御膳房的风波，像一颗投入水里的石子，明面上只荡起了一圈小小的涟漪，可那水面下的暗流，却开始变得愈发汹涌。

范建知道，皇后绝不会善罢甘休。

甜羹这条路被堵死了，她必然会在别的环节动手。

比如，除夕夜宴上的歌舞百戏。

青儿被范建派去死死盯住新进宫的那个西域戏班。

这丫头别看年纪小，却是个天生的斥候，眼神毒，脚程快，往人堆里一钻，就像水滴汇入大海，不起眼，却能听见所有声音。

她一连盯了三天。

终于在除夕的前一天傍晚，发现了不对劲。

“范哥，那戏班里，多了两张生面孔。”

青儿把范建拉到偏殿的角落，压低了声音，神情凝重。

“那两人说是从京城外头新招来的杂役，专门负责搬运乐器和道具。”

“可我瞧着不对劲。他们话很少，几乎不跟班里的老人交流，干活的时候，眼神总是不住地往戏台四周的房梁和灯架上瞟。”

“尤其是他们抬那面最大的鼓时，动作格外小心，那模样，不像是抬着一面鼓，倒像是抬着个祖宗牌位。”

赵霜英正好从旁边经过，听到这话，那双杏眼瞬间就亮了。

她把手里的长枪往地上一顿，兴冲冲地凑了过来。

“鼓里有东西！”

她压低了声音，语气却兴奋得像是发现了新大陆。

“我跟你说，这招我们在军中常用。把火药或者兵刃藏在鼓里，趁着奏乐的时候，里应外合，最是方便。”

“八成是皇后那毒妇，想在鼓里藏刺客！”

“别冲动。”

范建没好气地瞪了她一眼。

“你当这是在边关打仗吗？这是在皇宫里。那鼓在搬进宴殿前，要经过三道关卡的检查，连鼓皮都得用针戳一遍，怎么可能藏得进一个大活人。”

他让赵霜英先别轻举妄动，转头问青儿：“那两个人，查出来是谁引荐进宫的吗？”

“查了。”青儿点了点头，“是凤仪宫那边，荐给内务府的班头。”

“那班头在宫外本就跟凤仪宫的管事有些往来，荐两个人进来当杂役，不是什么难事。”

范建的心沉了下去。

戏班这种地方，三教九流，人员混杂，确实是安插暗手最好的掩护。

他决定亲自去探一探。

当夜，三更刚过。

范建换上一身最不起眼的黑色夜行衣，像一道影子，悄无声息地摸到了即将举行夜宴的太和殿露台。

露台四周已经布置得差不多了，巨大的宫灯高高挂起，戏台也已搭建完毕。

他没有惊动任何人，一个闪身，钻进了戏台的后台。

后台里堆满了各种乐器和戏服，空气中弥漫着一股子樟脑和油彩的味道。

他先是摸到了那面最大的鼓旁边。

他仔细检查了鼓身和鼓面，甚至用随身携带的细钢丝，从鼓身的通气孔里探了进去。

鼓里是空的，没有任何夹层。

赵霜英的猜测落空了。

范建没有气馁，他的目光，开始在后台里四处游移。

最后，他的视线落在了堆在角落里的一捆崭新的麻绳上。

那是用来悬挂宫灯的灯线。

他走过去，拿起一根绳子，在手里捻了捻。

绳子很粗，也很结实。

可就在他准备放下绳子的时候，他忽然发现，这捆绳子的绳结，被人动过手脚。

寻常的绳结，打的是死扣，为的是牢固。

可这捆绳子里的几根，打的却是一种极其巧妙的活结。

这种结，从外面看，和死扣一模一样。

但只要在特定的位置，轻轻一拉绳头，整个绳结就会在瞬间解开。

范建的后背渗出了一层冷汗。

他抬头看向戏台上方那几盏巨大的琉璃宫灯。

每一盏灯，都重达百斤。

若是这灯在宴席进行到一半的时候，突然从半空中砸下来……

他顺着那几根有问题的绳子，一路摸到了后台的横梁上。

他发现，这几根绳子的另一端，都被巧妙地固定在了同一个方向的梁柱上。

而那个方向，正对着宾客席。

他站在梁上，闭上眼睛，在脑海里模拟了一下灯坠落的轨迹。

那落点，不偏不倚，正好是德妃和张贵人那一桌。

好一招“意外”。

比下毒更狠，比刺杀更隐蔽。

一旦得手，皇后甚至可以把责任推到内务府的工匠头上，说是他们办事疏忽，导致了这场“意外”。

她自己，则可以干干净净地脱身。

范建的眼神彻底冷了下来。

他没有去解开那些活结。

那样只会打草惊蛇，让对方知道计划已经败露。

他沉思片刻，嘴角勾起一抹冷笑。

他从怀里掏出自己的绳索，将那几根有问题的灯线，在不破坏原有绳结的情况下，重新固定了一个落点。

他把落点，从德妃那一桌，悄悄地移到了旁边一条无人的过道上。

那地方，是宫女们传菜的必经之路，但席位是空的。

这样一来，贼人还以为自己的布置天衣无缝。

等到他们发动的那一刻，灯砸下来，虽然砸不死人，却足以把整个宴会搅得天翻地覆。

到时候，当着文武百官的面，这场“意外”到底是谁在背后捣鬼，可就一目了然了。

这步手脚，做得极小，也极其隐蔽。

却足以在最关键的时刻，给皇后送上一份意想不到的“大礼”。

做完这一切，范建像一只灵猫，悄无声息地从后台退了出去。

他站在露台的阴影里，抬头看了一眼天上那轮残月。

风雨，欲来。

而他，已经备好了伞，和刀。