布宴当日，天还没亮透，整个内务府就已经忙得人仰马翻。

宫女太监们捧着各式各样的器皿、摆件，在长长的宫道上穿梭，脚步匆匆，连大气都不敢喘。

范建穿着一身不起眼的青色总管服，亲自守在宴殿的入口处。

按照规矩，所有送进殿内的摆件，都必须由他这个坤宁宫的总管和凤仪宫的管事一同查验。

凤仪宫那边派来的是个老嬷嬷，眼神精明，但做事有些敷衍。

她只顾着核对名册上的数目，对那些器物本身却不怎么上心。

范建也不点破，只是默不作声地接过每一件东西，用他那双比鹰眼还要毒辣的眼睛，仔仔细细地检查。

当一托盘十二只的鎏金茶托被送到他面前时，他像往常一样，拿起其中一只，用手指在托底轻轻摩挲。

入手光滑，并无异常。

他又拿起第二只，第三只……

就在他的指腹划过第七只茶托的底座边缘时，一个极其细微的、几乎难以察觉的凸起，让他心头猛地一跳。

他不动声色地将那只茶托拿到眼前，借着晨光仔细查看。

在茶托底座一个雕刻着回形纹的凹槽里，一根细如发丝的银针，正悄无声息地藏在那里。

那根针极细极短，通体乌黑，显然是淬了剧毒。

针尖被巧妙地卡在纹路的死角，若不是用手一寸一寸地摸过去，单凭肉眼，根本不可能发现。

范建的心沉了下去。

这藏针的手法，极其老练刁钻。

这绝不是皇后那种只会玩些栽赃嫁祸、上不得台面的手段。

也不是太子手下那帮只懂得冲锋陷阵的莽夫能想出来的阴招。

他立刻联想到了那个一直只闻其声、不见其人的第三方势力。

这帮人，终于还是忍不住，要在这场大戏里露出獠牙了。

范建几乎可以想象，若是在宴席上，这枚毒针神不知鬼不觉地扎进了某个重要人物的身体里，那会是怎样一幅混乱的景象。

到时候，所有的矛头都会指向德妃，指向坤宁宫。

即便最后查出不是坤宁宫所为，这盆脏水也足以让德妃和她腹中的孩子万劫不复。

而皇后和太子，甚至可以借着这个由头，反咬一口，说是德妃贼喊捉贼。

好一招一石三鸟，好一招借刀杀人。

范建的后背渗出了一层冷汗。

他没有声张，只是趁着那老嬷嬷不注意，将那枚毒针悄悄地取了下来，用一张油纸包好，塞进了袖口的暗袋里。

随后，他将那只有问题的茶托重新放回了托盘。

“这批茶托的成色不错，就是这数目好像有点对不上。”

范建像是自言自语般，故意大声说了一句。

旁边负责记账的小太监闻言，赶紧凑了过来。

“范总管，怎么了？”

“没什么。”

范建摆了摆手，脸上露出一副为难的神色。

“就是觉得内务府最近的账目有些乱，采买和出库的单子总有出入。”

“这要是到了年底对不上账，皇上怪罪下来，咱们都吃不了兜着走。”

他这话，明面上是在抱怨内务府的差事，实则是在放出一个饵。

他要逼那个幕后黑手动第二次手。

既然对方想用这茶托做文章，那发现计划可能败露后，最稳妥的办法，就是把这批有问题的茶托换掉。

果然，这阵风刚放出去不到半个时辰。

就在范建借口去茅房的空当，一个小太监捧着一只一模一样的茶托，鬼鬼祟祟地溜进了存放器物的偏殿。

他想趁着没人，把那只有问题的茶托换下来。

可他刚一伸手。

“干什么的！”

一声断喝从他身后响起。

小桂子不知从哪个角落里钻了出来，一把抓住了他的手腕。

那小太监吓得魂飞魄散，脸色瞬间变得惨白。

他想挣脱，可小桂子那只手像是铁钳一样，死死地箍着他。

就在小桂子准备喊人的时候。

那小太监眼中闪过一抹决绝。

他猛地一咬牙。

一股黑血顺着他的嘴角流了下来。

他甚至没来得及发出一声惨叫，整个人便软了下去，当场气绝。

小桂子吓了一跳，赶紧松开手。

范建闻声赶来，看到眼前这一幕，脸色变得愈发凝重。

线索断了。

对方行事如此果决，宁可牺牲一颗棋子，也绝不暴露半点行踪。

范建蹲下身子，在那小太监的尸体上仔细搜查起来。

除了几两碎银子，再无他物。

就在他准备放弃的时候，他在那小太监的腰带夹层里，摸到了一枚小小的、用黄杨木雕刻的符牌。

符牌的样式很旧，上面刻着一个“东”字，是十几年前东宫侍卫才能佩戴的旧物。

范建的心猛地一沉。

东宫？

难道是太子？

可太子若想动手，何必用这种拐弯抹角的方式？

他又在那小太监的指甲缝里，发现了一些青色的粉末。

他将粉末刮下来一点，放在鼻尖闻了闻。

一股熟悉的、带着辛辣味的香气钻进鼻腔。

是青云观的特供香粉。

局势，在这一刻变得愈发扑朔迷离。

一枚东宫的旧符，一撮青云观的药粉。

所有矛头开始乱飞，指向了每一个可能的目标。

太子、皇后、沈若水……甚至还有那个一直藏在暗处的戴安公主。

范建站起身，看着远处那座即将被灯火点亮的宴殿，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

这盘棋，比他想象的还要复杂。

他原本以为，今晚的敌人只有皇后和沈若水。

现在看来，在这张巨大的棋盘上，还藏着一个更可怕、更致命的猎手。

而他，以及他想保护的所有人，都已经成了那猎物。