午后的阳光透过乾清宫的窗格，在金砖地面上投下几道斑驳的光影。

殿里没有点香，空气里弥漫着一股子陈年书卷的霉味和淡淡的药草苦味。

皇帝歪在龙椅上，手里拿着一卷书，眼睛却没看书上的字。

他已经保持这个姿势，将近半个时辰了。

鹿公公垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。

整个大殿安静得可怕，连茶杯里那几片浮起的茶叶，都显得有些发苦。

范建就跪在这片令人窒息的安静里。

他从午后被单独召见开始，就一直这么跪着，头深深地埋下，连皇帝的龙袍一角都不敢看。

他知道，皇帝在等。

等他心慌，等他自己露出破绽。

范建心里也跟明镜似的，今天这一关，是他穿越以来最难的一关。

比中秋夜宴的刀光剑影还难。

刀剑伤人，看得见，摸得着。

可帝王的猜忌，是无形的刀，杀人不见血。

又过了许久，久到范建的膝盖都开始发麻。

龙椅上的人，终于开了口。

“范建。”

皇帝的声音很平，听不出喜怒。

“奴才在。”

“抬起头来。”

范建依言，缓缓抬起头。

皇帝那双浑浊的眼睛，此刻正死死地盯着他。

那眼神，像是要穿透他的皮肉，看清他骨子里的每一个念头。

“朕问你，你入宫之前，到底是个什么来历？”

皇帝的第一个问题，就直指要害。

范建的心猛地往下一沉，面上却不敢露出半分异样。

他跪得很低，姿态谦卑到了极点，声音里带着几分恰到好处的惶恐和茫然。

“回皇上，奴才……奴才年幼时家中遭了难，只记得一路流离，吃了上顿没下顿的苦日子。”

“后来得了贵人指点，才入宫谋个活路。当年的事，很多都记不清了。”

这套说辞，他早已在心里演练了千百遍。

皇帝听完，却冷笑了一声。

“记不清了？”

他将手里的书卷重重地拍在御案上，那声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。

“那你给朕解释解释，你身上那股子旧东宫的影子，又是怎么回事？”

来了。

范建的后背瞬间被冷汗浸透。

但他知道，此刻绝不能慌。

他把那套早就跟德妃、跟鹿公公都通过气的说辞，稳稳地抛了出去。

他没有直接否认，而是顺着皇帝的话头，露出一副更加惶恐和无辜的表情。

“皇上明鉴！”

范建猛地一个头磕在地上，声音都带了哭腔。

“奴才也是最近才察觉到不对劲！”

“奴才总觉得，是有人在背后，刻意拿奴才这不清不楚的身世做文章，想把奴才打造成一面假旗，来搅乱后宫，离间圣心！”

他这番话，是把之前对鹿公公的说辞，又加重了几分。

把自己从一个被动的“棋子”，变成了一个已经察觉到阴谋，前来主动“告罪”的忠仆。

“奴才若是真有什么图谋，又何必三番两次地在您面前，提及此事，自寻死路？”

“奴才怕的，从来不是皇上您来查奴才。”

范建抬起头，眼睛里蓄满了泪水，那模样要多真诚有多真诚。

“奴才怕的，是皇上您被那些奸人伪造的假证蒙蔽了双眼，错信了小人，寒了我们这些真心为您卖命的奴才的心啊！”

皇帝听着他这番声泪俱下的“表白”，脸上的表情没有任何变化。

那双深不见底的眼睛里，依旧是一片冰冷的审视。

“继续说。”

皇帝吐出三个字。

范建心里一横，知道今天必须把这出戏唱到底。

他再次提起了那三件事。

“旧党、假旗、挑拨朝局。”

他把自己彻底放在了一个被动、无辜，甚至有些可怜的位置上。

“皇上您想，那些前朝余孽贼心不死，他们找不到真正的龙子龙孙，便只能找一个像奴才这样，无父无母、身世成谜的野小子来当幌子。”

“他们故意在奴才的旧档上留下破绽，就是为了有朝一日，能拿这个破绽来攻击奴才，进而牵连到坤宁宫，动摇太子殿下的根基。”

“奴才现在，就是被人架在火上烤的那块肉。往前一步是欺君，往后一步是谋逆，怎么走都是死路一条。”

他说到最后，整个人都像是被抽干了力气，伏在地上，剧烈地颤抖起来。

“皇上！”

范建用尽全身力气，再次叩首。

那额头磕在冰冷坚硬的金砖上，发出了沉闷的响声。

“奴才恳请皇上，彻查奴才！”

“不仅要查奴才，更要顺着奴才这条线，去查那些躲在暗处的旧党余孽！”

“奴才甘愿当这个诱饵，只要能为皇上揪出那些心腹大患，奴才万死不辞！”

这一步，是退，也是进。

是险棋，也是唯一的生路。

他在逼皇帝。

逼皇帝从“查一个奴才的真假”，转移到“查一桩前朝的阴谋”上去。

他在赌。

赌皇帝的多疑，赌皇帝对“前朝余孽”这四个字的憎恨，会超过对他一个小小太监的怀疑。

大殿里，再次陷入了死一般的寂静。

皇帝没有说话，只是死死地盯着伏在地上的范建。

那眼神里的杀意和审视，在不断地交锋，不断地权衡。

过了许久，久到范建觉得自己的心脏都快要停止跳动了。

皇帝才缓缓地开了口。

他的声音里听不出任何情绪，只有一种彻骨的疲惫和冰冷。

“滚回去。”

“听候旨意。”

范建如蒙大赦，连滚带爬地退出了乾清宫。

他不敢回头，也不敢去看来福的表情。

他只知道，自己今天，算是从鬼门关前，爬了回来。