摸清了曹无德的底牌，范建反而不急着动手了。

他知道，那只湿匣子就是个饵，现在硬去碰，只会惊了鱼，断了线。

他要做的，是再添一把火，让那条躲在洞里的老狗自己坐不住，主动伸出头来。

于是，第二天一早，宫里头就悄悄传开了一个不大不小的风声。

说的是坤宁宫的范总管，因为得罪了东厂，又在皇上那里失了宠，自觉在宫里待不下去了，正琢磨着找个由头出宫一趟，去南边搬救兵。

这话说得有鼻子有眼，传话的人还是小桂子。

他去内务府领月例银子的时候，跟相熟的小太监抱怨，说自家主子最近愁得头发都白了，天天念叨着“宫里待不下，不如归去”。

那小太监是个嘴上没把门的，一转头，就把这话当成天大的秘密，告诉了他在东厂当差的表哥。

话传得不轻不重，不高不低，正好能钻进曹无德的耳朵里。

东厂的密室里，曹无德听着手下的回报，那张没什么表情的老脸，第一次显出了几分急躁。

他手里那两颗盘得油光锃亮的核桃，也停下了转动。

范建要出宫？

这可不行。

他要是真跑回了赵家地界，那可就真是天高任鸟飞，再也不受他拿捏了。

他手里这张牌，也就彻底废了。

“废物！”

曹无德一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下。

他这条鱼还没卖上价钱呢，怎么能让鱼跑了？

他必须得让太子知道，这条鱼快要脱钩了，再不加价，就没机会了。

曹无德当即写了张条子，派心腹快马加鞭，又往东宫递了话。

他这边一动，戴安公主安插在东宫外头的眼线也立刻动了。

吴谨那边盯得也紧。

不到半个时辰，两边的消息就汇总到了范建手里。

“范哥，东厂的人又去了，走的是侧门，太子府的人收了东西。”

范建看着吴谨送来的回报，点了点头。

一个时辰后，戴安公主的人送来了更要命的东西。

是太子府那边回给曹无德的短条。

那短条被截了下来，上面只有四个龙飞凤舞的大字。

速定此人。

范建看着那四个字，眼神直接冷了下去。

好一个“速定此人”。

这位太子殿下，已经懒得再跟他演什么礼贤下士的戏码了。

在他眼里，自己已经不是一个可以拉拢的对象，而是一件需要尽快“搞定”的货物，一个必须除掉的死敌。

德妃看着那张短条，脸上却没什么意外的神色，反而松了口气。

“总算是看清了。”

她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音很平静。

“之前还怕他与你虚与委蛇，暗中给你下套子。如今他既然把话说明了，反倒好办了。”

小桂子凑过来看了看，一脸兴奋地问：“范哥，这算不算铁证？咱们拿着这个去告御状，能不能把他拉下马？”

“不够。”

范建摇了摇头，将那张短条在烛火上烧成了灰烬。

“单凭一张来路不明的条子，太子大可以推说是栽赃陷害。曹无德那条老狗，也只会说是为了钓鱼用的饵。”

“要想让他永不翻身，就得连人带档，一起端了。”

范建的目光，望向了慎刑司的方向。

鹿公公那边，也一直在等。

等一个名正言顺的由头，让他可以光明正大地出手，替皇上清理门户。

于是，范建决定，再添一把猛火。

他让小桂子又跑了一趟内务府，这次不是去抱怨，而是去打听。

打听慎刑司偏库最近有没有空置的地方，说坤宁宫有些受了潮的旧东西，想找个干燥的地方存放。

这话，同样说得不大不小。

却足以让所有竖着耳朵听消息的人，都听得一清二楚。

范建靠在椅背上，闭上了眼睛。

该做的都做了。

现在，就等曹无德那条被逼急了的老狗，自己撞上来。

他知道，曹无德一定会来。

因为那间偏库里，藏着他的身家性命。

也藏着他那份，想要一步登天的痴心妄想。

当夜，三更天。

月黑风高，紫禁城里静得像一座巨大的坟冢。

范建换上了一身不起眼的杂役服，带着小桂子，真的朝着慎刑司的方向去了。

两人没走大路，专挑那些偏僻的夹道和宫墙的阴影走。

那间偏库的位置比想象的还要偏僻，夹在两堵高墙之间，像个被遗忘的角落。

还没等靠近那扇挂着两层黄铜大锁的木门，范建就停下了脚步。

他对着身后的小桂子，比了个“噤声”的手势。

前方的拐角处，一盏灯笼的光晕，正由远及近，晃晃悠悠地飘了过来。

紧接着，一个干瘦的身影，在一众东厂番子的簇拥下，出现在了偏库门口。

来人正是曹无德。

他竟然真的亲自赶来了。

曹无德显然也看到了范建，他先是一愣，随即那张布满褶子的老脸上，便堆起了一层虚伪的笑意。

“哎呦，这不是范公公吗？”

曹无德的声音不阴不阳，在这寂静的夜里显得格外刺耳。

“这么晚了，不在坤宁宫伺候娘娘，怎么有兴致跑到这等偏僻地方来散心了？”

他往前走了几步，那双阴鸷的眼睛在范建身上来回打量，像是在审视一件货物。

“咱家瞧着，范公公的好奇心，可真是不小啊。”

范建也笑了，那笑容比他更假。

“彼此彼此。”

他往前迎了两步，正好挡在偏库门前。

“奴才也是出来散心，没想到竟能在此处巧遇曹督主。督主您日理万机，这腿脚倒是比我们这些闲人还快。”

两人就这么隔着三步远的距离，在偏库门口，打起了太极。

一个笑里藏刀，一个绵里藏针。

谁都不往前再走一步，谁也不肯先退。

更绝的是，两人谁都没有提一句库房里那只湿漉漉的匣子，仿佛他们真的只是两个半夜睡不着觉、出来偶遇散步的老朋友。

守在偏库门口的那两个慎刑司守卫，此刻已经吓得头皮发麻，大气都不敢喘一口。

他们夹在这两位神仙中间，只觉得脖子后面凉飕飕的，像是架了两把刀。

两人就这么耗着，谁也不说话。

空气里的气氛，却比刀剑相向还要紧张。

终于，还是范建先开了口。