凤仪宫的大门落锁之后，这宫里像是被一场大雨冲刷过，明面上干净了，暗地里的泥泞却全泛了起来。
东厂的人最先忙活开。
他们像一群嗅到血腥味的鬣狗，疯了一样地扑向周家那具还没凉透的尸体。
抄家的，抓人的，审讯的，一时间，东厂的诏狱人满为患。
可作为东厂督主的曹无德，却显得异常清闲。
他既没有亲自去审周家的案子，也没有急着把从废井里捞出来的那份旧档交给皇帝。
他就那么不紧不慢地晾着。
晾着那些想看他出手的人，也晾着范建。
范建的日子过得和往常没什么两样。
他依旧每日去冷库点卯，盘点那些发了霉的药材，偶尔还帮着库房的老吏晒晒受了潮的干货。
他脸上看不出半点急躁，那副悠闲的模样，倒真像个被发配到这冷衙门里等死的倒霉蛋。
小桂子却急得像热锅上的蚂蚁，在屋里来回踱步，把地上的方砖都快踩出包浆了。
“范哥，这都过去三天了，东厂那边怎么一点动静都没有？”
他凑到范建跟前，压低了声音，脸上全是藏不住的焦虑。
“那曹无德手里可攥着咱们的命门呢，他就这么不咸不淡地晾着，我这心里七上八下的，觉都睡不踏实。”
小桂子搓着手，一脸肉疼地提议。
“要不……要不咱们先送些银子过去探探路？”
“送银子？”
范建抬起眼皮瞥了他一眼，没好气地说道。
“你当曹无德是那些没见过钱的穷鬼吗？”
“现在送银子过去，送多少都是个错。”
“送少了，是打发叫花子，瞧不起他。”
“送多了，更是自己心里有鬼，不打自招。”
范建把手里的账本合上，往桌上一扔。
“他现在晾着咱们，就是在等。等咱们自己慌了，自己乱了阵脚，主动把脖子伸到他的刀口下去。”
“咱们越是着急，他就越是得意。这买卖的主动权，就全到他手里了。”
小桂子听得云里雾里，只觉得脑子更乱了。
“那……那咱们就这么干等着？”
“等着。”
范建的回答只有一个字，却透着一股子让人安心的沉稳。
“等他那只钩子，自己甩过来。”
坤宁宫那边，德妃也传了话过来。
她没提旧档的事，只说了一句。
“曹无德想要的，从来不是那些叮当作响的碎银子。”
“他要的，是能保他下半辈子富贵荣华的护身符。”
这话，跟范建想的，不谋而合。
紧接着，戴安公主那边也递了消息。
依旧是那张小小的纸条，字迹凌厉如刀。
“东厂的人，这几日见过太子府的幕僚。”
范建看完，将纸条在烛火上烧成了灰烬。
他心里那点最后的疑虑，也跟着这缕青烟一同散了。
曹无德这条老狐狸，果然是在两头下注，待价而沽。
他这是想看看，太子和他范建，到底谁能出得起更高的价钱。
范建的心彻底定了下来。
他知道，自己现在要做的，就是比曹无德更有耐心。
谁先沉不住气，谁就输了。
傍晚时分，延禧宫的张贵人却提着一个食盒，悄悄来了冷库。
她没带宫女，一个人走在那条落满枯叶的小径上，那身素色的宫装在萧瑟的秋风里，显得有些单薄。
“范总管，我……我听闻你最近胃口不好，特意让小厨房做了些你爱吃的饼子。”
张贵人把食盒打开，里面是几张还冒着热气的葱油饼，和一小碟酱肉。
她看着范建，那双清澈的眸子里带着几分小心翼翼的关切。
“人是铁饭是钢，再大的事，也得填饱了肚子再说。”
范建看着她，心里泛起一阵暖意。
这后宫里，落井下石的人多，雪中送炭的人少。
张贵人这份心意，比任何山珍海味都来得珍贵。
“有劳贵人挂心了。”
范建没跟她客气，拿起一张饼子，就着酱肉，大口地啃了起来。
他吃得很快，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的仓鼠。
那副狼吞虎咽的模样，看得张贵人忍不住笑了。
“你慢点吃，没人跟你抢。”
范建一边啃着饼，脑子却在飞速地转着。
他啃完一张饼，心里那盘棋也算得差不多了。
曹无德这条老狗，一定会先从那本旧档下手。
他会反复地查，反复地核对，把那几页纸翻出花来。
他要做的，就是把这根引线拉得足够长，长到能把所有想看热闹的人，都牵扯进来。
就在这时，一个穿着杂役服的小太监，鬼鬼祟祟地出现在了院门口。
是吴谨的人。
那小太监见四下无人，快步走到范建跟前，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，塞进范建手里，然后头也不回地跑了。
范建展开纸条。
上面只有一行字，字迹潦草，像是匆忙间写下的。
“东厂的人，今晚又去了趟禁档夹柜，是第二次了。”
范建看完，将纸条揉成一团，塞进了嘴里，就着最后一口饼，咽了下去。
他抬头看了一眼站在不远处的鹿公公。
那位御前总管，正背着手，站在一棵光秃秃的石榴树下，看着天边的晚霞。
他似乎对这边发生的一切都视而不见，嘴角却挂着一抹若有若无的笑意。
那模样，分明也是在看戏。
宫里表面上风平浪静，暗地里，所有人的目光都聚焦在了那本看不见的旧册子上。
范建知道，时候到了。
他不能再等了。
曹无德那只钩子，已经在他面前晃了三天。
现在，该是他伸手，去碰一碰那钩子上饵的时候了。
他要让曹无德知道，他这条鱼，有上钩的意愿。
但能不能钓得上来，得看他曹无德的本事。
也得看他曹无德，舍不舍得下那份血本。
