赵霜英收到家书的时候，正在院子里擦她那杆宝贝长枪。
冬日的阳光没什么温度，照在冰冷的枪身上，反射出森然的寒光。
送信的小太监是赵府的自己人，一路快马加鞭，跑得满头大汗。
赵霜英接过那封厚厚的信，眉头下意识地就皱了起来。
她拆开火漆，抽出信纸。
信纸足有七八页，上面用蝇头小楷密密麻麻地写满了字。
她站在院子里，就着惨白的日光，一页一页地看下去。
她的脸色，也随着信上的内容，一点一点地沉了下来。
那张平日里总是神采飞扬、带着几分骄横的脸上，此刻竟是少见的凝重。
她看完信，一言不发，将信纸仔细叠好，转身走进了暖阁。
德妃正靠在软榻上，手里拿着一本闲书，小翠在一旁给她剥着橘子。
“姐姐。”
赵霜英走进来，声音有些发沉。
德妃抬起头，看到她那副表情，心里便咯噔一下。
“家里来信了？”
“嗯。”
赵霜英把信递了过去。
德妃接过信，也开始一页一页地仔细看。
暖阁里安静得可怕，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
信是赵霜英的大哥赵天龙写的。
信里先是问了些德妃安胎的近况，又说了些京城里的琐事。
可从第三页开始，话锋就转了。
信里说，北线战事陷入了僵局。
镇北侯周玄策的大军和狄人来回拉锯了两个多月，互有胜负，却始终没能取得决定性的战果。
朝堂上，已经有御史开始弹劾周家拥兵自重，故意拖延战事，想以此向朝廷索要更多的军饷和粮草。
这些弹劾，明面上是冲着周家去的，可暗地里，却把赵家也给捎带上了。
有心人开始在朝中散播流言，说周家之所以迟迟不肯决战，是因为南边的赵家同样手握重兵，让周家不敢倾尽全力，生怕赵家会趁着北境空虚，在背后捅刀子。
这顶帽子扣得又大又毒。
一旦坐实，那就是南北两大军镇相互猜忌，置国家安危于不顾。
皇帝就算再信任赵家，心里也难免会生出疙瘩。
赵天龙在信里说，赵家如今必须处处小心，行事低调，绝不能给周家和皇后任何借题发挥的机会。
德妃看完了信，半天没有说话。
她那双漂亮的眸子垂着，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，让人看不清她此刻在想些什么。
赵霜英在一旁站着，心里有些烦躁。
“姐姐，这周家也太不是东西了！”
她忍不住抱怨道。
“仗打不赢，就把脏水往咱们赵家身上泼。这要是让皇后在宫里拿着国事做文章，天天在皇上耳边吹风，那咱们可就被动了。”
皇后一旦拿国事来压后宫，这确实是个天大的麻烦。
她可以名正言顺地以“为君分忧”为由，插手宫中各项事务，甚至可以借口“节俭开支，支援前线”，来克扣坤宁宫的份例。
到时候，德妃就算心里不快，也说不出半个不字。
范建正好从外头进来，听到赵霜英这话，便接过了话茬。
“这反而说明，周家现在的日子，不好过。”
他的声音很平静，却像一剂定心针，瞬间让这屋里焦躁的气氛沉淀了下来。
赵霜英和德妃都抬起头看他。
范建走到桌边，给自己倒了杯热茶，慢条斯理地喝了一口。
“你们想，要是周家在北线真的稳如泰山，皇后在宫里还用得着这么着急吗？”
“她现在急着在宫里抢局，又是拉拢人，又是安插眼线，甚至不惜拿国事来做筏子，恰恰说明她心里慌了。”
“她怕周家在前线顶不住，怕周家这棵大树一倒，她这皇后之位也就坐不稳了。”
“真正稳操胜券的人，是不会这么上蹿下跳的。”
范建这番话说得不紧不慢，却字字句句都说到了点子上。
赵霜英听完，那紧锁的眉头总算是舒展开了一些。
她那颗因为担心家族而被搅乱的心，也跟着顺了点气。
“你这狗奴才，歪理倒是挺多。”
她嘴上虽然还是不饶人，但语气明显缓和了不少。
她又看了一眼桌上那叠厚厚的信纸，撇了撇嘴，一脸的嫌弃。
“不过大哥也真是的，屁大点事写这么多字，看得我头都大了。”
小桂子正好端着一盘新切的水果走进来，听到这话，嬉皮笑脸地插了一句嘴。
“那有什么难的，三姑娘要是不想看，不如拿来给我垫桌子脚，我那屋的桌子正好缺个角。”
“你个小兔崽子，找打是不是！”
赵霜英闻言，顿时柳眉倒竖，抄起身边一个靠枕就朝小桂子扔了过去。
小桂子尖叫一声，丢下果盘，转身就跑。
赵霜英哪里肯放过他，提着裙摆就追了出去。
“你给我站住！看我不把你打成桌子脚！”
院子里顿时传来一阵鸡飞狗跳的追打声和笑骂声。
德妃看着这一幕，脸上也终于露出了一丝笑意。
这一通闹腾，总算是把刚才那股子沉重的气氛给冲散了不少。
范建也笑了笑，目光却重新落回到那封家书上。
他刚才听赵霜英念叨的时候，敏锐地捕捉到了一个细节。
“娘娘，信里是不是还提到一句，周家正在催粮？”
德妃点了点头。
“是提了一句。大哥说，户部那边递了折子，说北线军需消耗巨大，周玄策连上了三道奏疏，催朝廷赶紧调拨粮草。”
范建的眼睛亮了一下。
他用手指轻轻敲了敲桌面，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这倒是可以做做文章。”
德妃看向他，眼神里带着几分询问。
“皇后越是急着保周家，就越容易在这些事上失去分寸。”
范建的声音压得很低。
“军饷、粮草，这些都是国之命脉，也是最容易出纰漏的地方。”
“咱们什么都不用做，只需要把这火烧得再旺一点，让皇后觉得，周家真的快撑不住了。”
“到时候，她为了帮娘家渡过难关，就一定会走更冒险的棋，甚至会把手伸到她不该伸的地方去。”
德妃瞬间就明白了。
她的眼神也跟着冷了下来。
“好。”
“那就逼她，多走错一步。”
除夕前的这盘棋，棋子越落越密。
每一颗，都带着冰冷的杀气。
所有人都被挤到了这小小的棋盘中央，退无可退。
