，哑着嗓子应了一声。

“娘娘放心，奴才心里有数。”

他嘴上这么答应着，可心里却比谁都清楚。

这场局，他非赴不可。

不仅是为了保住德妃和孩子，更是为了在那场注定要到来的风暴里，找到一条能让自己活下去的路。

从德妃那里出来，范建的心情愈发沉重。

他刚走到院子里，就看见小桂子正蹲在台阶上，拿一根枯树枝在地上划拉着什么。

“范哥，你回来啦。”

小桂子看见范建，眼睛一亮，赶紧凑了上来。

“刚才我瞧见小翠那丫头脸色不对，是不是出什么事了？”

范建没好气地瞪了他一眼。

“不该你问的别问。”

小桂子缩了缩脖子，可那双滴溜溜转的眼睛里，却满是好奇。

他跟在范建屁股后头，小声地嘀咕。

“范哥，我刚才听小翠说，玄真殿送了张图来。”

“是不是藏宝图啊？”

“我听说那皇陵里头，宝贝多得是，随便抠一块砖下来，都够咱们吃一辈子的。”

“到时候您要是发了财，可别忘了兄弟我啊。”

范建听得又气又笑，转身就在他后脑勺上不轻不重地拍了一下。

“发你个头的财！”

“再胡说八道，我把你舌头拔了！”

小桂子捂着脑袋，嘿嘿地笑着，不敢再多嘴。

他这么一闹，反倒让这沉闷压抑的气氛，稍微轻快了那么一丝。

可范建心里清楚，小桂子不懂，这图纸背后藏着的，不是什么金银财宝，而是能要了无数人性命的刀山火海。

除夕，越来越近了。

那座灯火辉煌的宫殿，就像一个巨大的、张着血盆大口的怪物，正静静地等着他们这群人，自投罗网。