从乾清宫那扇沉重的殿门里出来，被午后的阳光一照，范建才感觉到，自己的后背已经湿透了。

那冰冷的汗水贴着中衣，被风一吹，凉得他打了个哆嗦。

他扶着廊柱，大口大口地喘着粗气，两条腿软得跟面条似的，几乎站不稳。

“范哥！范哥你还好吧？”

小桂子不知从哪个角落里钻了出来，一溜烟跑到他跟前，那张小脸上写满了惊慌。

他围着范建转了一圈，伸长了脖子，小心翼翼地问了一句。

“范哥，脖子……脖子还在吧？”

范建听了这话，本来还惊魂未定，闻言却是又好气又好笑。

他抬起一脚，不轻不重地踹在小桂子屁股上。

“滚蛋！你小子就不能盼我点好？”

他嘴上骂着晦气，可自己那笑，却比哭还难看，虚得厉害。

小桂子被踹了一脚，反倒松了口气，嘿嘿地笑着，赶紧上前扶住范建。

“在就在，还在就好。”

两人一路无话，回到了坤宁宫。

刚一进偏殿，一股暖气便扑面而来。

德妃没有坐在暖阁里，而是亲自等在殿门口。

她见范建脸色煞白，一句话也没问，只是默默地给他倒了一杯滚烫的热水。

范建捧着那杯水，一口气灌了下去。

滚烫的茶水顺着喉咙滑进胃里，那股子从骨头缝里冒出来的寒气，总算是被驱散了几分。

赵霜英也提着她的长枪，从里屋走了出来，一脸的凝重。

“怎么样？那老东西没为难你吧？”

范建摇了摇头，一屁股坐倒在椅子上。

他把自己在御前的那番对答，一字不漏地复述了一遍。

从皇帝的每一个眼神，到他自己的每一个叩首，细致到了每一个字。

屋子里安静得可怕，只有范建那沙哑的声音在回荡。

德妃和赵霜英静静地听着，大气都不敢出。

等范建说完，德妃沉吟了许久，才缓缓开了口。

“皇上他，至少没有完全被皇后那边的风给带走。”

她的声音很冷静，像是在分析一盘棋局。

“你那套‘假旗’的说辞，虽然凶险，却也确实戳中了他最忌讳的地方。”

“但……”

德妃顿了顿，眉头紧锁。

“他也没有真正信你。”

“他只是暂时把怀疑的对象，从你一个人，扩大到了整个旧党余孽的身上。”

“他让你滚回去听命，就是要把你晾起来。既不杀你，也不用你，就这么吊着你，看你下一步怎么走，也看那背后的人，会不会露出马脚。”

“这才是最磨人的。”

德妃一语道破了眼下的困局。

赵霜英在一旁听得心烦意乱。

她把手里的长枪往地上一顿，发出一声闷响。

“依我看，哪有那么多弯弯绕绕！”

她撇着嘴，一脸的不耐烦。

“怕什么！大不了就跟他们真刀真枪地干一架！我赵家八万镇南军，还怕他凤仪宫那几根烂葱不成？”

“你给老子闭嘴！”

范建没好气地吼了一句。

他现在心烦得很，一听赵霜英这不过脑子的话，火气就上来了。

“你懂个屁！你以为这是在边关打仗吗？这是在皇宫里！”

“皇帝的刀，是看不见的！”

“他不用一兵一卒，只要一道旨意，就能让你赵家满门抄斩，让你那八万镇南军变成谋逆的叛军！”

赵霜英被他吼得一愣，张了张嘴，想反驳，却又说不出话来。

她虽然鲁莽，却也知道范建说的都是实话。

就在屋子里气氛僵到极点的时候。

小桂子从外面探进个脑袋，手里捏着一张小纸条，神神秘秘地递了过来。

“范哥，鹿公公那边，托人暗中送来的。”

范建接过纸条，展开一看。

上面只有一句话。

“皇上在查旧党，不在查真太监。”

范建看完，只觉得浑身的力气都像是被抽空了。

他长长地吐出一口浊气，将那张纸条递给了德妃。

德妃看完，脸上也露出了几分如释重负。

“看来，你那套‘假旗’的说法，多少是咬住了。”

范建苦笑一声。

“咬住是咬住了，可也等于把自己彻底推到了风口浪尖。”

“凤仪宫那边吃了这么大一个暗亏，绝不会善罢甘休。”

“皇后那女人，必然还有下一招，而且会比这次更狠，更毒。”

他站起身，在屋子里来回踱步，脑子飞速地运转起来。

“不行，光有一套说辞不够。”

“我得准备第二层，甚至是第三层的说辞和退路。”

“万一皇上哪天又转过弯来了，我得有新的东西能堵住他的嘴。”

他看着窗外那阴沉沉的天，眼神变得幽深而锐利。

这场围绕着他身世的攻防战，才刚刚打完第一道关隘。

真正的血战，还在后头。