除夕前的最后一道关口，是试菜。

年夜饭的菜单早就由内务府和御膳房拟定，呈给皇帝朱批过。

但为了防止有人在菜品上动手脚，或是菜色不合主子们的胃口，按例都要在宴前两日，由各宫派人先行品尝。

坤宁宫这边，德妃身子重，自然去不了。

范建主动请缨，揽下了这个差事。

他对外的借口是，德妃娘娘如今的饮食有诸多忌讳，他得亲自去瞧瞧，看有没有什么相冲的食材，免得到时候冲撞了龙胎。

这个理由合情合理，谁也挑不出错来。

清晨，天还没亮透，御膳房里已经忙得脚底冒烟。

几百口大锅一字排开，锅盖碰撞的声响，菜刀剁在砧板上的声音，还有管事太监尖着嗓子的呵斥声，混杂在一起，奏成了一曲喧闹的交响。

空气里弥漫着各种食材混合的香气，闻着就让人食指大动。

范建穿着一身不起眼的青色总管服，背着手，在热气腾腾的厨房里来回踱步。

他没有像其他宫派来的太监那样，一上来就扎进菜堆里大快朵颐。

他只是慢悠悠地走着，一双眼睛却像鹰一样，锐利地扫过每一道菜，和每一个经手这道菜的御厨。

他一边试菜，一边留意着每道菜的最终去向。

哪道菜是专供给皇上的，哪道菜是给太后备的，哪道菜又是给各宫嫔妃的份例。

他心里都记着一本清清楚楚的账。

试到一半，果然让他发现了问题。

在甜品的区域，有两道新做的甜羹，被单独放在了两个精致的粉彩瓷碗里。

一道是“冰糖燕窝莲子羹”，另一道是“红枣桂圆炖雪蛤”。

这两道甜品用料考究，看着都是大补之物。

负责分派的太监也说得明明白白，这两碗是特意给坤宁宫的德妃娘娘和延禧宫的张贵人备的，说是给两位孕中的主子补补身子。

表面上看，这安排体贴周到，挑不出半点毛病。

可范建端起那碗燕窝羹，凑到鼻尖轻轻一闻，眉头就不易察察地皱了一下。

那香味甜腻，却在甜到了极致后，隐隐透出一股子极淡的、发涩的味道。

像是某种药材被碾碎后，混在了冰糖里。

他没有当场发作，也没有声张。

他只是拿起银勺，浅浅地尝了一口。

那股涩味在他的舌尖上一闪而过，快得几乎让人无法捕捉。

他放下勺子，状似无意地对那分派的太监说道：“德妃娘娘最近身子弱，胃口也刁钻，这甜羹瞧着是不错，可也得等太医院的看过了才敢给她用。”

“这样吧，这羹先别送过去，我取个样，让太医院的验一验，若是没问题，晚宴上再上也不迟。”

他这番话说得合情合理，那太监也不敢阻拦，只能眼睁睁地看着范建用一个小瓷瓶，从那两碗甜羹里，各取了一点样本。

回到冷库的药房，范建关上门。

他取出随身携带的银针和特制的药纸。

先用银针探入那燕窝羹的样本里。

银针没有变色。

他又将一点羹汤滴在药纸上。

那明黄色的药纸，在接触到羹汤的瞬间，边缘处竟缓缓地泛起了一层极淡的、近乎于无的青黑色。

范建的心沉了下去。

他又用同样的方法，测试了那碗雪蛤羹。

结果一模一样。

这羹里，确实被人下了东西。

不是立刻就能要人命的剧毒，而是一种叫“血见愁”的药粉。

这东西，是用几种活血化瘀的草药磨制而成。

平常人吃了，顶多就是觉得气血有些翻涌，睡不踏实。

可对身怀六甲的孕妇而言，这东西却是催命符。

少量服用，会让孕妇头晕目眩，腹中隐痛。

若是长期服用，轻则动了胎气，重则……甚至可能导致小产。

皇后这一招，不可谓不毒。

她算准了德妃和张贵人怀着身孕，御膳房必然会准备滋补的甜品。

她也算准了，这种慢性的药物，极难被察觉。

即便事后被查出来，她也可以推脱说是御厨用错了药材，把自己摘得干干净净。

不致命，却足够恶心人。

一旦德妃和张贵人在宴席上因为腹痛而失态，那乐子可就大了。

范建拿着那两张已经变了色的药纸，眼神冷得像冰。

他没有立刻去找皇后对质，也没有去惊动皇上。

他只是悄悄地去了趟坤宁宫。

德妃听完他的回报，那张本就没什么血色的脸，又白了几分。

她一只手下意识地护住自己的小腹，另一只手，死死地攥住了床沿的锦被。

那双漂亮的眸子里，第一次燃起了真正意义上的杀意。

她没有哭闹，也没有惊慌。

她只是沉默了许久，然后抬起头，看着范建，声音平静得可怕。

“把这两道羹，从菜单上划掉。”

“对外就说，我最近闻不得甜腻的东西，见了就反胃。”

德妃的声音里没有半分犹豫。

她知道，现在还不是撕破脸的时候。

皇后这第一波试探，她得先稳稳地接住，并且要让她觉得，自己这一拳，像是打在了棉花上，不痛不痒。

范建点了点头。

“奴才明白。”

他知道，德妃这一手，看似只是简单的口味变化，实则是在用最冷静的方式，化解了皇后的第一轮攻势。

皇后想看到的混乱场面，没有出现。

她精心布置的毒计，再次落了空。

可坤宁宫里所有人都明白。

这只是一个开始。

除夕夜宴那场真正的大戏，还没开锣。

后面的招数，只会比这碗甜羹，更阴，更狠。