戌时正，钟鼓齐鸣。

除夕夜宴，在太和殿前的巨大露台上如期开席。

数千盏巨大的宫灯将整座露台照得如同白昼，汉白玉的地面反射着温润的光，仿佛铺了一层融化的月光。

乐师们奏着最庄严的雅乐，宫女们捧着金樽玉盘，如穿花蝴蝶般在席间穿梭。

酒香、果香、花香混杂在一起，氤氲出一种近乎虚幻的奢华与祥和。

可在这片热闹的背后，却藏着一股子让人心头发紧的寒意。

皇帝坐在最上首的龙椅上，穿着一身崭新的龙袍，精神头却不怎么好。

他那张本就因久病而显得有些浮肿的脸上，带着一种强撑出来的威严。

他的眼神时不时地扫过底下那些神情各异的嫔妃和皇子，目光浑浊，看不出喜怒，却让每一个被他扫到的人都觉得后背发凉。

德妃强撑着病体，也出席了夜宴。

她坐在离皇帝最近的席位上，脸上薄施粉黛，却依旧掩不住那病后初愈的虚白。

她整个人显得有些恹恹的，时不时地轻咳两声，惹得皇帝频频侧目，眼神里透着几分关切。

坐在她下首不远处的，是张贵人。

这位一向温顺怯懦的女子，今晚却表现得比谁都要沉稳。

她穿着一身淡雅的月白色宫装，安安静静地坐在那里，既不与人交谈，也不东张西望，像是一朵在夜色中悄然绽放的白莲，自有一种清冷孤傲的气质。

皇后周佩兰盛装出席。

她穿着那身象征着六宫之主的凤袍，头戴九凤朝阳冠，脸上挂着端庄得体的笑容，仿佛白日里那些风波从未发生过。

她与身边的嫔妃谈笑风生，举手投足间，依旧是那副母仪天下的派头。

可范建却能看到，她那藏在宽大袖袍下的手，正死死地攥着一只酒杯，指节因为用力而微微泛白。

太子李建成坐在离皇帝不远的宗室席位上。

他今晚表现得异常谨慎，几乎到了滴水不漏的地步。

他不再像往常那样，主动与各位大臣攀谈，也不再显露他那过人的才学。

他只是安安静静地坐在那里，偶尔举杯，也是冲着几位德高望重的老臣，每一个动作都显得谦卑而守礼。

戴安公主的席位被安排得最偏。

她仿佛被所有人遗忘在了角落里，一个人自斟自饮，脸上挂着一贯的慵懒和疏离。

可范建却知道，这个女人，比在场的任何一个人都看得更清楚。

她的目光看似随意地在席间流转，却像一张无形的大网，将每一个人的表情、每一个细微的动作，都尽收眼底。

范建捧着酒壶，在席间来回走动。

他的步子很稳，脸上的笑容也很谦卑，可那颗心却提到了嗓子眼。

他一边要盯着皇帝的脸色，防止那老家伙突然犯病。

一边要留意德妃和张贵人那边的动静，生怕她们被人下了黑手。

他还要时刻提防着皇后和太子的突然发难。

更让他头皮发麻的，是那两个至今还没露出真面目的敌人。

一个是想借他之手复仇的沈若水，一个是那个藏着毒针的第三方势力。

这两股力量，就像两条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来，给予致命一击。

香乐、灯火、祝辞……一样不缺。

宴席热闹得有些不真实，每个人都在笑着，说着吉祥话，仿佛这真的是一场其乐融融的团圆家宴。

李玴和几个宗室里年纪相仿的孩子，也被安排在了偏席旁听。

他们穿着崭新的衣裳，小脸在灯火的映照下显得红扑扑的，正一脸新奇地看着那些穿着华丽舞衣的宫女们翩翩起舞。

看到这些不谙世事的孩子，范建的心又沉了几分。

他更不敢让今晚的局面彻底失控。

一旦这宴席上见了血，炸了锅，这些孩子必然会成为第一批牺牲品。

他一边在人群中穿梭，一边用眼角的余光寻找着沈若水可能安插的眼线。

是那个捧着果盘的宫女？还是那个站在廊柱阴影里的太监？

他不知道。

这种未知的恐惧，远比明面上的刀光剑影更让人煎熬。

时间一点一滴地流逝。

第一炷龙涎香已经燃了过半。

席间的气氛越来越热烈，酒过三巡，不少人的脸上都泛起了红光。

可范建却觉得，这空气里的寒意，越来越重了。

今晚，在场的每一个人，都在笑着。

那笑容底下，藏着的却是早已磨好的刀，和早已淬好的毒。

大家都在等。

等着看谁会先倒下。

等着看谁，会成为这盛大夜宴上的第一道祭品。