次日清晨，天还没亮透，一道不轻不重的口谕便从乾清宫里传了出来，像一阵不起眼的秋风，悄无声息地吹进了后宫的每一个角落。
传话的是个面生的年轻太监，声音不大，也没什么起伏，对着坤宁宫的方向宣读了旨意。
“坤宁宫总管范建，办事不慎，思虑不周，着即日起，调离近御之位，往宫北冷库药房思过，非召不得擅入内廷。”
旨意不长，没提半句重话，可那字里行间透出来的寒意，却比这深秋的晨霜还要冷。
这哪里是调任，这分明就是敲打和隔离。
一个在御前伺候的红人，一夜之间被踢去看管那些发了霉的陈年药材，这跟打入冷宫也没什么两样了。
消息传得飞快。
最先得意起来的，自然是凤仪宫。
皇后周佩兰躺在病榻上，听着心腹宫女从外头打探来的消息，那张本就没什么血色的脸，竟奇迹般地泛起了一丝红润。
她挥手让宫女退下，独自一人在殿内低声笑了起来。
那笑声起初还很压抑，到后来，竟带上了几分畅快淋漓的癫狂。
“好，好啊！”
“范建，你这个狗奴才，终于还是栽了！”
在她看来，范建被贬，就等于德妃断了一条最得力的臂膀。
坤宁宫这艘船，算是被她凿开了一个大窟窿。
赢了一半，这局棋，她赢了一半！
凤仪宫上下喜气洋洋，那些被压抑了许久的宫女太监们，走路都带起了风，看坤宁宫那边的人时，眼神里全是毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。
与凤仪宫的得意形成鲜明对比的，是坤宁宫里那几乎要凝成实体的紧张气氛。
小翠和青儿几个贴身宫女，一整天都低着头，连大气都不敢喘。
平日里那些捧高踩低的小太监们，见了坤宁宫的人也都绕着道走，生怕沾上什么晦气。
暖阁里，德妃坐在榻上，手里拿着一本医书，眼睛却一个字也看不进去。
她看着正在不紧不慢收拾着东西的范建，眉头紧锁。
“范建，这差事……真就这么算了？”
德妃的声音里带着几分不甘。
“要不要，我再去求求皇上？或者让赵家那边递个话，总好过让你去那冷库里受罪。”
范建把几件换洗的衣服叠好，放进一个小小的包袱里。
他闻言，回过头，脸上没什么表情。
“娘娘，不必了。”
他摇了摇头，语气平静得像是在说一件与自己毫不相干的事。
“这步棋，退得好。”
“退一步，反而能喘口气。”
德妃不解地看着他。
范建笑了笑，走到她身边坐下，压低了声音。
“娘娘您想，我之前在御前，看似风光，实则一举一动都在皇上的眼皮子底下。”
“那双眼睛盯着，什么事都束手束脚。”
“如今去了冷库，那地方偏僻，来往的人少，眼线也少。”
“清闲是清闲了些，可也正因为清闲，才更适合咱们在暗地里做些事情。”
他这番话，像是一道光，瞬间照亮了德妃心中那片阴霾。
她明白了。
范建这是要借着这贬谪的由头，金蝉脱壳，从明处转到暗处。
小桂子在门口听了半天，一张小脸皱得跟苦瓜似的。
他一开始还以为天要塌下来了，听完范建这番话，那颗悬着的心才落回肚子里。
可转念一想，他又高兴了起来。
“范哥，那这么说，咱们以后是不是就能放半天假了？”
小桂子凑上前，嬉皮笑脸地问道。
“冷库那边肯定没坤宁宫这么多规矩，咱们是不是能偷偷懒，睡个午觉啥的？”
范建听了这话，抬脚就在他屁股上不轻不重地踹了一下。
“瞧你那点出息！”
他嘴上骂着，可心里却不得不承认，小桂子这话说到了他心坎里。
连着绷了这么久的神经，能换个地方喘口气，确实不错。
就在这时，赵霜英从外面走了进来，手里捏着一张小纸条。
“戴安那边递来的话。”
赵霜英把纸条递给范建。
范建展开一看，上面只有寥寥数语，字迹却凌厉如刀。
“你这步棋，退得正好。”
“顺了我的意。”
“人在边上，刀才更容易藏起来。”
范建看完，将纸条凑到烛火上烧成了灰烬。
戴安这个女人，看得比谁都透彻。
下午，范建便提着他那个小小的包袱，在小桂子的陪同下，往宫北的冷库去了。
他没有坐轿，也没有让任何人送。
那副模样，落寞而萧瑟，像极了一个真正失了势的倒霉蛋。
一路上，不少宫女太监都看到了这一幕。
他们站在远处，指指点点，窃窃私语。
“瞧见没，那就是坤宁宫的范总管，前几天还威风八面呢，今天就成丧家之犬了。”
“这就叫爬得越高，摔得越惨。”
“得罪了皇后娘娘，能有好果子吃？”
这些话，像是一根根细小的针，扎在小桂子的心上。
他气得脸都红了，好几次想冲上去跟那些人理论，都被范建一个眼神给拦了回去。
范建的脸上，始终带着一种恰到好处的颓丧和落寞。
他知道，这宫里有无数双眼睛在盯着他。
他这出戏，必须演得逼真，演得滴水不漏。
只有他真的“失势”了，那些藏在暗处的人，才会放松警惕，才会露出马脚。
乾清宫里，皇帝听着鹿公公的回报，脸上没有任何表情。
他只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“让他去吧。”
皇帝淡淡地说了一句。
“让他好好静一静，思思过。”
他心里那根怀疑的刺，并没有因为这道口谕而拔除。
但他知道，现在还不是动这根刺的时候。
他只是暂时保住了范建的命。
也保住了自己手里，这把最好用，也最危险的刀。
